Le présent : verbes courants à changement de voyelle du radical (querer, poder, dormir)

Duermo ocho horas. Prefiero dormir más.Je dors huit heures. Je préfère dormir plus.

Quelques verbes espagnols très courants changent une voyelle de leur radical quand on les conjugue : dormir devient duermo, querer devient quiero, pedir devient pido. Les terminaisons sont les terminaisons régulières des leçons sur les verbes en -ar et sur les verbes en -er et -ir ; seule la voyelle du radical change. La bonne nouvelle, c'est que ce changement suit quelques modèles et une seule règle sur l'endroit où il se produit.

En résumé : la voyelle du radical change à yo, tú, usted/él/ella et ustedes/ellos/ellas, et reste la même à nosotros/as, vosotros/as et vos. Il y a trois modèles : e → ie (querer → quiero), o → ue (poder → puedo, dormir → duermo) et e → i (pedir → pido).

Où le changement se produit

Ces verbes ne changent leur voyelle de radical que lorsque l'accent tonique tombe dessus. À yo, tú, usted/él/ella et ustedes/ellos/ellas, l'accent est sur le radical (PIEN-so, PIEN-san), donc la voyelle change. À nosotros/as, vosotros/as et vos, l'accent passe sur la terminaison (pen-SA-mos, pen-SÁIS, pen-SÁS), donc le radical garde sa voyelle d'origine :

Le français a un schéma parallèle avec vouloir et pouvoir (je veux, nous voulons, ils veulent ; je peux, nous pouvons, ils peuvent). Mais en espagnol ce schéma touche beaucoup plus de verbes courants : là où le français garde le même radical (je pense, nous pensons ; je ferme, nous fermons), l'espagnol change la voyelle (pienso, pensamos ; cierro, cerramos).

Quelques remarques :

• Chaque verbe garde les terminaisons de son propre groupe : pensar prend les terminaisons en -ar, volver celles en -er, dormir et pedir celles en -ir. Avec les verbes en -ir, vos et vosotros/as partagent une forme (dormís, pedís), comme avec les verbes réguliers en -ir.
• querer et poder suivent exactement ce modèle. Leurs formes complètes sont dans la leçon sur ir, hacer, querer et poder.
• Le changement peut se combiner avec une autre irrégularité : tener change e → ie (tienes) et a aussi sa propre forme yo (tengo), comme l'explique la leçon sur tener.

Les trois modèles

Le modèle e → i n'existe que dans les verbes en -ir. Les deux autres se rencontrent dans les verbes en -ar, en -er et en -ir.

Voici d'autres exemples en phrases courtes :

• La tienda cierra a las ocho. (Le magasin ferme à huit heures.) · La clase empieza a las nueve. (Le cours commence à neuf heures.)
• No entiendo. (Je ne comprends pas.) · Siempre pierdo las llaves. (Je perds toujours mes clés.)
• Encuentro mis llaves. (Je trouve mes clés.) · No recuerdo su nombre. (Je ne me souviens pas de son nom.)
• ¿Cuánto cuesta? (Combien ça coûte ?) · Almuerzo a las dos. (Je déjeune à deux heures.)
• Ella repite la frase. (Elle répète la phrase.) · El camarero sirve la comida. (Le serveur sert le repas.)

L'emploi avec d'autres verbes

querer, poder, preferir et pensar sont souvent suivis directement d'un infinitif : Quiero dormir. (Je veux dormir.) · Puedo ayudar. (Je peux aider.) · Prefiero comer en casa. (Je préfère manger à la maison.) · Pienso viajar en verano. (J'ai l'intention de voyager en été.) pensar a aussi d'autres emplois : Pienso en mi familia. (Je pense à ma famille.)

empezar est différent : il demande a devant un infinitif, Empiezo a trabajar a las ocho. (Je commence à travailler à huit heures.)

Tous les verbes ne changent pas

L'infinitif seul ne dit pas si un verbe change son radical. De nombreux verbes qui ont un e ou un o dans le radical sont tout à fait réguliers : comer → como, vender → vendo, aprender → aprendo. Les dictionnaires signalent les verbes à changement de voyelle, par exemple pensar (ie) ou dormir (ue). Il est utile d'apprendre chaque nouveau verbe avec sa forme yo : pensar, pienso · dormir, duermo · pedir, pido.

Erreurs fréquentes

• ❌ Yo dormo ocho horas. → ✅ Yo duermo ocho horas. (la voyelle du radical change à yo)
• ❌ Nosotros duermimos ocho horas. → ✅ Nosotros dormimos ocho horas. (nosotros garde le o simple)
• ❌ Ella pede un café. → ✅ Ella pide un café. (pedir change e → i, pas e → ie)
• ❌ Ellos pensan en el viaje. → ✅ Ellos piensan en el viaje. (à ustedes/ellos/ellas aussi, le radical change)
• ❌ Ella viende el coche. → ✅ Ella vende el coche. (vender est régulier ; tous les verbes qui ont un e dans le radical ne changent pas)
• ❌ Empiezo trabajar a las ocho. → ✅ Empiezo a trabajar a las ocho. (empezar demande a devant un infinitif)

Petit contrôle

Quelle forme du verbe entre parenthèses complète chaque phrase ?

1. Yo ___ ocho horas. (dormir)
2. Nosotros ___ a casa a las seis. (volver)
3. Ella ___ un café. (pedir)
4. Yo no ___ ir hoy. (poder)
5. Ellos ___ en su familia. (pensar)

L'essentiel à retenir

• Les verbes à changement de voyelle modifient la voyelle du radical quand l'accent tombe dessus : à yo, tú, usted/él/ella et ustedes/ellos/ellas, mais pas à nosotros/as, vosotros/as et vos.
• Les trois modèles sont e → ie (querer, pensar), o → ue (poder, dormir, volver) et e → i (pedir, repetir) ; e → i n'existe que dans les verbes en -ir.
• Les terminaisons sont les terminaisons régulières du groupe du verbe (-ar, -er ou -ir).
• L'infinitif ne montre pas si un verbe change ; il est utile d'apprendre chaque verbe avec sa forme yo (dormir, duermo).
• querer, poder, preferir et pensar sont souvent suivis directement d'un infinitif ; empezar demande a devant un infinitif.