Verkürzte Relativsätze

Ein Relativsatz lässt sich oft kürzen, ohne dass sich die Kernaussage ändert – auch wenn Zeitbezug oder Modalbedeutung dabei implizit werden können und die verkürzte Form gelegentlich etwas leicht anderes bedeutet. Genau das macht flüssiges Schreiben und Sprechen oft aus, statt holprig zu klingen. Zwei von drei gängigen Werkzeugen dafür kennst du schon; dieser Artikel fasst sie kurz zusammen und ergänzt ein wirklich neues: die Umwandlung eines Relativsatzes in einen Infinitiv mit to.

Kurz gesagt. In einem bestimmenden Relativsatz kann das Pronomen oft weggelassen werden, wenn es Objekt seines Satzes ist (the film I recommended). Der Satz kann oft zu einem -ing- oder -ed-Partizip werden, wenn das Pronomen Subjekt seines Satzes ist (the man standing by the door, the bridge built in 1990). Und nach einem Superlativ, einem Ordnungswort (first, next, last), only oder einem allgemeinen/unbestimmten Wort wie something kann er sich sogar bis zu einem Infinitiv mit to verkürzen (the first person to arrive, nothing to worry about).

Zwei Techniken, die du schon kennst

In einem bestimmenden Relativsatz kannst du das Relativpronomen oft einfach weglassen, wenn es Objekt des Verbs oder einer Präposition in seinem Satz ist. Das wird ausführlich in Einfache Relativsätze behandelt – es funktioniert nicht in einem nicht bestimmenden Relativsatz mit Kommas, wo das Pronomen immer stehen bleibt (My car, which I bought last year, is red – niemals My car, I bought last year, is red), und auch nicht, wenn die Präposition im gehobenen Stil direkt vor whom/which steht: the person to whom I spoke behält sein Pronomen, aber das Pronomen kann entfallen, sobald die Präposition stattdessen ans Ende wandert – the person I spoke to:

• the film that I recommended → the film I recommended
• the keys that you were looking for → the keys you were looking for

Wenn das Pronomen Subjekt seines Satzes ist, kannst du den Satz oft in ein Partizip verwandeln (im Folgenden kurz als Satz mit Subjektpronomen bezeichnet) – -ing für aktive Bedeutungen (besonders andauernde, allgemeine oder gleichzeitige Handlungen) und ein Partizip Perfekt für passive Bedeutungen (auch abgeschlossene passive Ereignisse), meist auf -ed, manchmal aber unregelmäßig (built, written, made). Das wird ausführlich in Partizipialkonstruktionen behandelt:

• the man who is standing by the door → the man standing by the door
• the bridge that was built in 1990 → the bridge built in 1990

Dieser Artikel setzt voraus, dass dir beide Muster vertraut sind. Neu ist hier ein drittes Verfahren, einen Relativsatz zu kürzen – eines, das anders funktioniert als die beiden anderen.

Das neue Werkzeug: Verkürzung zum Infinitiv mit to

Manche Relativsätze lassen sich bis zu einem Infinitiv mit to (to + Grundform) verkürzen: Das Relativpronomen verschwindet dabei, und oft werden auch das Subjekt sowie ein Modalverb der Möglichkeit, Eignung oder Notwendigkeit (can, should, need to) in der Bedeutung von to implizit mitgedacht. Anders als beim Partizipmuster oben spielt es hier keine Rolle, ob das ursprüngliche Pronomen Subjekt oder Objekt seines Satzes war – entscheidend ist die Art der Bedeutung, die der Satz ausdrückt: ein Erfolg, eine Reihenfolge von Ereignissen, eine Aufgabe oder eine Möglichkeit/Eignung/Notwendigkeit. Die folgenden Muster – Superlative, Ordnungswörter, only und unbestimmte Wörter – sind die häufigsten Auslöser dafür auf B2-Niveau, doch dasselbe Infinitiv-Muster kann auch nach anderen, bestimmten Substantiven stehen, die eine Aufgabe oder ein erwartetes Ereignis benennen (the person to contact, the next train to arrive) – dazu mehr im zweiten Abschnitt. Allerdings passt nicht jeder Relativsatz in dieser Position zu diesem Muster – es kommt darauf an, ob diese Bedeutung wirklich vorliegt. Ein Satz über die allgemeine Fähigkeit einer Person zum Beispiel lässt sich meist nicht so verkürzen: the man who can speak French bleibt normalerweise ein vollständiger Satz oder wird zu the man able to speak French, nicht zu the man to speak French – eine Fähigkeit ist eben kein Erfolg, keine Aufgabe und keine Möglichkeit/Notwendigkeit.

