As orações relativas reduzidas

Uma oração relativa pode muitas vezes ser encurtada sem que o seu significado central mude, embora o valor temporal ou modal possa tornar-se implícito, e por vezes a forma reduzida signifique algo ligeiramente diferente. Fazer isto constantemente é grande parte do que torna o inglês fluente natural em vez de pesado. Já conheces duas das três ferramentas mais comuns para isto; este artigo revê-as brevemente e acrescenta uma realmente nova: transformar uma oração relativa num infinitivo com to.

Em resumo. Numa oração restritiva, o pronome pode muitas vezes ser omitido quando é o objeto da sua oração (the film I recommended). Pode muitas vezes tornar-se num particípio em -ing ou -ed quando é o sujeito da sua oração (the man standing by the door, the bridge built in 1990). E a seguir a um superlativo, uma palavra de sequência (first, next, last), only, ou uma palavra geral/indefinida como something, pode reduzir-se a um infinitivo com to (the first person to arrive, nothing to worry about).

Duas técnicas que já conheces

Numa oração restritiva, quando o pronome relativo funciona como objeto do verbo ou de uma preposição na sua oração, muitas vezes podes simplesmente omiti-lo. Isto é explicado em detalhe em Orações relativas básicas — não funciona numa oração não restritiva com vírgulas, onde o pronome se mantém sempre (My car, which I bought last year, is red — nunca My car, I bought last year, is red), nem quando a preposição, num registo formal, vem logo antes de whom/which: the person to whom I spoke mantém o seu pronome, mas o pronome pode cair se a preposição se deslocar para o fim em vez disso — the person I spoke to:

• the film that I recommended → the film I recommended
• the keys that you were looking for → the keys you were looking for

Quando o pronome é o sujeito da sua oração, muitas vezes podes transformar a oração num particípio — -ing para significados ativos (sobretudo ações contínuas, gerais ou simultâneas), e um particípio passado para significados passivos (incluindo acontecimentos passivos já concluídos), normalmente em -ed, mas às vezes irregular (built, written, made). Isto é explicado em detalhe em Orações reduzidas de particípio:

• the man who is standing by the door → the man standing by the door
• the bridge that was built in 1990 → the bridge built in 1990

Este artigo pressupõe que já te sentes à vontade com estas duas técnicas. A novidade aqui é uma terceira forma de reduzir uma oração relativa — que funciona de forma diferente das outras duas.

A nova ferramenta: reduzir a um infinitivo com to

Algumas orações relativas reduzem-se a um infinitivo com to (to + forma base): o pronome relativo desaparece, e muitas vezes o sujeito e um modal de possibilidade, adequação ou necessidade (can, should, need to) tornam-se também implícitos no significado de to. Ao contrário do padrão de particípio acima, isto funciona quer o pronome original fosse sujeito quer fosse objeto da sua oração — o que importa aqui não é a função gramatical, mas o tipo de significado que a oração exprime: um feito, uma ordem de acontecimentos, uma tarefa, ou uma possibilidade/adequação/necessidade. Os padrões abaixo — superlativos, palavras de sequência, only e palavras indefinidas — são os gatilhos mais comuns neste nível, mas o mesmo infinitivo pode também seguir-se a outros nomes, desta vez definidos, que nomeiam uma tarefa ou um acontecimento esperado (the person to contact, the next train to arrive), tratados na segunda secção. Ainda assim, nem toda a oração relativa a seguir a estas palavras se reduz desta forma — depende de esse significado estar mesmo presente. Uma oração sobre a capacidade geral de alguém, por exemplo, normalmente não se reduz assim: the man who can speak French mantém-se normalmente como oração completa, ou torna-se the man able to speak French, não the man to speak French — uma capacidade não é o mesmo que um feito, uma tarefa ou uma possibilidade/necessidade.

O português tem, na verdade, um paralelo bastante próximo deste padrão a seguir a um superlativo ou palavra de sequência — o primeiro a chegar, a última a sair — por isso esta construção deve parecer-te familiar. A verdadeira dificuldade está noutro ponto: em português tendemos a pôr a preposição antes do pronome relativo — alguém com quem falar —, enquanto em inglês ela pode ficar no fim da construção reduzida: someone to talk to, nothing to worry about.

A seguir a um superlativo, uma palavra de sequência, ou only

Quando uma oração relativa se segue a um superlativo (the best, the smartest), uma palavra de sequência (the first, the second, the next, the last) ou only, e descreve um feito ou uma ordem de acontecimentos, reduz-se muitas vezes a um infinitivo com to:

• She was the first person who arrived at the party. → She was the first person to arrive at the party.
• He was the last one who left the building. → He was the last one to leave the building.
• Maria was the only student who passed the exam. → Maria was the only student to pass the exam.

Com palavras avaliativas e superlativos, o mesmo padrão também pode exprimir adequação ou uma recomendação, em vez de um feito: the best book to read, the easiest way to solve the problem, the safest place to stay.

Isto não se aplica a toda a oração relativa nesta posição, apenas às que exprimem este tipo de significado: the best film that I saw this year mantém-se igual, ou perde o seu pronome objeto (the best film I saw this year) — não se torna the best film to see this year, o que significaria algo diferente (uma recomendação, não uma memória).

