Da bambino giocavo sempre in cortile e la domenica mangiavo da mia nonna.Enfant, je jouais toujours dans la cour, et le dimanche, je mangeais chez ma grand-mère.

L'imperfetto est le temps du passé pour ce qui était en cours, se répétait ou se passait à l'arrière-plan, sans dire quand cela a commencé ou fini : ce qu'on avait l'habitude de faire, comment les choses étaient, ce qui se passait. Il se forme avec un seul jeu de terminaisons ajouté au radical du verbe, et c'est l'un des temps les plus réguliers de l'italien.

En bref : radical + -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano, avec la voyelle de l'infinitif avant le v : -a- (parlavo), -e- (vedevo), -i- (dormivo).

L'imperfetto fonctionne presque comme l'imparfait français : je parlais – parlavo, il faisait – faceva, j'étais – ero. Les emplois principaux (habitude, description, action en cours) sont les mêmes. Une différence : l'italien a trois voyelles thématiques (-avo, -evo, -ivo), alors que le français emploie les mêmes terminaisons pour tous les groupes (-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient).

Les formes

Retirez -re de l'infinitif et ajoutez les terminaisons :

Sujet parlare vedere dormire
io parlavo vedevo dormivo
tu parlavi vedevi dormivi
lui / lei parlava vedeva dormiva
noi parlavamo vedevamo dormivamo
voi parlavate vedevate dormivate
loro parlavano vedevano dormivano

La forme io se termine par -o, la forme tu par -i et la forme lui / lei par -a : parlavo, parlavi, parlava.

Quelques verbes irréguliers

Peu de verbes sont irréguliers, et la plupart forment l'imperfetto à partir d'une forme plus ancienne et plus longue de l'infinitif :

Infinitif Radical Formes
essere (formes propres) ero, eri, era, eravamo, eravate, erano
fare fac- facevo, facevi, faceva, facevamo, facevate, facevano
dire dic- dicevo, dicevi, diceva, dicevamo, dicevate, dicevano
bere bev- bevevo, bevevi, beveva, bevevamo, bevevate, bevevano
produrre produc- producevo, producevi, produceva...

Avere, dare et stare sont réguliers : avevo, davo, stavo. Pour le présent de essere, voir Le verbe « essere » (être : sono, sei, è...).

1. Habitudes et actions répétées

Employez l'imperfetto pour ce qu'on avait l'habitude de faire ou qu'on faisait sans cesse :

  • Da bambino giocavo a calcio ogni giorno. (Enfant, je jouais au football tous les jours.)
  • Di solito mi alzavo alle sette. (D'habitude, je me levais à sept heures.)
  • Andavamo al mare ogni estate. (Nous allions à la mer chaque été.)

Mots qui l'accompagnent souvent : di solito, sempre, spesso, ogni giorno, ogni estate, da bambino, da giovane.

2. Descriptions, états et âge

On l'emploie pour dire comment une personne, un lieu ou une situation était :

  • Era una bella giornata e il cielo era azzurro. (C'était une belle journée et le ciel était bleu.)
  • Mia nonna aveva i capelli bianchi. (Ma grand-mère avait les cheveux blancs.)
  • Avevo dieci anni. (J'avais dix ans.)
  • Erano le otto e fuori faceva freddo. (Il était huit heures et il faisait froid dehors.)

3. Ce qui se passait à un moment du passé

L'imperfetto montre une action en cours à un moment du passé, souvent avec mentre (pendant que) :

  • Mentre mangiavamo, suonava il telefono. (Pendant que nous mangions, le téléphone sonnait.)
  • Alle dieci dormivo ancora. (À dix heures, je dormais encore.)
  • Che cosa facevi ieri sera alle nove? (Que faisais-tu hier soir à neuf heures ?)

Quand un événement ponctuel survient au milieu d'une telle situation, l'italien utilise le passato prossimo pour cet événement. Ce contraste fait l'objet de Passato prossimo et imperfetto : comparaison.

Erreurs fréquentes

  • ❌ Da piccolo, io mangiava molta pasta. → ✅ Da piccolo, io mangiavo molta pasta. (la terminaison suit le sujet)
  • ❌ Io bevavo molto caffè. → ✅ Io bevevo molto caffè. (bere prend le radical bev- et -evo)
  • ❌ Noi erevamo a casa. → ✅ Noi eravamo a casa. (essere est irrégulier)
  • ❌ Era le otto. → ✅ Erano le otto. (l'heure se met au pluriel, sauf era l'una)

Petit test

Mettez le verbe à l'imperfetto.

  1. Da bambino io ____ (giocare) sempre in cortile.
  2. Noi ____ (abitare) a Torino.
  3. Quando ____ (essere) piccola, lei ____ (avere) i capelli lunghi.
  4. Loro ____ (fare) colazione alle sette ogni giorno.
  5. Tu ____ (leggere) molto da ragazzo?
  6. Ieri alle otto io ____ (essere) ancora a letto.
Afficher les réponses
  1. giocavo   2. abitavamo   3. era … aveva   4. facevano   5. leggevi   6. ero

À retenir

  • L'imperfetto se forme avec le radical plus -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano, avec -a-, -e- ou -i- avant le v : parlavo, vedevo, dormivo.
  • Peu de verbes sont irréguliers : essere (ero), fare (facevo), dire (dicevo), bere (bevevo).
  • On l'emploie pour les habitudes (giocavo ogni giorno), les descriptions, états et âge (era bello, avevo dieci anni) et les actions en cours (mentre mangiavo).
  • Il ne dit pas quand la situation a commencé ou fini.
  • Mots typiques : di solito, sempre, spesso, ogni giorno, da bambino, mentre.