Mots interrogatifs (qué, quién, dónde, cuándo, cómo, por qué, cuánto)

¿Quién es ella y dónde trabaja?Qui est-elle et où travaille-t-elle ?

Les mots interrogatifs sont les petits mots qui ouvrent une question d'information : ils demandent quoi, qui, où, quand, comment, pourquoi et combien. En espagnol, ils portent un accent graphique quand ils posent une question, directement ou à l'intérieur d'une autre phrase (qué, dónde, cómo …), ils ouvrent la question juste après le ¿ (ou après une préposition comme de ou con, voir plus bas), et le verbe les suit, comme dans Les questions : intonation et ordre des mots.

L'essentiel : qué = quoi / que · quién = qui · dónde = où · cuándo = quand · cómo = comment · por qué = pourquoi (deux mots) · cuánto = combien (s'accorde avec le nom). Tous portent un accent quand ils posent une question : ¿Qué quieres? · ¿Dónde vives? · ¿Cuántos hermanos tienes?

Les principaux mots interrogatifs

Quelques détails méritent d'être connus dès le début :

• qué peut aussi se placer devant un nom : ¿Qué libro quieres? (Quel livre veux-tu ?) ¿Qué hora es? (Quelle heure est-il ?). Le mot cuál, qui sert à choisir parmi plusieurs possibilités (¿Cuál prefieres?), a sa propre leçon : Qué vs cuál.
• quién s'emploie pour les personnes. Il a un pluriel, quiénes, quand on attend plusieurs personnes : ¿Quiénes son ellos?
• dónde demande un lieu. Pour une direction (« vers où »), la forme écrite standard est adónde (ou a dónde) : ¿Adónde vas? (Où vas-tu ?) Dans la langue de tous les jours, on entend aussi souvent ¿Dónde vas?
• cómo demande comment quelque chose se fait, comment va quelqu'un ou comment il est : ¿Cómo es tu casa? (Comment est ta maison ?) · ¿Cómo está tu padre? (Comment va ton père ?). Le choix entre es et está est expliqué dans le contraste de base entre ser et estar.

Comment cuánto s'accorde

cuánto s'accorde en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte, comme un adjectif (voir l'accord de l'adjectif) :

• ¿Cuánto dinero tienes? (Combien d'argent as-tu ?)
• ¿Cuánta agua hay? (Combien d'eau y a-t-il ?)
• ¿Cuántos libros hay en la mesa? (Combien de livres y a-t-il sur la table ?)
• ¿Cuántas personas hay en la fiesta? (Combien de personnes y a-t-il à la fête ?)

Le nom peut être omis quand le contexte le rend clair, et cuánto s'accorde quand même avec lui : ¿Cuántos hay? (Combien y en a-t-il ?) · ¿Cuántas quieres? (Combien en veux-tu ?) Quand il demande un prix ou une quantité générale, sans nom précis en tête, il reste cuánto : ¿Cuánto cuesta? · ¿Cuánto es? (C'est combien ?)

L'accent graphique

Quand ils posent une question, chacun de ces mots porte un accent graphique. Les mêmes mots sans accent ont d'autres rôles : ils relient des parties de phrase au lieu de poser une question :

• ¿Dónde vives? (Où habites-tu ?), mais Vivo donde trabajo. (J'habite là où je travaille.)
• ¿Qué quieres? (Que veux-tu ?), mais Sé que vives aquí. (Je sais que tu habites ici.)
• ¿Cómo estás? (Comment vas-tu ?), mais Es alto como su padre. (Il est grand, comme son père.)

L'accent reste aussi quand la question est rapportée à l'intérieur d'une autre phrase : No sé dónde vive. (Je ne sais pas où elle habite.) · Quiero saber cuándo llega. (Je veux savoir quand il arrive.)

Por qué et porque

Il y a ici deux formes qui se ressemblent. ¿Por qué? est la question « pourquoi ? », et elle s'écrit en deux mots avec un accent. Porque s'écrit en un mot sans accent et signifie « parce que », il se place donc dans la réponse :

• ¿Por qué estudias español? → Porque me gusta. (Pourquoi étudies-tu l'espagnol ? → Parce que ça me plaît.)

En français, c'est pourquoi qui s'écrit en un mot et parce que en deux ; en espagnol, c'est l'inverse : la question s'écrit en deux mots avec accent (por qué) et la réponse en un seul mot sans accent (porque).

Mots interrogatifs et prépositions

Quand un mot interrogatif s'accompagne d'une préposition, la préposition se place au début de la question, devant le mot interrogatif :

• ¿De dónde eres? (D'où viens-tu ?)
• ¿Con quién vives? (Avec qui habites-tu ?)
• ¿En qué trabajas? (Que fais-tu comme travail ?)
• ¿Para qué estudias español? (Dans quel but étudies-tu l'espagnol ?)

Erreurs fréquentes

• ❌ ¿Que quieres? → ✅ ¿Qué quieres? (le mot interrogatif a besoin de son accent graphique)
• ❌ ¿Porque estudias español? → ✅ ¿Por qué estudias español? (porque signifie « parce que », il appartient donc à la réponse)
• ❌ ¿Cuánto hermanos tienes? → ✅ ¿Cuántos hermanos tienes? (cuánto s'accorde avec le nom)
• ❌ ¿Quién son ellos? → ✅ ¿Quiénes son ellos? (un sujet au pluriel appelle quiénes)

Petit contrôle

Quel mot interrogatif convient à chaque élément ?

1. ¿___ vives? (où)
2. ¿___ es tu profesor? (qui, une seule personne)
3. ¿___ hermanos tienes? (combien)
4. « Pourquoi étudies-tu l'espagnol ? » en espagnol :
5. Une courte réponse à l'élément 4 avec « parce que ça me plaît » :
6. ¿___ llega el tren? (quand)
7. ¿___ cuesta? (combien, sans nom)

L'essentiel à retenir

• Les principaux mots interrogatifs sont qué, quién/quiénes, dónde, cuándo, cómo, por qué et cuánto/cuánta/cuántos/cuántas, et chacun porte un accent graphique quand il pose une question, directe ou indirecte.
• Ils ouvrent la question, juste après ¿ ou après une préposition, et le verbe suit : ¿Dónde vives?
• cuánto s'accorde avec son nom, exprimé ou sous-entendu : ¿Cuántas personas hay? · ¿Cuántas quieres? Pour un prix ou une quantité générale, il reste cuánto : ¿Cuánto cuesta?
• ¿Por qué? demande « pourquoi » (deux mots, accent) ; porque répond « parce que » (un mot).
• Une préposition se place devant son mot interrogatif : ¿De dónde eres? · ¿Con quién vives?
• Les mêmes mots sans accent (donde, que, como) ne sont pas des mots interrogatifs.