表达可能性的情态动词（may、might、could）

有时候你不确定某件事——英语有三个非常实用的情态动词来表达这种不确定：may、might 和 could。三者都表达可能性，但在确信程度或假设性上稍有差异。

It may rain later.（很有可能——你正在看乌云）
She might be at home.（有可能，但你并不确定）
That could be the answer.（值得考虑的一个选项）

这些是情态动词，遵循与 should 和 will 相同的简单规则：情态动词本身不变形，其后的动词始终用动词原形——不加 to，不加 -s，也不加 -ed。

**快速公式：**主语 + may / might / could + 动词原形 → He may come. She might know. It could be true.

构成方式

三个情态动词的结构完全相同，且无论主语是谁，情态动词都不变形：

主语	情态动词	动词原形	例句
I	may	be	I may be* late.*
she	might	know	She might know* the answer.*
it	could	rain	It could rain* tomorrow.*
they	may	arrive	They may arrive* on Friday.*

第三人称单数不加 -s：✅ she might know，绝不能写成 ❌ she might knows。

确信程度

三个情态动词在可能性程度上略有不同，但在日常口语中 may 和 might 常常可以互换：

情态动词	语感	例句
may	相当可能；语气稍直接或正式	It may* be ready by noon.*
might	略显不确定；常与 may 互换	I might* come to the party — I'm not sure yet.*
could	数种可能中的一个假设选项	The keys could* be in your bag — have you checked?*

实际上，may 和 might 经常互换使用——差别微妙，并非绝对。Could 常用于列举多个可能性之一，或提示对方一个还没考虑到的选项。

汉语里用"可能""也许"等副词表达可能性，放在动词前：她可能知道。英语的 may、might、could 也放在动词前，但它们是情态动词，必须紧跟主语，后面直接接动词原形：She might know。不能说 ❌ She maybe knows 或 ❌ She might knows。

在正式写作和新闻报道中，当这种可能性比较现实、与当前情况相关时，常用 may 而非 might：The talks may lead to an agreement.

现在与将来的可能性

三个情态动词既可用于当下，也可用于将来——上下文使意思清晰：

现在：

She may be in a meeting.（此刻，可能）
He might have the information.
That could be the problem.

将来：

It might snow tonight.
They may arrive early.
We could win if we play well.

谈论此刻可能正在发生的事

当你想说某件事此刻（或大约此刻）可能正在进行时，用 may / might / could + be + 动词 -ing 形式：

She might be sleeping right now — it's probably better to call later.
They could be waiting for us outside.
He may be writing the report at the moment.

这与其他时态中用 be + -ing 表示进行中动作的原理相同。

否定

在情态动词后加 not：

情态动词	否定形式	缩略形式	例句
may	may not	——（无常用缩略形式）	It may not* work.*
might	might not	mightn't（主要见于英式英语，较少见）	She might not* be home.*
could	could not	couldn't	That couldn't* be right.*

一个重要区别：might not 意为"可能不"（仍有可能……），而 couldn't 在表达可能性时往往倾向于"不可能"：

She might not come.（她可能不来——但也许还会来）
That couldn't be true.（我无法想象这怎么会是真的）

当你只是想说某事也许不会发生时，might not 或 may not 是常规选择。

May not 根据语境有两种含义。表示可能性时：She may not be home = 她可能不在家。表示规则或禁止时：You may not enter = 不准入内。具体是哪种含义，要根据上下文判断。

疑问句

May 和 might 很少用于表达可能性的疑问句——英语更倾向于用 could 或其他结构：

Could this be a mistake?
Do you think it might rain?
Do you think she might be wrong?

用 could 提问最为自然；用 might 或 may 提问听起来相当正式。

这里说的是可能性方面的疑问句。May I…? 是另一回事——是请求许可的标准用法之一：May I leave early? 更多内容请参阅 Requests & permission (can, could, may)。

常见错误

❌ She might comes to the party. → ✅ She might come to the party.（情态动词后用动词原形，不加 -s）
❌ It may to rain later. → ✅ It may rain later.（情态动词后不加 to）
❌ He might sleep right now. → ✅ He might be sleeping right now.（表示此刻可能正在进行的动作用 might + be + -ing）
❌ She couldn't come tomorrow（意为"她可能不来"）→ ✅ She might not come tomorrow.（couldn't 暗示不可能）
❌ They may are late. → ✅ They may be late.（情态动词 + be 的原形）

快速练习

哪个情态动词或形式最合适？

I'm not sure where Ana is. She ____ be in the library.（might / may——两者均可）
It ____ be cold tonight — a jacket might be a good idea.（could / might / should）
He ____ come to the meeting — he's very busy.（might not / couldn't）
Don't disturb him. He ____ on something important right now.（填入情态动词 + work 的进行形式）

显示答案

She might be in the library.（may 也对——两者均正确；might 听起来稍显不确定）
It could be cold tonight.（might 也行——should 表示期望或建议，而非可能性）
He might not come.（might not = 他可能不来；couldn't 意为他没有能力来）
He might be working on something important right now.（或 may be working / could be working）

要点总结

May、might 和 could 都表达可能性，后接动词原形——不加 to，不加 -s。
May 听起来稍直接或正式；might 稍显不确定。日常英语中两者常可互换。
Could 常用于列举数种可能性之一。
表示此刻可能正在进行的动作：may / might / could + be + 动词 -ing 形式 → She might be sleeping.
否定：may not 和 might not = 可能不；couldn't 倾向于"不可能"。
疑问句：could 最为自然 → Could this be right? 用 might 或 may 提问较正式。
May not 有两种含义：可能性（She may not be home）和禁止（You may not enter）。
用 must、can't 和 might 进行逻辑推断，请参阅 Modals of deduction: present。