確信がもてないとき、英語には便利な助動詞が3つある。may、might、could だ。いずれも可能性を表すが、確信度や仮説の度合いが少し異なる。

  • It may rain later.（かなり可能性がある——雲を眺めているとき）
  • She might be at home.（あり得るが、確信はない）
  • That could be the answer.（いくつかある選択肢のひとつとして）

これらは助動詞なので、should や will と同じシンプルなルールに従う。助動詞自体は変化せず、後に続く動詞は必ず原形。to はつけず、-s や -ed もつけない。

**基本の形：**主語 + may / might / could + 動詞の原形 → He may come. She might know. It could be true.

構造

3つの助動詞すべてで構造は同じ。主語が変わっても助動詞は変化しない。

主語 助動詞 原形 例文
I may be I may be late.
she might know She might know the answer.
it could rain It could rain tomorrow.
they may arrive They may arrive on Friday.

三人称単数でも -s はつかない。✅ she might know——❌ she might knows とは絶対に書かない。

確信度の違い

3つの助動詞は可能性の度合いが少しずつ異なるが、may と might は日常会話でしばしば互換的に使われる。

助動詞 ニュアンス 例文
may かなり可能性がある。やや直接的・フォーマル It may be ready by noon.
might 少し不確か。may と互換的に使われることも多い I might come to the party — I'm not sure yet.
could いくつかある可能性のうちのひとつ The keys could be in your bag — have you checked?

実際には may と might は頻繁に入れ替えて使われる。違いは微妙であり、絶対的ではない。Could は複数の可能性のうちのひとつを挙げるとき、または相手がまだ気づいていない選択肢を示すときに登場しやすい。

日本語の「かもしれない」は文末に来るが、英語の may / might / could は主語のすぐ後、動詞の前に置く。She might know.（彼女は知っているかもしれない）——この語順を意識しよう。また、助動詞の後は動詞の原形：❌ She might knows や ❌ She might to know は誤り。

フォーマルな文章やニュース報道では、可能性が現実的・即時的に感じられるとき might より may が好まれる。The talks may lead to an agreement.

現在と未来の可能性

3つの助動詞はいずれも、今の状況についても、これから起きることについても使える。文脈が意味を明確にしてくれる。

今：

  • She may be in a meeting.（今この瞬間、もしかしたら）
  • He might have the information.
  • That could be the problem.

将来：

  • It might snow tonight.
  • They may arrive early.
  • We could win if we play well.

今まさに起きているかもしれない動作

何かが今この瞬間、または今ごろ進行中かもしれないと言いたいときは、may / might / could + be + 動詞の -ing形を使う。

  • She might be sleeping right now — it's probably better to call later.（今寝ているかもしれないので、少し後でかけ直すほうがよさそう）
  • They could be waiting for us outside.
  • He may be writing the report at the moment.

他の時制で進行中の動作を表すために be + -ing を使うのと同じ原理だ。

否定文

助動詞の後に not を加える。

助動詞 否定形 縮約形 例文
may may not ——（一般的な縮約形なし） It may not work.
might might not mightn't（主に英国英語。あまり一般的ではない） She might not be home.
could could not couldn't That couldn't be right.

重要な違いがある。might not は「もしかしたら〜ではない」（依然として可能性はある）という意味。一方、可能性の文脈で couldn't を使うと「ありえない」という方向に傾く。

  • She might not come.（来ないかもしれない——でも来る可能性はまだある）
  • That couldn't be true.（そんなことが本当だとは思えない）

単純に「もしかしたら起こらないかもしれない」と言いたいときは、might not または may not が一般的な選択だ。

May not は文脈によって2つの意味を持つ。可能性の場合：She may not be home = 彼女は家にいないかもしれない。規則や許可の場合：You may not enter = 入ることは許可されていない。どちらの意味かは文脈から明らかになる。

疑問文

可能性について尋ねる疑問文では、may や might はあまり使われず、英語では could や他の構造が好まれる。

  • Could this be a mistake?
  • Do you think it might rain?
  • Do you think she might be wrong?

Could を使った疑問文が最も自然。might や may の疑問文はかなりフォーマルに聞こえる。

これは可能性に関する疑問文の話だ。May I…? は別の用法——許可を求めるときの標準表現のひとつ：May I leave early? 詳しくは Requests & permission (can, could, may) を参照しよう。

よくある間違い

  • ❌ She might comes to the party. → ✅ She might come to the party.（助動詞の後は原形——-s はつけない）
  • ❌ It may to rain later. → ✅ It may rain later.（助動詞の後に to はつけない）
  • ❌ He might sleep right now. → ✅ He might be sleeping right now.（今まさに進行中かもしれない動作には might + be + -ing を使う）
  • ❌ She couldn't come tomorrow（「来ないかもしれない」という意味で使う場合）→ ✅ She might not come tomorrow.（couldn't は「不可能」を示唆する）
  • ❌ They may are late. → ✅ They may be late.（助動詞 + be の原形）

確認問題

それぞれの文に合う助動詞または形は？

  1. I'm not sure where Ana is. She ____ be in the library.（might / may——どちらも可）
  2. It ____ be cold tonight — a jacket might be a good idea.（could / might / should）
  3. He ____ come to the meeting — he's very busy.（might not / couldn't）
  4. Don't disturb him. He ____ on something important right now.（助動詞 + work の進行形を入れる）
答えを見る
  1. She might be in the library.（may も正解——どちらも正しい。might の方がわずかに不確かな印象）
  2. It could be cold tonight.（might でも可——should は期待やアドバイスを表し、可能性ではない）
  3. He might not come.（might not = 来ないかもしれない。couldn't は「来ることが不可能」という意味になってしまう）
  4. He might be working on something important right now.（または may be working / could be working）

まとめ

  • May、might、could はいずれも可能性を表し、後には動詞の原形が続く——to も -s も不要。
  • May は少し直接的またはフォーマル。might は少し不確か。日常英語ではしばしば互換的。
  • Could は複数ある可能性のうちのひとつを示すことが多い。
  • 今まさに進行中かもしれない動作：may / might / could + be + 動詞の -ing 形 → She might be sleeping.
  • 否定：may not と might not は「もしかしたら〜ではない」。couldn't は「ありえない」に傾く。
  • 疑問文：could が最も自然 → Could this be right? might や may の疑問文はよりフォーマルに聞こえる。
  • May not には2つの意味がある：可能性（She may not be home）と禁止（You may not enter）。
  • must、can't、might を使った論理的な推論については Modals of deduction: present を参照。