Im Deutschen gibt es keine direkte Entsprechung zu diesem Infinitiv-Muster – ein deutscher Relativsatz behält in der Regel sein Relativpronomen und sein finites Verb, oft mit einem Modalverb: „etwas, womit ich schreiben kann" statt something to write with. Das englische Muster wirkt für deutsche Lernende deshalb leicht wie ein übersprungener Schritt, nicht wie eine naheliegende Kürzung.

Nach einem Superlativ, einem Ordnungswort oder only

Wenn ein Relativsatz auf einen Superlativ (the best, the smartest), ein Ordnungswort (the first, the second, the next, the last) oder only folgt und einen Erfolg oder eine Ereignisreihenfolge beschreibt, verkürzt er sich oft zu einem Infinitiv mit to:

• She was the first person who arrived at the party. → She was the first person to arrive at the party.
• He was the last one who left the building. → He was the last one to leave the building.
• Maria was the only student who passed the exam. → Maria was the only student to pass the exam.

Bei wertenden Wörtern und Superlativen kann dasselbe Muster auch Eignung oder eine Empfehlung statt eines Erfolgs ausdrücken: the best book to read, the easiest way to solve the problem, the safest place to stay.

Das gilt nicht für jeden Relativsatz in dieser Position, sondern nur für solche mit dieser Bedeutung: the best film that I saw this year bleibt unverändert oder lässt sein Objektpronomen weg (the best film I saw this year) – er wird nicht zu the best film to see this year, was etwas anderes bedeuten würde (eine Empfehlung statt einer Erinnerung).

Nach einem unbestimmten Wort oder einem Substantiv, das eine Aufgabe oder ein Erfordernis benennt

Unbestimmte Pronomen wie something, nothing und anyone, Ortsadverbien wie nowhere sowie unbestimmte Nominalphrasen wie a lot of work oder a good place verbinden sich auf natürliche Weise mit einem Infinitiv mit to, wenn der Relativsatz Möglichkeit oder Notwendigkeit ausdrückt, oft mit einem Modalverb wie can oder should:

• I need something that I can wear to the interview. → I need something to wear to the interview.
• There's nothing that we can do about it now. → There's nothing to do about it now.
• She has no one that she can talk to. → She has no one to talk to.
• We have a lot of work that we need to do before Friday. → We have a lot of work to do before Friday.

Dasselbe Muster verkürzt auch Relativsätze nach bestimmten, bereits identifizierten Substantiven, solange der Satz eine Aufgabe, einen Zweck oder ein erwartetes Ereignis benennt statt einer einfachen Tatsache: the person that I need to contact → the person to contact; the next train that arrives → the next train to arrive.

War das Relativpronomen Objekt einer Präposition, bleibt diese Präposition einfach an ihrem Platz am Ende stehen: no one to talk to, nothing to worry about, a chair to sit on. Diese Verkürzung funktioniert gut, wenn das Modalverb Möglichkeit oder Notwendigkeit ausdrückt; ein Modalverb wie might (Unsicherheit) verkürzt sich nicht auf dieselbe Weise – the only person who might know kann nicht gekürzt werden, ohne die Bedeutung zu verändern. The only person to know ist grammatisch korrekt, bedeutet aber „die einzige Person, die es weiß/wusste", nicht „die es vielleicht weiß".

