Les pronoms et adjectifs indéfinis (quelqu'un, quelque chose, chaque, certains...)

Quelqu'un a appelé.Chaque élève a son propre bureau.Certains préfèrent le thé.

Le français dispose d'une petite famille de mots pour parler de personnes, de choses et de quantités sans les nommer précisément : quelqu'un, quelque chose, chaque, certains, quelques, plusieurs. La plupart sont simples à utiliser une fois qu'on sait s'il s'agit d'un pronom fixe, d'un adjectif qui a besoin d'un nom, ou des deux à la fois.

En bref : quelqu'un/quelque chose ne changent jamais de forme ; chaque est un adjectif seulement (il lui faut toujours un nom), son pronom correspondant est chacun/chacune ; certains/certaines, quelques et plusieurs décrivent tous plus d'un élément, et seuls certains/certaines et quelques-uns/quelques-unes s'accordent en genre.

Quelqu'un et quelque chose : someone, something

Quelqu'un et quelque chose sont tous les deux des pronoms invariables : ils ne changent jamais de forme en genre ou en nombre :

• Quelqu'un a appelé pendant que tu étais sorti.
• Il y a quelqu'un à la porte.
• J'ai oublié quelque chose au bureau.
• Quelque chose ne va pas.

Quand un adjectif décrit ce à quoi renvoie quelqu'un ou quelque chose, il est introduit par de et reste au masculin singulier, quel que soit l'accord attendu par ailleurs :

• J'ai rencontré quelqu'un de gentil. (jamais ❌ gentille, même pour parler d'une femme)
• *Tu as lu **quelque chose d'*intéressant récemment ?
• ✅ Il s'est passé quelque chose de beau., jamais ❌ quelque chose de belle. (l'adjectif après de ne s'accorde jamais, même lorsqu'on pense à un référent féminin)

Chaque contre chacun/chacune : each

Chaque est un adjectif uniquement : il se place toujours directement devant un nom au singulier et ne peut jamais être employé seul :

• Chaque élève a son propre bureau.
• Il vient chaque semaine.

Chacun (masculin) et chacune (féminin) sont les pronoms correspondants : ils s'emploient seuls, sans nom, et s'accordent en genre avec ce qu'ils représentent :

• Chacun a son avis sur la question.
• Mes sœurs sont toutes différentes : chacune a sa propre personnalité.
• ✅ Chacun son tour !, jamais ❌ Chaque son tour ! (chaque ne peut pas être employé seul comme pronom, c'est le rôle de chacun)

Certains/certaines : some

Certains (masculin) et certaines (féminin) désignent une partie indéterminée d'un groupe plus large — some — et fonctionnent à la fois comme adjectif devant un nom au pluriel et comme pronom employé seul :

• Certains jours, je préfère rester à la maison. (adjectif + nom)
• Certains pensent que c'est une bonne idée. (pronom, sans nom)
• Parmi ses romans, certains sont meilleurs que d'autres.

Certain(e) a aussi un emploi séparé au singulier, placé devant le nom, qui signifie « a certain » (un élément précis mais non nommé) plutôt que « some » :

• Il habite dans une certaine rue du centre-ville.

Quelques et quelques-uns/quelques-unes contre plusieurs : a few, several

Quelques est un adjectif invariable qui signifie a few, un petit nombre indéterminé. Il se place directement devant un nom au pluriel et ne change jamais de forme :

• J'ai quelques questions à te poser.
• Il reste quelques places.

Son pronom correspondant, employé sans nom, s'accorde en revanche en genre : quelques-uns (masculin) et quelques-unes (féminin) :

• J'ai lu plusieurs de ses livres. Quelques-uns m'ont beaucoup plu.
• Parmi ces photos, quelques-unes sont vraiment réussies.

Plusieurs signifie several, un nombre indéterminé un peu plus grand que quelques. Il est invariable et, contrairement à quelques, utilise exactement la même forme comme adjectif et comme pronom : il n'existe pas de plusieurs-uns séparé :

• Plusieurs personnes ont posé la même question. (adjectif)
• J'ai essayé plusieurs solutions. Plusieurs ont fonctionné. (pronom, forme identique)

En anglais, some peut être adjectif et pronom sans changer de forme (some students, some are absent), et each fonctionne aussi bien seul (each has an opinion) qu'avec un nom (each student). Le français, lui, distingue nettement ces deux rôles pour plusieurs de ces mots : chaque est réservé à l'adjectif, chacun/chacune au pronom, et quelques à l'adjectif contre quelques-uns/quelques-unes au pronom — une distinction que l'anglais ne marque pas de la même façon.

Erreurs fréquentes

• ❌ J'ai rencontré quelqu'un de gentille. → ✅ J'ai rencontré quelqu'un de gentil. (l'adjectif après quelqu'un de / quelque chose de reste au masculin singulier, indépendamment du référent réel)
• ❌ Chaque ont leur propre avis. → ✅ Chacun a son propre avis. (chaque ne peut pas être employé seul comme pronom, il faut chacun/chacune)
• ❌ Certain étudiants sont absents. → ✅ Certains étudiants sont absents. (le sens pluriel « some » demande la forme plurielle certains/certaines)
• ❌ J'ai lu quelques de ses livres. → ✅ J'ai lu quelques-uns de ses livres. (employé seul comme pronom, il faut quelques-uns/quelques-unes, pas l'adjectif quelques)

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Ce qu'il faut retenir

• Quelqu'un et quelque chose sont des pronoms invariables ; un adjectif après eux se construit avec de et reste au masculin singulier (quelqu'un de gentil, quelque chose de beau).
• Chaque est un adjectif uniquement, toujours avec un nom au singulier ; son pronom correspondant est chacun/chacune, qui s'accorde en genre.
• Certains/certaines fonctionnent à la fois comme adjectif et comme pronom et s'accordent en genre ; la forme singulière certain(e) signifie séparément « a certain [élément précis mais non nommé] ».
• Quelques est un adjectif invariable ; son pronom quelques-uns/quelques-unes s'accorde en genre. Plusieurs est invariable et utilise la même forme comme adjectif et comme pronom.