A seguir a uma palavra indefinida, ou a um nome que nomeia uma tarefa ou necessidade

Pronomes indefinidos como something, nothing e anyone, advérbios de lugar como nowhere, e grupos nominais indefinidos como a lot of work ou a good place combinam-se naturalmente com um infinitivo com to quando a oração relativa exprime possibilidade ou necessidade, muitas vezes com um modal como can ou should:

• I need something that I can wear to the interview. → I need something to wear to the interview.
• There's nothing that we can do about it now. → There's nothing to do about it now.
• She has no one that she can talk to. → She has no one to talk to.
• We have a lot of work that we need to do before Friday. → We have a lot of work to do before Friday.

O mesmo padrão também reduz orações relativas a seguir a nomes definidos, já identificados, desde que a oração nomeie uma tarefa, um propósito, ou um acontecimento esperado em vez de um facto comum: the person that I need to contact → the person to contact; the next train that arrives → the next train to arrive.

Se o pronome relativo era objeto de uma preposição, essa preposição fica simplesmente no seu lugar, no fim: no one to talk to, nothing to worry about, a chair to sit on. Esta redução funciona bem quando o modal exprime possibilidade ou necessidade; um modal como might (incerteza) não se reduz da mesma forma — the only person who might know não pode ser encurtada sem mudar o significado. The only person to know é gramatical, mas significa "a única pessoa que sabe/sabia", não "que talvez saiba".

Uma versão passiva: to be + particípio passado

Para um significado passivo, a forma é to be + particípio passado em vez de um infinitivo simples:

• the first woman who was elected president → the first woman to be elected president
• a lot of work that needs to be done → a lot of work to be done

As versões ativa e passiva significam coisas diferentes: the first person to choose significa que é essa pessoa quem escolhe; the first person to be chosen significa que é outra pessoa quem a escolhe.

Acrescentar for + nome/pronome

Quando quem realiza a ação do infinitivo é diferente de quem a realiza no resto da frase — ou não é óbvio pelo contexto —, for + nome ou pronome pode colocar-se mesmo antes do infinitivo (usa-se a forma de objeto: for him, for them, não for he, for they):

• This isn't the right time for us to discuss it.
• Here's a good book for beginners to read.

Quando quem realiza a ação já está claro pelo resto da frase, for não é necessário: I need something to wear, não normalmente I need something for me to wear.

Erros comuns

• ❌ The book reading was fascinating. → ✅ The book I read was fascinating. (book reading seria entendido como um nome composto — um evento de leitura — e não como um particípio a descrever the book; uma oração relativa em que o pronome é objeto, como esta, omite o pronome em vez de se tornar num particípio)
• ❌ She was the first person arrived. → ✅ She was the first person to arrive. (o infinitivo precisa do seu to — não desaparece simplesmente junto com o pronome)
• ⚠️ I need something to write. significa "preciso de um tema ou de um texto para escrever" — para "preciso de uma caneta", o significado correto é ✅ I need something to write with. (uma preposição de que a oração original precisava — something that I can write with — tem de se manter também na versão reduzida)
• ❌ He's the only one to can help. → ✅ He's the only one who can help / the only one able to help. (can e to não se combinam; para uma ação já concluída, He was the only one to help me significa "foi o único que me ajudou")
• ❌ The man to speak French got the job. → ✅ The man who can speak French got the job. (a redução ao infinitivo exprime um feito, uma tarefa, uma ordem ou uma possibilidade/necessidade — não uma capacidade comum de alguém)

Testa-te

Reduz cada oração relativa com a técnica mais natural.

1. This is the photo that I took last year.
2. The man who is waiting outside is my brother.
3. She was the first person that arrived at the party.
4. There's nothing that we can do about it.
5. The letters that were sent yesterday haven't arrived yet.

O essencial

• Numa oração restritiva, o pronome relativo pode muitas vezes ser omitido quando é o objeto da sua oração: the film I recommended. Mantém-se sempre numa oração não restritiva com vírgulas.
• Uma oração relativa em que o pronome é sujeito pode muitas vezes tornar-se num particípio em -ing ou num particípio passado: -ing para significados ativos, um particípio passado (muitas vezes em -ed, por vezes irregular) para significados passivos, incluindo acontecimentos passivos já concluídos: the man standing by the door, the bridge built in 1990.
• A seguir a um superlativo, uma palavra de sequência (first, next, last), only, ou uma palavra indefinida como something ou nowhere, uma oração que exprime feito, ordem, possibilidade ou necessidade reduz-se muitas vezes a um infinitivo com to: the first person to arrive, nothing to worry about. O mesmo padrão segue-se também a nomes definidos que nomeiam uma tarefa ou um acontecimento esperado: the person to contact.
• Ao contrário do padrão de particípio, o padrão de infinitivo funciona tanto para orações-sujeito como para orações-objeto, e qualquer preposição de que a oração original precisasse mantém-se no fim: no one to talk to. Para um significado passivo, a forma é to be + particípio passado: the first woman to be elected president.
• Quando quem realiza a ação do infinitivo não é óbvio, pode acrescentar-se for + nome/pronome mesmo antes: a good book for beginners to read.