Este libro es interesante, pero ese libro es aburrido y aquel libro es muy antiguo.

Los adjetivos demostrativos señalan un sustantivo e indican a qué distancia está: este para lo que está cerca del hablante, ese para lo que está cerca del oyente (o no lejos de ninguno de los dos) y aquel para lo que está lejos de ambos. Cada palabra cambia según el género y el número del sustantivo, como un adjetivo.

En resumen: este = cerca de mí, ese = cerca de ti, aquel = lejos de los dos. Cada uno tiene cuatro formas (este, esta, estos, estas), va antes del sustantivo y no lleva artículo: este libro, no el este libro.

Las formas

Masc. singular Fem. singular Masc. plural Fem. plural
cerca de mí este esta estos estas
cerca de ti ese esa esos esas
lejos de los dos aquel aquella aquellos aquellas
  • este libro · esta casa · estos libros · estas casas
  • ese coche · esa mesa · esos coches · esas mesas
  • aquel edificio · aquella montaña · aquellos edificios · aquellas montañas

La palabra concuerda con el sustantivo en género y número, así que el género del sustantivo decide la forma: este problema (problema es masculino), esta mano (mano es femenino). Los mismos patrones se explican en las lecciones sobre el género de los sustantivos, el plural de los sustantivos y la concordancia del adjetivo.

Tres grados de distancia

Las tres palabras indican dónde está la cosa, desde el punto de vista de quienes hablan:

Palabra Dónde está la cosa Ejemplo
este cerca del hablante Este café está caliente.
ese cerca del oyente, o no lejos de ninguno de los dos Ese bolso es bonito.
aquel lejos de los dos Aquella casa es muy antigua.

En el habla cotidiana, muchas personas usan ese para todo lo que no está cerca y reservan aquel para lo claramente lejano, o para lo ocurrido mucho tiempo atrás en un relato. Ambos usos son correctos, y se puede confiar en el esquema de tres grados de arriba.

En inglés solo hay dos grados, this y that, y that cubre tanto ese como aquel. Además, this/that solo cambian de número (these/those), no de género, mientras que en español cada forma concuerda también en género.

Sin artículo, y el demostrativo va delante

Un adjetivo demostrativo va antes del sustantivo y ocupa el lugar del artículo: el libro → este libro. Un adjetivo suele ir después del sustantivo: este libro nuevo. Los patrones se explican en la lección sobre la posición del adjetivo.

  • Esta casa es pequeña.
  • Esos zapatos son cómodos.
  • Aquellas flores son muy bonitas.

Igual que los adjetivos posesivos, un demostrativo no se combina con el artículo en español estándar: ✅ este libro, nunca ❌ el este libro.

Los demostrativos y el tiempo

Las mismas palabras señalan también el tiempo: este/esta para el periodo actual, ese y aquel para un momento que no es el presente.

  • esta semana · este año · esta noche
  • ese día · aquel verano

Un sustantivo femenino con a- tónica

Los sustantivos femeninos que empiezan por a- o ha- tónica llevan el en lugar de la en singular (el agua, el hacha), pero siguen siendo femeninos. Los demostrativos no tienen esta regla especial y se mantienen en femenino: ✅ esta agua, ✅ esa hacha, nunca ❌ este agua.

Lo que viene después

Cuando un demostrativo va solo, sin sustantivo (Quiero este.), funciona como pronombre; es una lección aparte, Pronombres demostrativos (este, ese, aquel como pronombres). Para cosas no identificadas o ideas enteras, el español tiene las formas neutras esto, eso y aquello, que se tratan en Demostrativos neutros (esto, eso, aquello).

Errores frecuentes

  • ❌ el este libro → ✅ este libro (el demostrativo sustituye al artículo)
  • ❌ esta libro → ✅ este libro (libro es masculino)
  • ❌ estos casas → ✅ estas casas (casas es femenino plural)
  • ❌ este agua → ✅ esta agua (agua es femenino; solo el artículo toma la forma el)
  • ❌ aquel montañas → ✅ aquellas montañas (femenino plural)

Pequeña comprobación

¿Qué demostrativo completa cada expresión?

  1. ___ libro (cerca de mí)
  2. ___ casas (cerca de ti)
  3. ___ montañas (lejos de los dos)
  4. ___ problema (cerca de mí)
  5. ___ agua (cerca de mí)
  6. ¿Qué diferencia hay entre ese coche y aquel coche?
Mostrar respuestas
  1. Este libro   2. Esas casas   3. Aquellas montañas   4. Este problema   5. Esta agua   6. ese coche está cerca del oyente (o no lejos de ninguno de los dos); aquel coche está lejos de ambos.

En pocas palabras

  • este (cerca de mí), ese (cerca de ti) y aquel (lejos de los dos) señalan un sustantivo e indican su distancia.
  • Cada uno tiene cuatro formas y concuerda con el sustantivo en género y número: este, esta, estos, estas; ese, esa, esos, esas; aquel, aquella, aquellos, aquellas.
  • Un demostrativo va antes del sustantivo y sustituye al artículo: este libro, no el este libro.
  • Los sustantivos femeninos con a- tónica mantienen demostrativos femeninos: esta agua.
  • Los demostrativos este, ese y aquel sirven también para el tiempo: esta semana, aquel verano.
  • Usados solos, sin sustantivo (este, ese), son pronombres, y esto/eso/aquello se refieren a algo no identificado; ambos temas llegan en lecciones posteriores.