Иногда ты не уверен — и в английском для этого есть три удобных модальных глагола: may, might и could. Все они выражают возможность, но немного различаются по тому, насколько уверенно или гипотетически они звучат.
- It may rain later. (вполне возможно — ты смотришь на тучи)
- She might be at home. (возможно, но ты не уверен)
- That could be the answer. (один из вариантов, который стоит рассмотреть)
Это модальные глаголы — они подчиняются тому же простому правилу, что и should и will: модальный глагол никогда не изменяется, а следующий за ним глагол всегда стоит в инфинитиве без частицы to — без -s, без -ed.
Формула: подлежащее + may / might / could + инфинитив без to → He may come. She might know. It could be true.
Образование
Структура одинакова для всех трёх глаголов, и модальный глагол не изменяется — независимо от подлежащего:
| Подлежащее | Модальный глагол | Инфинитив без to | Пример |
|---|---|---|---|
| I | may | be | I may be late. |
| she | might | know | She might know the answer. |
| it | could | rain | It could rain tomorrow. |
| they | may | arrive | They may arrive on Friday. |
В третьем лице единственного числа окончание -s не добавляется: ✅ she might know, никогда ❌ she might knows.
Степени уверенности
Три модальных глагола занимают несколько разные места на шкале возможности, хотя may и might в разговорной речи часто взаимозаменяемы:
| Модальный глагол | Оттенок значения | Пример |
|---|---|---|
| may | вполне возможно; звучит чуть прямее или официальнее | It may be ready by noon. |
| might | чуть менее уверенно; часто взаимозаменяем с may | I might come to the party — I'm not sure yet. |
| could | гипотетический вариант из нескольких возможных | The keys could be in your bag — have you checked? |
На практике may и might нередко используются как синонимы — разница тонкая, не абсолютная. Could чаще подразумевает, что ты называешь один из нескольких вариантов или предлагаешь собеседнику рассмотреть то, о чём он ещё не подумал.
В русском мы часто передаём такую идею вводными словами: «возможно», «может быть», «она, возможно, знает». В английском для этого нужен модальный глагол между подлежащим и смысловым глаголом: She might know — без to и без окончания -s. Поэтому: ❌ She might knows и ❌ She might to know — оба варианта неверны.
Возможность в настоящем и будущем
Все три глагола работают как для настоящего момента, так и для будущих событий — контекст уточняет значение:
Сейчас:
- She may be in a meeting. (прямо сейчас, возможно)
- He might have the information.
- That could be the problem.
В будущем:
- It might snow tonight.
- They may arrive early.
- We could win if we play well.
Действие, которое, возможно, происходит прямо сейчас
Когда хочешь сказать, что действие, возможно, происходит прямо сейчас или в текущий период, используй may / might / could + be + -ing-форма глагола:
- She might be sleeping right now — it's probably better to call later.
- They could be waiting for us outside.
- He may be writing the report at the moment.
Это тот же принцип, что и конструкция be + -ing в других временах — для обозначения действия в процессе.
Отрицание
Not ставится после модального глагола:
| Модальный | Отрицание | Краткая форма | Пример |
|---|---|---|---|
| may | may not | — (краткой формы нет) | It may not work. |
| might | might not | mightn't (в основном британский англ., редко) | She might not be home. |
| could | could not | couldn't | That couldn't be right. |
Важное различие: might not означает «возможно, не…»: при этом противоположный вариант всё ещё остаётся возможным, тогда как couldn't в контексте возможности тяготеет к невозможности:
- She might not come. (возможно, не придёт — но ещё неизвестно)
- That couldn't be true. (я не могу представить, как это могло бы быть правдой)
Когда ты просто хочешь сказать, что что-то возможно не произойдёт, используй might not или may not.
May not имеет два значения в зависимости от контекста. В значении возможности: She may not be home = возможно, её нет дома. В значении запрета: You may not enter = входить нельзя. Контекст всегда подсказывает нужное значение.
Вопросы
May и might редко используются в вопросах о возможности — в английском предпочтительнее could или другие конструкции:
- Could this be a mistake?
- Do you think it might rain?
- Do you think she might be wrong?
Вопросы с could звучат наиболее естественно; вопросы с might и may воспринимаются как довольно официальные.
Это касается вопросов о возможности. May I…? — это другое: стандартный способ попросить разрешения: May I leave early? Подробнее — в статье Requests & permission (can, could, may).
Частые ошибки
- ❌ She might comes to the party. → ✅ She might come to the party. (инфинитив без окончания после модального глагола)
- ❌ It may to rain later. → ✅ It may rain later. (to после модального глагола не ставится)
- ❌ He might sleep right now. → ✅ He might be sleeping right now. (для действия, возможно происходящего прямо сейчас: might + be + -ing)
- ❌ She couldn't come tomorrow (если имеется в виду «она, возможно, не придёт») → ✅ She might not come tomorrow. (couldn't звучит как «невозможно»)
- ❌ They may are late. → ✅ They may be late. (модальный + инфинитив be)
Проверь себя
Какой модальный глагол или форма подходит?
- I'm not sure where Ana is. She ____ be in the library. (might / may — оба варианта подходят)
- It ____ be cold tonight — a jacket might be a good idea. (could / might / should)
- He ____ come to the meeting — he's very busy. (might not / couldn't)
- Don't disturb him. He ____ on something important right now. (добавь модальный глагол + -ing-форму глагола work*)*
Показать ответы
- She might be in the library. (и may — оба правильны; might звучит чуть менее уверенно)
- It could be cold tonight. (и might — should означало бы ожидание или совет, а не возможность)
- He might not come. (might not = возможно, не придёт; couldn't означало бы, что это невозможно)
- He might be working on something important right now. (или may be working / could be working)
Главное
- May, might и could выражают возможность. После них стоит чистый инфинитив — без to, без -s.
- May звучит чуть прямее или официальнее; might — чуть осторожнее. В разговорной речи они часто взаимозаменяемы.
- Could нередко называет один из нескольких гипотетических вариантов.
- Для возможно происходящего действия: may / might / could + be + глагол с -ing → She might be sleeping.
- Отрицание: may not и might not = возможно, нет; couldn't тяготеет к невозможности.
- Вопросы: наиболее естественно — could → Could this be right? Вопросы с might и may звучат официально.
- May not имеет два значения: возможность (She may not be home) и запрет (You may not enter).
- Логические выводы с must, can't и might разбираются отдельно в теме Modals of deduction: present.