Las palabras interrogativas (qué, quién, dónde, cuándo, cómo, por qué, cuánto)

¿Quién es ella y dónde trabaja?

Las palabras interrogativas son las palabras pequeñas con las que empieza una pregunta de información: preguntan qué, quién, dónde, cuándo, cómo, por qué y cuánto. Llevan tilde cuando preguntan, de forma directa o dentro de otra oración (qué, dónde, cómo…), abren la pregunta justo después del ¿ (o después de una preposición como de o con, véase más abajo), y el verbo va detrás, como en Las preguntas: entonación y orden de palabras.

En resumen: qué = qué · quién = quién · dónde = lugar · cuándo = tiempo · cómo = modo · por qué = causa (dos palabras) · cuánto = cantidad (concuerda con el sustantivo). Todas llevan tilde cuando preguntan: ¿Qué quieres? · ¿Dónde vives? · ¿Cuántos hermanos tienes?

Las palabras interrogativas básicas

Conviene conocer desde el principio unos cuantos detalles:

• qué también puede ir delante de un sustantivo: ¿Qué libro quieres? ¿Qué hora es? La palabra cuál, que se usa para elegir entre varias opciones (¿Cuál prefieres?), tiene su propia lección: Qué vs cuál.
• quién se usa para personas. Tiene un plural, quiénes, cuando se espera más de una persona: ¿Quiénes son ellos?
• dónde pregunta por un lugar. Para una dirección («hacia dónde»), la forma escrita normativa es adónde (o a dónde): ¿Adónde vas? En el habla cotidiana también se oye a menudo ¿Dónde vas?
• cómo pregunta de qué manera se hace algo, o cómo está o cómo es alguien o algo: ¿Cómo es tu casa? · ¿Cómo está tu padre? La elección entre es y está se explica en el contraste básico entre ser y estar.

Cómo concuerda cuánto

cuánto concuerda en género y número con el sustantivo al que acompaña, como un adjetivo (véase la concordancia del adjetivo):

• ¿Cuánto dinero tienes?
• ¿Cuánta agua hay?
• ¿Cuántos libros hay en la mesa?
• ¿Cuántas personas hay en la fiesta?

En inglés, how much y how many dependen de si el sustantivo es contable o no y no cambian según el género. En español, cuánto concuerda en género y número con el sustantivo (cuánta agua, cuántos libros), y además quién tiene plural (quiénes), mientras que el inglés who no lo tiene.

El sustantivo puede omitirse cuando el contexto lo deja claro, y cuánto sigue concordando con él: ¿Cuántos hay? · ¿Cuántas quieres? Cuando pregunta por un precio o por una cantidad general, sin un sustantivo concreto en mente, se queda en cuánto: ¿Cuánto cuesta? · ¿Cuánto es?

La tilde

Cuando preguntan, cada una de estas palabras lleva tilde. Las mismas palabras sin tilde tienen otras funciones: unen partes de una oración en lugar de preguntar:

• ¿Dónde vives?, pero Vivo donde trabajo.
• ¿Qué quieres?, pero Sé que vives aquí.
• ¿Cómo estás?, pero Es alto como su padre.

La tilde también se mantiene cuando la pregunta va dentro de otra oración: No sé dónde vive. · Quiero saber cuándo llega.

Por qué y porque

Aquí hay dos formas que se parecen. ¿Por qué? es la pregunta y se escribe en dos palabras con tilde. Porque se escribe en una sola palabra sin tilde y expresa la causa, así que va en la respuesta:

• ¿Por qué estudias español? → Porque me gusta.

Palabras interrogativas con preposición

Cuando una palabra interrogativa va con una preposición, la preposición se coloca al principio de la pregunta, delante de ella:

• ¿De dónde eres?
• ¿Con quién vives?
• ¿En qué trabajas?
• ¿Para qué estudias español?

Errores frecuentes

• ❌ ¿Que quieres? → ✅ ¿Qué quieres? (la palabra interrogativa necesita su tilde)
• ❌ ¿Porque estudias español? → ✅ ¿Por qué estudias español? (porque expresa la causa, así que pertenece a la respuesta)
• ❌ ¿Cuánto hermanos tienes? → ✅ ¿Cuántos hermanos tienes? (cuánto concuerda con el sustantivo)
• ❌ ¿Quién son ellos? → ✅ ¿Quiénes son ellos? (un sujeto plural pide quiénes)

Pequeña comprobación

¿Qué palabra interrogativa encaja en cada elemento?

1. ¿___ vives? (lugar)
2. ¿___ es tu profesor? (una persona)
3. ¿___ hermanos tienes? (cantidad)
4. La pregunta para conocer el motivo por el que alguien estudia español:
5. Una respuesta corta al elemento 4 con «porque me gusta»:
6. ¿___ llega el tren? (tiempo)
7. ¿___ cuesta? (cantidad, sin sustantivo)

En pocas palabras

• Las palabras interrogativas básicas son qué, quién/quiénes, dónde, cuándo, cómo, por qué y cuánto/cuánta/cuántos/cuántas, y cada una lleva tilde cuando pregunta, directa o indirectamente.
• Abren la pregunta, justo después de ¿ o de una preposición, y el verbo va detrás: ¿Dónde vives?
• cuánto concuerda con su sustantivo, expreso o sobrentendido: ¿Cuántas personas hay? · ¿Cuántas quieres? Para un precio o una cantidad general se queda en cuánto: ¿Cuánto cuesta?
• ¿Por qué? pregunta la causa (dos palabras, tilde); porque la expresa en la respuesta (una palabra).
• Una preposición va delante de su palabra interrogativa: ¿De dónde eres? · ¿Con quién vives?
• Las mismas palabras sin tilde (donde, que, como) no son palabras interrogativas.