Las preposiciones básicas de lugar: a, en y de (con países y ciudades)

Vivo en España, voy a Madrid mañana y soy de Alemania.

Tres palabras pequeñas hacen casi todo el trabajo cuando se habla de lugares. en dice dónde está alguien o algo, a dice adónde va alguien, y de dice de dónde viene o es alguien. Funcionan igual con países, ciudades y lugares cotidianos.

En resumen: en = dónde se está o se vive (Vivo en Madrid) · a = adónde se va o se llega (Voy a Madrid) · de = de dónde se viene o se es (Soy de Madrid, Vengo de Madrid). La mayoría de los nombres de países y ciudades no llevan artículo: en España, a Madrid, de Alemania. Si un nombre lleva el, entonces a + el da al y de + el da del.

En: dónde se está y dónde se vive

en sitúa a alguien o algo en un lugar. Va con estar, vivir, trabajar, estudiar y otros verbos que dicen dónde ocurre algo:

• Estoy en Madrid.
• Vivo en España.
• Mi hermana trabaja en Berlín.
• Estudio en la universidad.

El mismo en se usa con un país, una ciudad o un edificio, como en Las preposiciones de lugar.

A: adónde se va

a marca el lugar hacia el que se va o al que se llega. Va con ir, llegar, volver, viajar y verbos de movimiento parecidos:

• Voy a Madrid.
• Llego a Sevilla a las ocho.
• Mis padres viajan a Italia.
• Voy al parque.

En inglés se dice I'm going home, sin preposición, y I'm going to Madrid, con to; en español el movimiento hacia un lugar lleva siempre a, también con casa: voy a casa. Además, el inglés usa in, to y from como en I live in Madrid, I go to Madrid, I'm from Madrid, y esas tres ideas se corresponden bien con en, a y de.

La diferencia entre en y a es la diferencia entre «estar en un sitio» y «moverse hacia él»: Estoy en Madrid (ya estoy allí) frente a Voy a Madrid (estoy de camino).

De: de dónde se viene

de dice de dónde viene o es alguien o algo. Va con ser para el origen, y con venir, salir y volver para el lugar que se deja o del que se regresa:

• Soy de Alemania.
• ¿De dónde eres?
• Vengo de Sevilla.
• Salgo de casa a las siete.

Soy de Alemania es una manera de decir de dónde se es; otra es con un adjetivo de nacionalidad: Soy alemán / Soy alemana (véase ser).

Países y ciudades: normalmente sin artículo

La mayoría de los nombres de países y ciudades se usan con en, a y de sin artículo:

Un pequeño grupo de nombres de países se usa normalmente con artículo, y el artículo se mantiene: el Reino Unido, los Países Bajos. Entonces a + el y de + el se contraen, como se explica en Las contracciones: al y del: Vivo en el Reino Unido. · Voy al Reino Unido. · Soy del Reino Unido. Delante de los, de y a se quedan tal cual: Voy a los Países Bajos. · Vengo de los Países Bajos. Algunos otros nombres, como (los) Estados Unidos o (el) Perú, se usan con y sin artículo, así que se oyen tanto Vivo en Perú como Vivo en el Perú.

En algunos nombres de ciudades, El, La o Los forman parte fija del nombre: La Habana, Los Ángeles, El Cairo. El artículo forma parte del nombre, así que a y de se usan como de costumbre, y con El en mayúscula no hay contracción: Voy a La Habana. · Soy de Los Ángeles. · Vuelo a El Cairo.

Lugares cotidianos y casas de otras personas

en, a y de funcionan igual con los lugares cotidianos. Muchos de ellos llevan artículo, por eso aparecen al y del:

• Estoy en la escuela. · Voy a la escuela. · Vengo de la escuela.
• Estoy en el banco. · Voy al banco. · Vengo del banco.
• Estoy en casa. · Voy a casa. · Vengo de casa. (sin artículo con casa cuando significa «el hogar»)

Para decir «en», «hacia» o «desde» la casa de alguien, el español usa casa de + persona: Estoy en casa de Ana. · Voy a casa de Ana. · Vengo de casa de Ana.

Preguntas con a, en y de

Cada preposición tiene su propia pregunta, construida con las palabras interrogativas de Las palabras interrogativas:

• ¿Dónde vives? → Vivo en Madrid.
• ¿Adónde vas? → Voy a Madrid.
• ¿De dónde eres? → Soy de Alemania.

Errores frecuentes

• ❌ Vivo a Madrid. → ✅ Vivo en Madrid. (en dice dónde se vive)
• ❌ Voy en Madrid. → ✅ Voy a Madrid. (a dice adónde se va)
• ❌ Voy en casa. → ✅ Voy a casa. (ir a casa es movimiento, así que a)
• ❌ Voy a el banco. → ✅ Voy al banco. (a + el da al)

Pequeña comprobación

¿Qué preposición (con el artículo, si hace falta) completa cada oración?

1. Vivo ___ España. (dónde vivo)
2. Mañana voy ___ Madrid. (adónde voy)
3. Soy ___ Alemania. (de dónde soy)
4. Voy ___ banco. (a + el)
5. Vengo ___ parque. (de + el)
6. Estoy ___ casa de Ana. (dónde estoy)

En pocas palabras

• en = dónde se está o se vive: Vivo en Madrid.
• a = adónde se va o se llega: Voy a Madrid.
• de = de dónde se viene o se es: Soy de Alemania. · Vengo de Sevilla.
• La mayoría de los nombres de países y ciudades no llevan artículo: en España, a Madrid, de Alemania.
• Con el en el nombre o delante de un lugar, a + el = al y de + el = del: Voy al Reino Unido. · Vengo del banco.
• Con casa, «en / hacia / desde la casa de alguien» se dice en / a / de casa de + persona.