Le discours indirect : questions, ordres et concordance des temps

Elle m'a demandé : « Tu viens ce soir ? »Elle m'a demandé si je venais ce soir.

Tu sais déjà rapporter une affirmation — verbe introducteur + que + proposition, avec le recul du temps et les changements de pronoms/mots de temps qui vont avec. Rapporter une question utilise le même mécanisme de recul du temps, juste avec un mot de liaison différent ; rapporter un ordre abandonne le plus souvent complètement la forme en que, au profit de de + infinitif.

En bref : une question fermée se rapporte avec si ; une question ouverte garde son propre mot interrogatif ; un ordre devient verbe introducteur + de + infinitif. Les règles de temps que tu connais déjà s'appliquent toujours dans les deux types de questions.

Rapporter une question fermée : si

Une question sans mot interrogatif — inversion, est-ce que, ou simplement une intonation montante sur une phrase affirmative ordinaire, comme dans l'exemple d'ouverture — se rapporte avec si, et l'ordre des mots redevient celui d'une phrase affirmative normale :

• Il m'a demandé : « Es-tu prêt ? » → Il m'a demandé si j'étais prêt.
• Elle a demandé : « Est-ce que vous avez fini ? » → Elle a demandé si nous avions fini.

Ce si n'a rien à voir avec le si conditionnel des propositions en si — c'est simplement le mot du discours indirect pour « si/est-ce que ».

Rapporter une question ouverte : le mot interrogatif reste

Une question construite avec où, quand, pourquoi, comment, combien, qui ou quel garde ce même mot dans la version rapportée. L'inversion et est-ce que disparaissent, pour revenir à l'ordre normal d'une phrase affirmative — les pronoms, les temps et les mots de temps changent toujours de la même façon que dans n'importe quelle affirmation rapportée, quand il y a une raison de le faire :

• Elle a demandé : « Où habites-tu ? » → Elle a demandé où j'habitais.
• Il a demandé : « Quand est-ce que tu pars ? » → Il a demandé quand je partais.
• Elle a demandé : « Pourquoi as-tu fait ça ? » → Elle a demandé pourquoi j'avais fait ça.

Les formes interrogatives qui signifient « quoi » changent de forme. Que et qu'est-ce que, employés comme compléments, deviennent ce que ; qu'est-ce qui, employé comme sujet, devient ce qui :

• Il a demandé : « Que fais-tu ? » / « Qu'est-ce que tu fais ? » → Il a demandé ce que je faisais.
• Elle a demandé : « Qu'est-ce qui se passe ? » → Elle a demandé ce qui se passait.

Le choix entre ce que et ce qui suit la même logique sujet/objet que ce que/ce qui ailleurs : ce qui quand l'inconnu est le sujet de sa proposition, ce que quand c'est l'objet.

L'anglais suit un schéma étonnamment proche à chaque étape : "if/whether" pour une question fermée, le mot interrogatif conservé avec l'ordre normal des mots pour une question ouverte ("she asked where I lived"), et "to" + infinitif pour un ordre rapporté ("he told me to leave"). La vraie différence apparaît avec what : l'anglais garde le même mot que ce soit sujet ou objet ("what happened" / "what I did"), là où le français distingue ce qui (sujet) de ce que (objet).

Rapporter un ordre ou une demande : de + infinitif

La façon habituelle de rapporter un impératif n'utilise pas du tout de proposition en que. Le verbe introducteur (dire, demander, ordonner, conseiller...) prend à la place un complément d'objet indirect pour la personne et de + infinitif pour l'ordre lui-même :

• Il m'a dit : « Pars ! » → Il m'a dit de partir.
• Elle nous a demandé : « Fermez la porte. » → Elle nous a demandé de fermer la porte.
• Le prof leur a dit : « N'oubliez pas vos devoirs. » → Le prof leur a dit de ne pas oublier leurs devoirs.

Nier l'ordre rapporté revient simplement à nier l'infinitif — ne pas restent ensemble, juste devant, exactement comme pour tout autre infinitif nié.

Un petit groupe de verbes introducteurs plus forts — exiger, ordonner, demander dans un registre plus soutenu — peuvent aussi prendre que + subjonctif : Le directeur a exigé que les employés partent. Les deux formes sont correctes ; de + infinitif est simplement le choix du quotidien pour la plupart des verbes introducteurs et la plupart des ordres.

Les règles de temps n'ont pas changé

Le recul du temps fonctionne à l'intérieur d'une question rapportée exactement comme ailleurs — un verbe introducteur au passé recule toujours le temps de la proposition en si/interrogative d'un cran, présent → imparfait et ainsi de suite :

• Il m'a demandé : « Viendras-tu ? » → Il m'a demandé si je viendrais. (futur simple → conditionnel présent, le même recul que dans une affirmation rapportée.)
• Elle a demandé : « Qu'as-tu fait ? » → Elle a demandé ce que j'avais fait. (passé composé → plus-que-parfait.)

Un ordre rapporté n'a aucun temps à reculer, puisque l'infinitif ne porte pas de temps propre — c'est une chose de moins à surveiller, pas une exception à la règle.

Erreurs courantes

• ❌ Il m'a demandé es-tu prêt. → ✅ Il m'a demandé si j'étais prêt. (une question fermée rapportée a besoin de si et de l'ordre normal des mots, pas de la question inversée conservée telle quelle)
• ❌ Elle a demandé qu'est-ce que je faisais. → ✅ Elle a demandé ce que je faisais. (qu'est-ce que ne survit pas au discours indirect — il devient ce que)
• ❌ Il m'a dit que je parte. → ✅ Il m'a dit de partir. (dire rapporte un ordre avec de + infinitif, pas que + subjonctif — ce schéma appartient à des verbes plus forts comme exiger/ordonner)
• ❌ Elle nous a demandé de ne fermer pas la porte. → ✅ Elle nous a demandé de ne pas fermer la porte. (ne pas restent ensemble, juste devant l'infinitif)

Vérifiez vos connaissances

À retenir

• Une question fermée se rapporte avec si + ordre normal des mots, pas la question inversée d'origine.
• Une question ouverte garde son mot interrogatif (où, quand, pourquoi...) avec l'ordre normal des mots ; que/qu'est-ce que devient ce que, et qu'est-ce qui devient ce qui.
• Un ordre ou une demande devient le plus souvent verbe introducteur + de + infinitif ; un ordre négatif garde ne pas ensemble, juste devant l'infinitif. Des verbes plus forts comme exiger/ordonner peuvent prendre que + subjonctif à la place.
• Les règles de recul du temps de l'affirmation rapportée s'appliquent toujours dans une question rapportée ; un ordre rapporté n'a aucun temps à reculer, puisque l'infinitif est intemporel.