Les pronoms compléments d'objet indirect (me, te, lui, nous, vous, leur)

Tu as parlé à Marc ? Oui, je lui ai parlé.

Beaucoup de verbes français introduisent la personne dont il est question avec la préposition à — parler à quelqu'un, téléphoner à quelqu'un, donner quelque chose à quelqu'un. Avec ces verbes, plutôt que de répéter le nom, le français remplace à + personne par un court pronom complément d'objet indirect — me, te, lui, nous, vous, leur — placé juste avant le verbe conjugué.

C'est un cousin proche des pronoms compléments d'objet direct (me, te, le, la, nous, vous, les), qui remplacent une personne ou une chose sans préposition entre les deux (je connais Marc). Les deux groupes partagent quatre formes — me, te, nous, vous — et ne se distinguent vraiment qu'à la troisième personne.

En bref : me, te, lui, nous, vous, leur se placent juste avant le verbe conjugué, exactement comme les pronoms compléments d'objet direct — la différence porte seulement sur la troisième personne : lui et leur, jamais le/la/les.

Les formes

Juste avant le verbe, jamais après

Tout comme les pronoms compléments d'objet direct, dans une phrase ordinaire, un pronom complément d'objet indirect se place juste avant le verbe conjugué, jamais après.

• ✅ Je lui téléphone. — jamais ❌ Je téléphone lui.
• ✅ Elle nous écrit. — jamais ❌ Elle écrit nous.

En anglais, le pronom complément d'objet indirect distingue le genre à la troisième personne — him pour un homme, her pour une femme. Le français lui, lui, ne fait pas cette distinction : il vaut aussi bien pour "lui" que pour "elle".

La seule exception est l'impératif affirmatif (Téléphone-lui !), où le pronom se place au contraire juste après le verbe — la même exception que pour les pronoms compléments d'objet direct, un sujet à part.

lui et leur ne marquent pas le genre

Contrairement à le et la, lui ne change pas selon le genre — il vaut pour "à lui" et pour "à elle" :

• Tu parles à Marc ? → Oui, je lui parle.
• Tu parles à Sophie ? → Oui, je lui parle.

leur fonctionne de la même façon pour n'importe quel pluriel, qu'il s'agisse d'hommes, de femmes ou d'un groupe mixte :

• Tu écris à tes frères ? → Oui, je leur écris.
• Tu écris à tes sœurs ? → Oui, je leur écris.

C'est le contexte — pas le pronom — qui indique de qui il s'agit avec lui ou leur.

Les verbes avec à + personne

Une poignée de verbes courants introduisent régulièrement leur personne avec à, ce qui appelle lui/leur plutôt que le/la/les : parler à, téléphoner à, répondre à, écrire à, dire à, demander à, donner à, envoyer à, montrer à, sourire à, plaire à, ressembler à, obéir à.

Certains de ces verbes se construisent différemment en anglais, sans préposition équivalente à à ("phone someone", "answer someone", "obey someone") — ce sont justement ceux où l'on est tenté, par réflexe, de choisir le/la/les au lieu de lui/leur.

À la forme négative

ne... pas encadre à la fois le pronom et le verbe — le pronom reste collé au verbe, juste après ne :

• Je ne lui téléphone pas.
• Elle ne leur répond pas.

Avec un second verbe (aller, pouvoir, vouloir, devoir + infinitif)

Quand le verbe auquel appartient le pronom est un infinitif après aller, pouvoir, vouloir, devoir et des verbes similaires, le pronom se place juste devant cet infinitif, pas devant le premier verbe :

• Je vais lui téléphoner ce soir. — jamais ❌ Je lui vais téléphoner.
• Tu peux leur écrire demain.

Ce n'est pas le cas pour toutes les phrases à deux verbes : la position avec faire et les verbes de perception est un sujet à part, déjà mentionné pour les pronoms compléments d'objet direct et identique ici.

Erreurs fréquentes

• ❌ Je téléphone elle. → ✅ Je lui téléphone. (le pronom remplace à + personne — on ne peut pas simplement retirer à et utiliser un pronom tonique seul ; à elle peut en revanche apparaître à côté de lui pour contraster : Je lui téléphone, à elle, pas à lui.)
• ❌ Je la réponds. → ✅ Je lui réponds. (répondre à a un complément d'objet indirect, donc lui, pas la)
• ❌ Elle lui voit. → ✅ Elle le voit. (voir quelqu'un n'a pas de à — c'est un complément d'objet direct, donc le, pas lui)
• ❌ Je lui vais parler. → ✅ Je vais lui parler. (avec un infinitif, le pronom se place juste devant ce verbe)

Petit test

Remplace la partie soulignée par le bon pronom.

1. Tu téléphones à Marc ce soir ? → Tu ____ téléphones ce soir ? (le / lui)
2. Elle donne le livre à ses amies. → Elle ____ donne le livre. (les / leur)
3. Je vois mes cousins demain. → Je ____ vois demain. (leur / les)
4. Il répond à sa mère. → Il ____ répond. (la / lui)
5. Je vais écrire à mes parents ce soir. → Je vais ____ écrire ce soir. (leur / les)

L'essentiel

• Les pronoms compléments d'objet indirect sont me, te, lui, nous, vous, leur — ils remplacent une personne introduite par à après des verbes comme parler à, téléphoner à, donner à. Un groupe plus restreint de verbes (penser à, tenir à...) utilise à la place un pronom tonique — à lui, pas lui.
• lui et leur ne marquent pas le genre — lui vaut aussi bien pour "à lui" que pour "à elle", et leur pour n'importe quel pluriel.
• Ils se placent juste avant le verbe conjugué, la même règle de position que les pronoms compléments d'objet direct ; l'impératif affirmatif est la seule exception.
• À la forme négative, ne... pas encadre le pronom et le verbe ensemble.
• Après aller, pouvoir, vouloir, devoir + infinitif, le pronom se place devant cet infinitif : je vais lui téléphoner.
• Certains verbes avec à (téléphoner à, répondre à, obéir à) se construisent sans préposition équivalente en anglais — ne te laisse pas entraîner vers le/la/les quand le français demande lui/leur.