Eine passive Variante: to be + Partizip Perfekt

Für eine passive Bedeutung lautet die Form to be + Partizip Perfekt statt eines einfachen Infinitivs:

• the first woman who was elected president → the first woman to be elected president
• a lot of work that needs to be done → a lot of work to be done

Aktive und passive Version bedeuten Unterschiedliches: the first person to choose bedeutet, dass diese Person die Wahl trifft; the first person to be chosen bedeutet, dass jemand anders sie auswählt.

for + Substantiv/Pronomen hinzufügen

Wenn der Handelnde des Infinitivs ein anderer ist als im Hauptsatz – oder nicht klar daraus hervorgeht –, kann for + Substantiv oder Pronomen direkt vor den Infinitiv gesetzt werden (dabei wird die Objektform verwendet: for him, for them, nicht for he, for they):

• This isn't the right time for us to discuss it.
• Here's a good book for beginners to read.

Ist der Handelnde aus dem Hauptsatz bereits klar, wird for nicht gebraucht: I need something to wear, nicht üblicherweise I need something for me to wear.

Häufige Fehler

• ❌ The book reading was fascinating. → ✅ The book I read was fascinating. (book reading würde als zusammengesetztes Substantiv verstanden – ein Lese-Ereignis – nicht als Partizip, das the book beschreibt; in einem solchen Satz mit Objektpronomen wird das Pronomen weggelassen, statt dass der Satz zum Partizip wird)
• ❌ She was the first person arrived. → ✅ She was the first person to arrive. (der Infinitiv braucht sein to – es verschwindet nicht einfach zusammen mit dem Pronomen)
• ⚠️ I need something to write. bedeutet „ich brauche ein Thema oder einen Text zum Schreiben" – für „ich brauche einen Stift" lautet die Bedeutung ✅ I need something to write with. (eine Präposition, die der ursprüngliche Satz brauchte – something that I can write with – muss auch in der verkürzten Version erhalten bleiben)
• ❌ He's the only one to can help. → ✅ He's the only one who can help / the only one able to help. (can und to werden nicht kombiniert; für eine abgeschlossene Handlung bedeutet He was the only one to help me „er war der Einzige, der mir geholfen hat")
• ❌ The man to speak French got the job. → ✅ The man who can speak French got the job. (der Infinitiv drückt Erfolg, Aufgabe, Reihenfolge oder Möglichkeit/Notwendigkeit aus – nicht eine gewöhnliche Aussage über die Fähigkeit einer Person)

Teste dich

Kürze jeden Relativsatz mit der passendsten Technik.

1. This is the photo that I took last year.
2. The man who is waiting outside is my brother.
3. She was the first person that arrived at the party.
4. There's nothing that we can do about it.
5. The letters that were sent yesterday haven't arrived yet.

Das Wichtigste

• In einem bestimmenden Relativsatz kann das Relativpronomen oft weggelassen werden, wenn es Objekt seines Satzes ist: the film I recommended. In einem nicht bestimmenden Relativsatz mit Kommas bleibt es immer erhalten.
• Ein Satz mit Subjektpronomen kann oft zu einem -ing- oder Partizip-Perfekt-Ausdruck werden: -ing für aktive Bedeutungen, ein Partizip Perfekt (meist -ed, manchmal unregelmäßig) für passive Bedeutungen, auch abgeschlossene passive Ereignisse: the man standing by the door, the bridge built in 1990.
• Nach einem Superlativ, einem Ordnungswort (first, next, last), only oder einem unbestimmten Wort wie something oder nowhere verkürzt sich ein Satz, der Erfolg, Reihenfolge, Möglichkeit oder Notwendigkeit ausdrückt, oft zu einem Infinitiv mit to: the first person to arrive, nothing to worry about. Dasselbe Muster folgt auch auf bestimmte Substantive, die eine Aufgabe oder ein erwartetes Ereignis benennen: the person to contact.
• Anders als das Partizipmuster funktioniert das Infinitivmuster unabhängig davon, ob das Pronomen Subjekt oder Objekt war, und eine im Ursprungssatz nötige Präposition bleibt am Ende stehen: no one to talk to. Für eine passive Bedeutung gilt die Form to be + Partizip Perfekt: the first woman to be elected president.
• Ist der Handelnde des Infinitivs nicht offensichtlich, kann for + Substantiv/Pronomen davor eingefügt werden: a good book for beginners to read.