Duermo ocho horas. Prefiero dormir más.

Algunos verbos españoles muy frecuentes cambian una vocal de la raíz al conjugarse: dormir pasa a duermo, querer pasa a quiero, pedir pasa a pido. Las terminaciones son las regulares de las lecciones sobre los verbos en -ar y los verbos en -er y en -ir; solo cambia la vocal de la raíz. La buena noticia es que el cambio sigue unos pocos modelos y una sola regla sobre dónde ocurre.

En resumen: la vocal de la raíz cambia en yo, tú, usted/él/ella y ustedes/ellos/ellas, y se mantiene igual en nosotros/as, vosotros/as y vos. Hay tres modelos: e → ie (querer → quiero), o → ue (poder → puedo, dormir → duermo) y e → i (pedir → pido).

Dónde ocurre el cambio

Estos verbos cambian la vocal de la raíz solo cuando el acento recae sobre ella. En yo, tú, usted/él/ella y ustedes/ellos/ellas la sílaba tónica está en la raíz (PIEN-so, PIEN-san), así que la vocal cambia. En nosotros/as, vosotros/as y vos el acento pasa a la terminación (pen-SA-mos, pen-SÁIS, pen-SÁS), y por eso la raíz conserva su vocal original:

Sujeto pensar (e → ie) volver (o → ue) dormir (o → ue) pedir (e → i)
yo pienso vuelvo duermo pido
tú piensas vuelves duermes pides
vos pensás volvés dormís pedís
usted / él / ella piensa vuelve duerme pide
nosotros/as pensamos volvemos dormimos pedimos
vosotros/as pensáis volvéis dormís pedís
ustedes / ellos / ellas piensan vuelven duermen piden

En inglés, los verbos no suelen cambiar de vocal al conjugarse en presente (I sleep, she sleeps, we sleep); ese tipo de cambio aparece sobre todo en verbos irregulares del pasado (sleep → slept). En español, en cambio, el cambio vocálico ocurre en el presente de muchos verbos muy frecuentes, y hay que aprender cuáles son.

Algunas cosas que conviene notar:

  • Cada verbo conserva las terminaciones de su propio grupo: pensar lleva las de -ar, volver las de -er, dormir y pedir las de -ir. En los verbos en -ir, vos y vosotros/as comparten una forma (dormís, pedís), igual que en los verbos regulares en -ir.
  • querer y poder siguen exactamente este modelo. Sus formas completas están en la lección sobre ir, hacer, querer y poder.
  • El cambio puede combinarse con otra irregularidad: tener cambia e → ie (tienes) y además tiene una forma propia de yo (tengo), como se explica en la lección sobre tener.

Los tres modelos

Modelo Verbos Ejemplo
e → ie querer, pensar, empezar, cerrar, preferir, entender, perder Prefiero el té.
o → ue poder, dormir, volver, encontrar, contar, costar, recordar, almorzar Vuelvo a casa a las seis.
e → i pedir, repetir, servir Pido un café.

El modelo e → i solo se da en verbos en -ir. Los otros dos aparecen en verbos en -ar, en -er y en -ir.

Aquí hay más ejemplos en frases cortas:

  • La tienda cierra a las ocho. · La clase empieza a las nueve.
  • No entiendo. · Siempre pierdo las llaves.
  • Encuentro mis llaves. · No recuerdo su nombre.
  • ¿Cuánto cuesta? · Almuerzo a las dos.
  • Ella repite la frase. · El camarero sirve la comida.

Su uso con otros verbos

Después de querer, poder, preferir y pensar suele ir directamente un infinitivo: Quiero dormir. · Puedo ayudar. · Prefiero comer en casa. · Pienso viajar en verano. pensar tiene además otros usos: Pienso en mi familia.

empezar es distinto: necesita a ante un infinitivo, Empiezo a trabajar a las ocho.

No todos los verbos cambian

El infinitivo por sí solo no indica si un verbo cambia su raíz. Muchos verbos con e u o en la raíz son totalmente regulares: comer → como, vender → vendo, aprender → aprendo. Los diccionarios señalan los verbos con cambio vocálico, por ejemplo pensar (ie) o dormir (ue). Conviene aprender cada verbo nuevo junto con su forma de yo: pensar, pienso · dormir, duermo · pedir, pido.

Errores frecuentes

  • ❌ Yo dormo ocho horas. → ✅ Yo duermo ocho horas. (la vocal de la raíz cambia en yo)
  • ❌ Nosotros duermimos ocho horas. → ✅ Nosotros dormimos ocho horas. (nosotros conserva la o simple)
  • ❌ Ella pede un café. → ✅ Ella pide un café. (pedir cambia e → i, no e → ie)
  • ❌ Ellos pensan en el viaje. → ✅ Ellos piensan en el viaje. (en ustedes/ellos/ellas también cambia la raíz)
  • ❌ Ella viende el coche. → ✅ Ella vende el coche. (vender es regular; no todos los verbos con e en la raíz cambian)
  • ❌ Empiezo trabajar a las ocho. → ✅ Empiezo a trabajar a las ocho. (empezar necesita a ante un infinitivo)

Pequeña comprobación

¿Qué forma del verbo entre paréntesis completa cada frase?

  1. Yo ___ ocho horas. (dormir)
  2. Nosotros ___ a casa a las seis. (volver)
  3. Ella ___ un café. (pedir)
  4. Yo no ___ ir hoy. (poder)
  5. Ellos ___ en su familia. (pensar)
Mostrar respuestas
  1. Yo duermo ocho horas.   2. Nosotros volvemos a casa a las seis.   3. Ella pide un café.   4. Yo no puedo ir hoy.   5. Ellos piensan en su familia.

En pocas palabras

  • Los verbos con cambio vocálico modifican la vocal de la raíz cuando el acento recae sobre ella: en yo, tú, usted/él/ella y ustedes/ellos/ellas, pero no en nosotros/as, vosotros/as y vos.
  • Los tres modelos son e → ie (querer, pensar), o → ue (poder, dormir, volver) y e → i (pedir, repetir); e → i solo se da en verbos en -ir.
  • Las terminaciones son las regulares del grupo de cada verbo (-ar, -er o -ir).
  • El infinitivo no muestra si un verbo cambia; conviene aprender cada verbo con su forma de yo (dormir, duermo).
  • Después de querer, poder, preferir y pensar suele ir directamente un infinitivo; empezar necesita a ante él.