L'accord de l'adjectif en français : genre et nombre

Mon frère est grand et ma sœur est grande.

En français, l'adjectif change de terminaison pour s'accorder avec le nom qu'il décrit : masculin ou féminin, singulier ou pluriel. La forme du dictionnaire est le masculin singulier.

En bref : le féminin ajoute -e, le pluriel ajoute -s : grand → grande → grands → grandes.

En anglais, l'adjectif est invariable : a tall boy, a tall girl, tall boys — une seule forme, tall. Le français, lui, ajoute une terminaison qui marque le genre et le nombre, même après être : elle est grande, ils sont grands.

Genre et nombre

Chaque nom français est masculin ou féminin, singulier ou pluriel. L'adjectif qui s'y rattache reprend les deux traits — qu'il soit à côté du nom (une voiture rouge) ou après être (La voiture est rouge).

Le schéma régulier

À partir du masculin singulier : -e pour le féminin, -s pour le pluriel, -es pour le féminin pluriel :

• un petit chien, une petite maison
• des livres intéressants, des histoires intéressantes
• Il est fatigué. / Elle est fatiguée. / Ils sont fatigués.

Les adjectifs qui finissent déjà par -e

Si le masculin singulier finit déjà par -e (sans accent), le féminin est identique. Seul le -s du pluriel s'ajoute :

un mur jaune, une porte jaune, des murs jaunes. Pareil pour calme, facile, jeune, sympathique.

Les adjectifs en -s ou -x

Si le masculin singulier finit déjà par -s ou -x, rien ne s'ajoute au masculin pluriel — la forme ne bouge pas :

• un pull gris → des pulls gris (pas de -s en plus)
• un homme heureux → des hommes heureux

Le féminin, lui, change quand même : grise, heureuse (voir plus bas).

Entendre la différence

Le -e du féminin fait souvent entendre une consonne finale muette :

• grand /ɡʁɑ̃/ → grande /ɡʁɑ̃d/
• petit /pəti/ → petite /pətit/
• français /fʁɑ̃sɛ/ → française /fʁɑ̃sɛz/

Le -s du pluriel est muet, donc petit et petits se prononcent pareil — c'est l'article qu'on entend (le / les, un / des).

Les féminins fréquents

Certaines terminaisons du masculin ont leur propre forme au féminin :

Quelques adjectifs très fréquents ont un féminin irrégulier à apprendre comme des mots entiers : beau → belle, nouveau → nouvelle, vieux → vieille, blanc → blanche, long → longue, doux → douce.

Les groupes mixtes

Quand un même adjectif décrit un groupe des deux genres, le français prend le masculin pluriel :

• Marc et Julie sont contents.
• Mon père et ma mère sont fatigués.

La place de l'adjectif

La plupart des adjectifs français se placent après le nom (une table ronde). Un petit groupe d'adjectifs courants (petit, bon, beau, joli, jeune …) se place avant. L'accord fonctionne pareil quelle que soit la place ; l'endroit où va l'adjectif est traité dans la place de l'adjectif.

Erreurs fréquentes

• ❌ une voiture bleu → ✅ une voiture bleue (nom féminin → adjectif féminin)
• ❌ des chats noir → ✅ des chats noirs (nom pluriel → adjectif pluriel)
• ❌ elle est content → ✅ elle est contente (l'accord s'applique aussi après être)
• ❌ une fille sportif → ✅ une fille sportive (-f → -ve)
• ❌ une femme calmee → ✅ une femme calme (finit déjà par -e, on n'ajoute rien)
• ❌ Paul et Marie sont françaises → ✅ Paul et Marie sont français (groupe mixte → masculin pluriel)

Petit test

Mettez l'adjectif à la bonne forme.

1. une maison + blanc → une maison ____
2. des exercices + facile → des exercices ____
3. Elle + être + heureux → Elle est ____
4. des voitures + cher → des voitures ____
5. Tom et Léa + être + fatigué → Tom et Léa sont ____

L'essentiel

• Un adjectif français s'accorde en genre et en nombre avec son nom ; la forme du dictionnaire est le masculin singulier.
• Schéma régulier : -e (féminin), -s (pluriel), -es (féminin pluriel) — grand / grande / grands / grandes.
• Finit déjà par -e : féminin inchangé. Finit déjà par -s / -x : masculin pluriel inchangé.
• Apprendre les féminins particuliers : -eux → -euse, -f → -ve, -er → -ère, et des mots entiers comme beau / belle, blanc / blanche.
• Un groupe des deux genres prend le masculin pluriel.