Le verbe « essere » (être : sono, sei, è...)

Io sono Marco. Sono di Milano.Je suis Marco. Je suis de Milan.

essere est le verbe italien pour « être ». Il est irrégulier, donc on apprend ses formes telles quelles. C'est le verbe qui sert à se présenter, à dire d'où l'on vient et à décrire les personnes et les choses.

En bref : sono (je suis), sei (tu es), è (il / elle est, et le « vous » de politesse), siamo (nous sommes), siete (vous êtes), sono (ils / elles sont).

Conjugaison

Deux choses à remarquer :

• sono signifie à la fois « je suis » et « ils/elles sont ». Le contexte et le reste de la phrase permettent de les distinguer, et le pronom est de toute façon généralement omis (voir Les pronoms sujets).
• è porte un accent écrit. Sans lui, e signifie « et » : Marco e Anna sono amici (Marco et Anna sont amis) contre Marco è italiano (Marco est italien).

Le Lei de politesse prend la même forme que lei : Lei è di Roma? (Vous êtes de Rome ?). Plus de détails dans L'adresse formelle avec Lei.

À quoi sert essere

essere dit qui ou ce qu'est quelqu'un ou quelque chose, d'où il vient et comment il est :

• Identité : Sono Marco. / Lei è mia sorella. (Je suis Marco. / Elle est ma sœur.)
• Profession : Sono insegnante. / Lui è medico. (Je suis enseignant. / Il est médecin.) Après essere, l'italien omet généralement l'article devant une profession, comme dans ces exemples.
• Origine et nationalité : Sono di Napoli. / Siamo italiani. (Je suis de Naples. / Nous sommes italiens.) Les nationalités s'écrivent avec une minuscule.
• Caractéristiques : La casa è grande. / Sei molto gentile. (La maison est grande. / Tu es très gentil.)
• Lieu : Sono a casa. / Dov'è la stazione? (Je suis à la maison. / Où est la gare ?)

En français, je suis, ils sont sont deux formes distinctes, alors qu'en italien sono sert pour io comme pour loro : c'est le contexte qui lève l'ambiguïté.

Comme en français, certaines expressions se construisent avec avere et non avec essere. Pour les personnes, la faim, la soif, le froid, le chaud, l'âge et la peur se disent avec avere (« avoir ») : Ho fame (J'ai faim), Ho vent'anni (J'ai vingt ans). Ils ont leur propre leçon : Le verbe « avere » (avoir : ho, hai, ha...).

Les adjectifs s'accordent avec le sujet

Après essere, les adjectifs s'accordent avec le sujet en genre et en nombre :

• Marco è stanco. / Anna è stanca. (Marco est fatigué. / Anna est fatiguée.)
• Marco e Luca sono stanchi. / Anna e Maria sono stanche. (Marco et Luca sont fatigués. / Anna et Maria sont fatiguées.)
• Un groupe comprenant au moins un homme prend le masculin pluriel : Marco e Anna sono stanchi.

Les adjectifs en -e ont une seule forme pour les deux genres (gentile, intelligente) et ne changent qu'au pluriel (gentili, intelligenti). Les détails sont dans L'accord de l'adjectif (genre et nombre).

Questions et négation

• Les questions gardent le même ordre des mots. Les questions sans mot interrogatif se posent avec une intonation montante, et avec un mot interrogatif l'ordre reste aussi le même : Sei italiano? / Di dov'è Maria? (Tu es italien ? / D'où vient Maria ?)
• La négation place non juste avant le verbe : Non sono stanco. / Marco non è italiano. (Je ne suis pas fatigué. / Marco n'est pas italien.) Plus de détails dans La négation avec non.

Erreurs fréquentes

• ❌ Io sei stanco. → ✅ Io sono stanco. (sei va avec tu, sono avec io)
• ❌ Lui e italiano. → ✅ Lui è italiano. (è a besoin de son accent ; e signifie « et »)
• ❌ Noi siamo stanco. → ✅ Noi siamo stanchi. (l'adjectif s'accorde avec le sujet au pluriel)
• ❌ Sono fame. → ✅ Ho fame. (« J'ai faim » se dit avec avere, pas avec essere)
• ❌ Marco sono italiano. → ✅ Marco è italiano. (un « il » au singulier demande è, pas sono)

Petit test

Complétez avec la bonne forme de essere.

1. Noi ____ amici.
2. Maria ____ di Napoli.
3. Voi ____ studenti?
4. Io ____ stanca. (une femme parle)
5. Tu ____ italiano?
6. Loro ____ medici.

L'essentiel

• essere est irrégulier : sono, sei, è, siamo, siete, sono.
• sono signifie à la fois « je suis » et « ils/elles sont » ; le contexte et le reste de la phrase permettent de les distinguer.
• è (est) porte toujours l'accent ; e (sans accent) signifie « et ».
• essere sert pour l'identité, la profession, l'origine, les caractéristiques et le lieu ; les adjectifs qui le suivent s'accordent avec le sujet en genre et en nombre.
• Pour les personnes, la faim, la soif, le froid, le chaud et l'âge se disent avec avere, pas avec essere.