Las preposiciones de lugar (en, sobre, debajo de, delante de...)

El libro está sobre la mesa y las llaves están debajo del sofá.

Una preposición de lugar dice dónde está algo en relación con otra cosa: encima, debajo, al lado, delante. En español suele ir después de estar y delante de un sustantivo. Algunas constan de una sola palabra (en, sobre, entre) y muchas son locuciones cortas que terminan en de (debajo de, delante de, al lado de).

En resumen: en = dentro, encima o junto a un lugar, según el contexto · sobre o encima de = en la parte de arriba · debajo de = en la parte de abajo · delante de = en la parte frontal · detrás de = en la parte posterior · al lado de = junto a · cerca de / lejos de = a poca / mucha distancia · entre = en medio de dos cosas · dentro de / fuera de = en el interior / en el exterior. Las locuciones terminan en de, y de + el da del: debajo de la mesa, delante del banco.

En: para «dentro», «encima» y «junto a»

en es la preposición de lugar más general. Sirve para situar algo dentro de un lugar, sobre una superficie o en un punto, sin más precisión:

• Estoy en casa.
• El libro está en la mesa.
• Vivo en Madrid.
• Los niños están en el coche.

En inglés hay que elegir entre in, on y at (in the house, on the table, at home); en español en cubre los tres casos. Además, en inglés muchas de estas ideas se expresan con una sola palabra (under, behind, between), mientras que en español la mayoría son locuciones con de (debajo de, detrás de).

Cuando hace falta más precisión, el español añade una de las preposiciones de abajo. El movimiento hacia un lugar (voy a Madrid) se expresa con a, que tiene su propia lección: Las preposiciones básicas de lugar: a, en y de (con países y ciudades).

Dónde está algo en relación con otra cosa

entre necesita dos cosas (o un grupo) para situar algo en medio: entre el banco y el parque.

El de de la locución, y del

La mayoría de estas locuciones termina en de, y ese de se comporta como cualquier otro de con artículo. Delante de el se contrae en del (véase Las contracciones: al y del). Delante de la, los y las sigue siendo de:

• debajo del sofá (de + el), pero debajo de la cama
• al lado del banco (de + el), pero al lado de la farmacia
• cerca de los árboles, lejos de las tiendas

El al de al lado de forma parte de la locución fija, así que al lado del banco contiene a la vez al y del: es un patrón normal, no un error.

Cuando no sigue ningún sustantivo

Cuando no se nombra el lugar, el de desaparece y la palabra queda sola, como un adverbio:

Lo mismo ocurre con delante, detrás, dentro, encima, lejos y fuera. También se oyen a menudo las palabras de lugar aquí, ahí y allí: Las llaves están aquí. · El banco está allí.

Cuando la referencia es una persona, estas locuciones llevan las formas del pronombre que siguen a una preposición: delante de mí, cerca de ti, al lado de él, detrás de ella. De estas dos formas, solo mí lleva tilde; ti no.

Con estar y con hay

Estas preposiciones suelen ir con estar, porque dicen dónde está algo conocido: El libro está sobre la mesa. (véase estar). Para presentar algo que existe en ese lugar, hay admite la misma indicación de lugar: Hay un libro sobre la mesa. (véase hay).

Errores frecuentes

• ❌ El gato está debajo la mesa. → ✅ El gato está debajo de la mesa. (la locución necesita su de)
• ❌ El banco está al lado el parque. → ✅ El banco está al lado del parque. (de + el da del)
• ❌ El banco está cerca de. → ✅ El banco está cerca. (sin sustantivo, el de desaparece)
• ❌ La farmacia está entre el banco. → ✅ La farmacia está entre el banco y el parque. (entre necesita dos cosas)

Pequeña comprobación

¿Qué palabra o palabras completan cada oración?

1. El gato está ___ la mesa. (en la parte de abajo; «mesa» es femenino)
2. El banco está al lado ___ parque. (de + el)
3. Mi casa está ___. (a poca distancia, sin sustantivo)
4. La farmacia está ___ el banco y el parque. (en medio)
5. Vivo ___ Madrid. (dentro de la ciudad, en sentido general)
6. Los niños están ___ la casa. (en el exterior; con la casa)

En pocas palabras

• en cubre «dentro», «encima» y «junto a» en sentido general: en casa, en la mesa, en Madrid.
• Para mayor precisión, el español añade sobre / encima de, debajo de, delante de, detrás de, al lado de, cerca de, lejos de, entre, dentro de, fuera de y a la izquierda / derecha de.
• La mayoría de las locuciones termina en de, y de + el da del: debajo del sofá, pero debajo de la cama.
• Sin sustantivo detrás, el de desaparece: El banco está cerca.
• entre necesita dos cosas: entre el banco y el parque.
• Estas locuciones se usan con estar para cosas conocidas y con hay cuando se presenta algo.