Modais de possibilidade (may, might, could)

Às vezes você não tem certeza — e o inglês te oferece três verbos modais muito úteis para isso: may, might e could. Os três expressam possibilidade, mas diferem ligeiramente no grau de certeza ou no tom mais hipotético que transmitem.

• It may rain later. (bastante possível — você está observando as nuvens)
• She might be at home. (possível, mas você não tem certeza)
• That could be the answer. (uma opção a considerar)

São verbos modais — seguem a mesma regra simples que você já conhece de should e will: o modal nunca muda de forma, e o verbo que o segue está sempre no infinitivo sem to — sem -s, sem -ed.

Fórmula rápida: sujeito + may / might / could + infinitivo sem to → He may come. She might know. It could be true.

Como formá-los

O padrão é idêntico para os três modais, e o modal nunca varia — independentemente do sujeito:

Não há -s na terceira pessoa do singular: ✅ she might know, nunca ❌ she might knows.

Graus de certeza

Os três modais ocupam posições ligeiramente diferentes na escala de possibilidade, embora may e might sejam frequentemente intercambiáveis na fala cotidiana:

Na prática, may e might são usados de forma intercambiável com frequência — a diferença é sutil, não absoluta. Could aparece quando se menciona uma de várias possibilidades, ou quando se sugere uma opção que o interlocutor talvez não tenha considerado.

Em português, a possibilidade costuma ser expressa com talvez + subjuntivo (talvez ela esteja em casa) ou com o condicional de poder (poderia ser verdade). Em inglês, may, might e could fazem o mesmo trabalho numa construção compacta de modal + infinitivo, sem precisar do subjuntivo.

Em textos formais e noticiários, may é preferido a might quando a possibilidade parece real e atual: The talks may lead to an agreement.

Possibilidade presente e futura

Os três modais funcionam tanto para o momento presente quanto para eventos futuros — o contexto esclarece o significado:

Agora:

• She may be in a meeting. (agora mesmo, talvez)
• He might have the information.
• That could be the problem.

No futuro:

• It might snow tonight.
• They may arrive early.
• We could win if we play well.

Falar sobre o que talvez esteja acontecendo agora

Para dizer que algo talvez esteja acontecendo neste momento (ou por volta dele), usa-se may / might / could + be + verbo com -ing:

• She might be sleeping right now — it's probably better to call later.
• They could be waiting for us outside.
• He may be writing the report at the moment.

É o mesmo princípio do uso de be + -ing em outros tempos para indicar uma ação em progresso.

Negativas

Adiciona-se not após o modal:

Uma distinção importante: might not significa talvez não (ainda é possível que…), enquanto couldn't num contexto de possibilidade tende para a impossibilidade:

• She might not come. (talvez ela não venha — mas ainda pode vir)
• That couldn't be true. (não consigo imaginar como isso poderia ser verdade)

Para dizer simplesmente que algo talvez não vá acontecer, might not ou may not é a escolha habitual.

May not tem dois significados dependendo do contexto. Quanto à possibilidade: She may not be home = é possível que ela não esteja em casa. Quanto a regras e permissão: You may not enter = não é permitido entrar. O contexto sempre indica qual se aplica.

Perguntas

May e might raramente são usados em perguntas sobre possibilidade — o inglês prefere could ou outras estruturas:

• Could this be a mistake?
• Do you think it might rain?
• Do you think she might be wrong?

As perguntas com could são as mais naturais; as perguntas com might e may soam bastante formais.

Isso diz respeito a perguntas de possibilidade. May I…? é diferente — é uma das formas padrão de pedir permissão: May I leave early? Para saber mais, consulte Requests & permission (can, could, may).

Erros frequentes

• ❌ She might comes to the party. → ✅ She might come to the party. (infinitivo após o modal — sem -s)
• ❌ It may to rain later. → ✅ It may rain later. (sem to após um modal)
• ❌ He might sleep right now. → ✅ He might be sleeping right now. (para uma ação talvez em progresso agora: might + be + -ing)
• ❌ She couldn't come tomorrow (querendo dizer que talvez não venha) → ✅ She might not come tomorrow. (couldn't implica impossibilidade)
• ❌ They may are late. → ✅ They may be late. (modal + infinitivo de be)

Verificação rápida

Qual modal ou forma se encaixa melhor?

1. I'm not sure where Ana is. She ____ be in the library. (might / may — ambos válidos)
2. It ____ be cold tonight — a jacket might be a good idea. (could / might / should)
3. He ____ come to the meeting — he's very busy. (might not / couldn't)
4. Don't disturb him. He ____ on something important right now. (Adicione um modal + forma contínua de work*)*

Pontos-chave

• May, might e could expressam possibilidade. São seguidos do infinitivo sem to — sem -s.
• May soa um pouco mais direto ou formal; might, um pouco mais hesitante. No inglês do dia a dia, são frequentemente intercambiáveis.
• Could frequentemente apresenta uma opção teórica entre várias possibilidades.
• Para uma ação talvez em progresso: may / might / could + be + verbo com -ing → She might be sleeping.
• Negativas: may not e might not = talvez não; couldn't tende para a impossibilidade.
• Perguntas: could é o mais natural → Could this be right? Perguntas com might e may soam mais formais.
• May not tem dois significados: possibilidade (She may not be home) e proibição (You may not enter).
• Para deduções lógicas com must, can't e might, consulte Modals of deduction: present.