L'imperfetto (parlavo, vedevo, dormivo...)

Da bambino giocavo sempre in cortile e la domenica mangiavo da mia nonna.

L'imperfetto è il tempo del passato per ciò che era in corso, si ripeteva o faceva da sfondo, senza dire quando è cominciato o finito: ciò che si faceva di solito, com'erano le cose, che cosa stava succedendo. Si forma con un solo gruppo di desinenze aggiunte al tema del verbo ed è uno dei tempi più regolari dell'italiano.

In breve: tema + -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano, con la vocale dell'infinito prima della v: -a- (parlavo), -e- (vedevo), -i- (dormivo).

L'inglese non ha un tempo che corrisponda a questa forma: I played può rendere sia giocai o ho giocato sia giocavo, e per l'abitudine si usano used to e would (I used to play), mentre per l'azione in corso si usa was playing. In italiano una sola forma, giocavo, copre questi tre valori.

Le forme

Togli -re dall'infinito e aggiungi le desinenze:

La forma di io finisce in -o, quella di tu in -i e quella di lui / lei in -a: parlavo, parlavi, parlava.

Alcuni verbi irregolari

I verbi irregolari sono pochi, e la maggior parte forma l'imperfetto da una forma più antica e più lunga dell'infinito:

Avere, dare e stare sono regolari: avevo, davo, stavo. Per il presente di essere vedi Il verbo «essere» (sono, sei, è...).

1. Abitudini e azioni ripetute

Si usa l'imperfetto per ciò che si faceva di solito o si faceva più volte:

• Da bambino giocavo a calcio ogni giorno.
• Di solito mi alzavo alle sette.
• Andavamo al mare ogni estate.

Parole che spesso lo accompagnano: di solito, sempre, spesso, ogni giorno, ogni estate, da bambino, da giovane.

2. Descrizioni, stati ed età

Serve a dire com'era una persona, un luogo o una situazione:

• Era una bella giornata e il cielo era azzurro.
• Mia nonna aveva i capelli bianchi.
• Avevo dieci anni.
• Erano le otto e fuori faceva freddo.

3. Qualcosa che accadeva in un momento del passato

L'imperfetto mostra un'azione in corso in un momento passato, spesso con mentre:

• Mentre mangiavamo, suonava il telefono.
• Alle dieci dormivo ancora.
• Che cosa facevi ieri sera alle nove?

Quando un fatto singolo accade nel mezzo di una situazione così, per quel fatto si usa il passato prossimo. Questo contrasto è il tema di Passato prossimo e imperfetto a confronto.

Errori comuni

• ❌ Da piccolo, io mangiava molta pasta. → ✅ Da piccolo, io mangiavo molta pasta. (la desinenza segue il soggetto)
• ❌ Io bevavo molto caffè. → ✅ Io bevevo molto caffè. (bere ha il tema bev- e -evo)
• ❌ Noi erevamo a casa. → ✅ Noi eravamo a casa. (essere è irregolare)
• ❌ Era le otto. → ✅ Erano le otto. (l'ora va al plurale, tranne era l'una)

Piccola verifica

Metti il verbo all'imperfetto.

1. Da bambino io ____ (giocare) sempre in cortile.
2. Noi ____ (abitare) a Torino.
3. Quando ____ (essere) piccola, lei ____ (avere) i capelli lunghi.
4. Loro ____ (fare) colazione alle sette ogni giorno.
5. Tu ____ (leggere) molto da ragazzo?
6. Ieri alle otto io ____ (essere) ancora a letto.

Punti chiave

• L'imperfetto si forma con il tema più -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano, con -a-, -e- o -i- prima della v: parlavo, vedevo, dormivo.
• Pochi verbi sono irregolari: essere (ero), fare (facevo), dire (dicevo), bere (bevevo).
• Si usa per le abitudini (giocavo ogni giorno), le descrizioni, gli stati e l'età (era bello, avevo dieci anni) e le azioni in corso (mentre mangiavo).
• Non dice quando la situazione è cominciata o finita.
• Parole tipiche: di solito, sempre, spesso, ogni giorno, da bambino, mentre.