El verbo "tener" (tengo, tienes, tiene...)

¿Cuántos años tienes? Tengo veinte años.

tener significa, en su sentido más básico, "poseer", pero el español lo usa para mucho más que la posesión — la edad, los estados físicos y anímicos, y una larga lista de expresiones fijas de uso diario llevan todas tener, donde el inglés suele decir "to be".

En resumen: tengo, tienes (informal), tenés (informal — vos), tiene (él/ella, o usted formalmente), tenemos, tenéis (España), tienen.

Conjugación

tener combina dos tipos de irregularidad. La forma yo (tengo) añade una g que ninguna otra forma tiene. tú, usted/él/ella y ustedes/ellos/ellas cambian la vocal de la raíz e → ie (tienes, tiene, tienen), mientras que nosotros/as y vosotros/as mantienen la e simple (tenemos, tenéis) — el mismo patrón de diptongación que se repite en otros verbos. A diferencia de estar, donde vos simplemente reutiliza la forma de tú, la forma vos de tener pierde el diptongo y toma su propia terminación: tenés, no tienes.

Posesión

El uso más directo — tener o poseer algo:

• Tengo un libro nuevo.
• ¿Tienes hermanos?
• No tenemos dinero.

La edad

El español da la edad con tener + un número + años:

• Tengo veinte años.
• Mi hermano tiene quince años.
• ¿Cuántos años tiene usted?

Estados físicos y anímicos

Un grupo amplio de expresiones fijas combina tener con un sustantivo (sin artículo) para describir cómo se siente alguien:

• Tengo hambre. ¿Comemos?
• Ten cuidado, la calle está mojada.
• Tenemos ganas de viajar.

El inglés describe la edad y casi todos estos estados con "to be" ("I am twenty years old", "I am hungry", "I am afraid") en vez de un verbo "tener" — por eso decir I have twenty years o I have hunger suena tan raro en inglés como sonaría en español decir Soy veinte años o Estoy hambre en vez de Tengo veinte años y Tengo hambre.

Como el sustantivo después de tener lleva el significado ("hambre", "miedo", "prisa"), se gradúa en vez de activarse o desactivarse: mucha hambre, un poco de miedo — no muy hambre, que trataría el sustantivo como si fuera un adjetivo.

Un adelanto: tener que

tener que + infinitivo expresa obligación — Tengo que estudiar. Formar y usar esto correctamente, junto con su prima cercana hay que, es una lección aparte: tener que / hay que + infinitivo.

Errores frecuentes

• ❌ Yo soy veinte años. → ✅ Yo tengo veinte años. (la edad lleva tener, nunca ser)
• ❌ Estoy hambre. → ✅ Tengo hambre. (estos estados fijos llevan tener + sustantivo, no estar + adjetivo)
• ❌ Tengo muy hambre. → ✅ Tengo mucha hambre. (el sustantivo de la expresión lleva mucho/a, no muy — muy solo modifica adjetivos)
• ❌ Yo teno un perro. → ✅ Yo tengo un perro. (la forma yo añade una g: tengo, no una terminación regular en -o)
• ❌ Confundir tiene y tienen: Mis padres tiene un coche. → ✅ Mis padres tienen un coche. (la forma del verbo sigue el número del sujeto)

Pequeña comprobación

¿Qué forma corresponde?

1. Yo ____ dos gatos. (tengo / tienes)
2. ¿Cuántos años ____ tú? (tiene / tienes)
3. Nosotros ____ mucha hambre. (tenemos / tienen)
4. Ella ____ veinte años. (tengo / tiene)
5. Ellos ____ prisa. (tiene / tienen)

En pocas palabras

• tener se conjuga: tengo, tienes, tiene, tenemos, tenéis, tienen — inserción de g en yo; diptongación e → ie en tú, usted/él/ella y ustedes/ellos/ellas, mientras que nosotros/as, vosotros/as y vos mantienen la e simple.
• A diferencia de estar, la forma vos de tener no es igual a la de tú: es tenés, no tienes.
• Se usa para la posesión, para dar la edad (tener + número + años) y en una larga lista de expresiones fijas (tener hambre, sed, miedo, prisa, razón, cuidado, ganas de), donde el inglés dice "to be".
• Esas expresiones fijas llevan mucho/a, nunca muy, porque se construyen sobre un sustantivo, no un adjetivo.
• tener que + infinitivo, para la obligación, es una lección aparte.