Les quantificateurs complexes (la plupart de, la majorité de, bon nombre de, quantité de)

La plupart des Français partent en vacances en août.

Tu connais déjà beaucoup de, un peu de et les autres mots de quantité courants, qui prennent un de nu pour une quantité générale. Cet article couvre un ensemble de quantificateurs plus soutenus — la plupart de, la majorité de, bon nombre de, (une) quantité de — qui fonctionnent en grande partie différemment, ainsi que la règle d'accord qui pose souvent problème.

En bref : la plupart de et la majorité de gardent en général le déterminant que le nom suivant aurait de toute façon (des étudiants, du temps, de la population), contrairement au de nu de beaucoup de. La plupart de + nom pluriel prend un verbe presque toujours au pluriel ; la majorité de et quantité de permettent soit un verbe au singulier (accord avec le quantificateur lui-même), soit au pluriel (accord avec le nom pluriel), selon ce qu'on veut mettre en avant.

La plupart de / la majorité de : quel déterminant, quel accord

La plupart de et la majorité de gardent en général le déterminant que le nom suivant aurait de toute façon, plutôt que le de nu de beaucoup de — même en parlant en termes généraux, pas seulement d'un groupe déjà identifié :

• La plupart des étudiants réussissent l'examen.
• La majorité de la population soutient cette loi.

Avec la plupart de + un nom pluriel, le verbe est presque toujours au pluriel — la plupart des gens pensent, pas pense ; l'accord au singulier est ici archaïque et rarement employé. Avec la majorité de (et (une) quantité de, ci-dessous) + un nom pluriel, le singulier et le pluriel sont tous deux corrects : le singulier traite la majorité/la quantité elle-même comme le sujet grammatical (le choix traditionnel, encore très courant) ; le pluriel s'accorde avec le nom pluriel sous-jacent, mettant en avant les membres individuels (accord logique, de plus en plus fréquent, en particulier dans le style journalistique) :

• La majorité des voitures est rouge. ou La majorité des voitures sont rouges. — les deux sont corrects, un vrai choix, pas une erreur à corriger.

L'anglais connaît exactement la même hésitation : the majority of students agrees/​agree — les deux se rencontrent aussi en anglais, avec la même logique (accord grammatical avec the majority contre accord logique avec students). La différence avec le français tient surtout à quel choix est le plus courant dans quel registre, pas au fait que le choix existerait dans une seule des deux langues.

La plupart d'entre nous/vous/eux

Pour renvoyer à un groupe de personnes déjà mentionné, la plupart se combine avec entre et un pronom tonique :

• La plupart d'entre nous avons voté pour ce projet.
• La plupart d'entre eux ne le savaient pas.

Avec entre nous/entre vous, le verbe peut s'accorder soit avec le nous/vous implicite (avons, avez), soit, moins souvent, rester à la troisième personne (a voté) — l'accord à la première/deuxième personne est le choix le plus standard, le plus fréquent.

Bon nombre de, un grand nombre de : toujours au pluriel

Bon nombre de, un grand nombre de et un certain nombre de désignent toujours des choses dénombrables, donc le nom — et le verbe — sont toujours au pluriel. Contrairement à la plupart, ces expressions peuvent prendre un de nu pour une quantité générale, comme beaucoup de :

• Bon nombre de visiteurs ne parlent pas la langue locale.
• Un certain nombre de questions restent sans réponse.

(Une) quantité de : singulier avec un nom indénombrable, choix avec un nom pluriel

Avec un nom indénombrable, (une) quantité de est simplement au singulier, comme tout autre groupe nominal construit autour de quantité :

• Une quantité de patience est nécessaire. — singulier, nom indénombrable, pas de vrai choix ici.

Avec un nom dénombrable au pluriel, le même choix qu'avec la majorité s'applique — singulier accordé avec quantité elle-même, ou pluriel accordé avec le nom :

• Une grande quantité de documents a été détruite. ou Une grande quantité de documents ont été détruits. — les deux sont corrects.

Les mêmes règles de combinaison que une (bonne) partie de

Comme une (bonne) partie de, ces quantificateurs gardent en général le déterminant que le complément exigerait de toute façon — des, du, de la — plutôt que le de nu de beaucoup de, que le nom soit tout à fait générique (la plupart des gens, les gens en général) ou qu'il renvoie à un groupe spécifique déjà identifié. Un possessif s'attache aussi à de de la façon habituelle : la plupart de mes collègues.

Erreurs courantes

• ❌ La plupart de gens pensent... → ✅ La plupart des gens pensent... (la plupart de garde le déterminant propre du nom — des, pas un de nu, même dans une affirmation générale)
• ❌ La plupart des gens pense que... → ✅ La plupart des gens pensent que... (avec la plupart de + un nom pluriel, le verbe au pluriel est presque toujours la seule vraie option — l'accord au singulier est ici archaïque)
• ❌ La plupart des eux. → ✅ La plupart d'entre eux. (renvoyer à un groupe de personnes déjà nommé demande entre + un pronom tonique — des eux n'est pas une construction possible)

Vérifiez vos connaissances

À retenir

• La plupart de et la majorité de gardent en général le déterminant propre du nom suivant (des, du, de la), contrairement au de nu de beaucoup de — même dans une affirmation générale.
• La plupart de + un nom pluriel prend un verbe presque toujours au pluriel. La majorité de et (une) quantité de + un nom pluriel permettent vraiment soit un verbe au singulier (accord avec la majorité/la quantité elle-même), soit au pluriel (accord avec le nom) — les deux sont corrects, ce n'est pas une erreur à corriger.
• La plupart d'entre nous/vous/eux renvoie à un groupe déjà nommé ; avec entre nous/entre vous, l'accord à la première/deuxième personne (avons, avez) est le choix standard.
• Bon nombre de, un grand nombre de et un certain nombre de sont toujours au pluriel et, comme beaucoup de, peuvent prendre un de nu pour une quantité générale.
• Avec (une) quantité de, le verbe est au singulier avec un nom indénombrable ; avec un nom dénombrable au pluriel, le singulier (accord avec quantité) et le pluriel (accord avec le nom) sont tous deux possibles.