Les mots de quantité avec le génitif (много воды, мало книг)

У нас много времени, но мало денег. Сколько человек придёт?Nous avons beaucoup de temps, mais peu d'argent. Combien de personnes viendront ?

Pour dire « beaucoup de », « peu de » ou « combien de », le russe emploie un mot de quantité suivi d'un nom au génitif. Il ne reste qu'un choix, le nombre du nom : au singulier pour ce qu'on ne compte pas (много воды), au pluriel pour ce qu'on compte (мало книг).

En bref : après много, мало, немного, несколько, сколько, столько, достаточно, le nom se met au génitif, au singulier pour ce qu'on ne compte pas (много воды) et au pluriel pour ce qu'on compte (много книг).

Les mots de quantité

Ces mots ne changent ni en genre ni en nombre et ne s'accordent pas avec le nom. Dans la langue courante, on entend aussi полно (« plein de ») : Здесь полно людей.

Ce qu'on ne compte pas : le génitif singulier

Pour les liquides, les matières, les noms collectifs et les noms abstraits, on emploie le génitif singulier. Les terminaisons sont celles de Le génitif : la possession et « у меня есть » et de Le génitif : l'absence avec « нет » :

• В холодильнике мало молока. (Il y a peu de lait dans le frigo.)
• У меня много работы. (J'ai beaucoup de travail.)
• Налей мне немного воды, пожалуйста. (Verse-moi un peu d'eau, s'il te plaît.)

Certains noms masculins ont aussi, à l'oral, un second génitif en -у / -ю (много народу, немного чаю, мало сахару). Les deux formes sont correctes, et -а / -я est toujours un choix sûr.

Ce qu'on compte : le génitif pluriel

Pour les personnes et les choses qu'on peut compter, on emploie le génitif pluriel (voir Le génitif : les formes du pluriel) :

• У меня мало друзей. (J'ai peu d'amis.)
• В городе много парков. (Il y a beaucoup de parcs dans la ville.)
• Сколько студентов в группе? (Combien d'étudiants y a-t-il dans le groupe ?)

En français, après un adverbe de quantité on emploie de suivi d'un nom à la forme ordinaire (beaucoup d'amis, peu de temps, plusieurs livres) ; le russe, lui, demande le génitif, et pour ce qu'on compte c'est le pluriel avec ses terminaisons propres (друг → друзей, окно → окон). Mieux vaut donc apprendre le génitif pluriel avec chaque nouveau nom.

Les noms qui n'existent qu'au pluriel se mettent aussi au génitif pluriel : много денег, мало очков. Le nom время, en revanche, est un singulier et prend -и : много времени.

несколько et сколько

Несколько (« plusieurs, quelques ») ne s'emploie qu'avec ce qui se compte, donc il est toujours suivi du génitif pluriel : несколько книг, несколько дней, несколько человек.

Сколько est le mot interrogatif et aussi l'exclamation « que de… » : Сколько лет твоему брату? Сколько людей сегодня пришло! La réponse suit alors les règles des noms de nombre vues dans Les noms après les nombres cardinaux dans les groupes au nominatif/à l’accusatif (1, 2–4, 5+) :

• Сколько у тебя братьев? — Один брат. / Два брата. / Пять братьев.

Avec les nombres, le génitif pluriel n'apparaît qu'après 5–20, après les nombres qui se terminent par 0 ou 5–9 et après ceux qui se terminent par 11–14 (111 книг), alors que les mots de quantité ci-dessus demandent le génitif pluriel avec tout nom qui se compte (et le génitif singulier avec ce qui ne se compte pas).

Les adjectifs après un mot de quantité

L'adjectif se met lui aussi au génitif, au même nombre que le nom :

• много новых книг, мало интересных фильмов (génitif pluriel)
• мало свежего хлеба, немного горячего чая (génitif singulier masculin)
• много свежей воды, немного тёплой погоды (génitif singulier féminin)
• немного холодного молока (génitif singulier neutre)

мало ou немного ?

Les deux veulent dire « pas beaucoup », mais ils ne sonnent pas pareil. Мало souligne que la quantité est petite et peut suggérer qu'elle ne suffit pas ; немного présente une petite quantité de façon plus neutre, souvent sans reproche :

• У меня мало времени. (J'ai peu de temps.)
• У меня немного времени, но я могу помочь. (J'ai un peu de temps, et je peux aider.)

Le mot немало veut dire « pas mal de, beaucoup » : Он знает немало слов.

Le verbe après un mot de quantité

Quand un mot de quantité fait partie du sujet, le verbe est souvent au neutre singulier au passé (Пришло много людей) et peut être au singulier ou au pluriel au présent (В парке гуляет / гуляют много людей). Les deux se disent, il n'y a pas lieu de s'en préoccuper à ce niveau.

Il ne faut pas confondre много (mot de quantité, suivi du génitif) et многие (« nombreux, beaucoup de », un adjectif qui s'accorde avec le nom) : Многие студенты любят кофе. L'adjectif многие est ici au nominatif pluriel, et le nom qui suit est au même cas.

Erreurs fréquentes

• ❌ У меня много книги. → ✅ У меня много книг. (le nom qui se compte se met au génitif pluriel)
• ❌ Мне нужно много вода. → ✅ Мне нужно много воды. (le nom doit être au génitif, pas au nominatif)
• ❌ У нас мало деньги. → ✅ У нас мало денег. (деньги n'existe qu'au pluriel, avec денег au génitif)
• ❌ Несколько книги лежат на столе. → ✅ Несколько книг лежат на столе. (несколько demande le génitif pluriel)
• ❌ Сколько у тебя сестра? → ✅ Сколько у тебя сестёр? (après сколько, on met le génitif pluriel)
• ❌ У меня мало время. → ✅ У меня мало времени. (le nom neutre время a времени au génitif)

Petit test

Mettez les mots entre parenthèses à la forme qui convient.

1. В магазине много ____. (люди)
2. В чае мало ____. (сахар)
3. У нас достаточно ____. (хлеб)
4. Сколько ____ в вашей семье? (человек)
5. Он купил немного ____. (молоко)

À retenir

• Много, мало, немного, несколько, сколько, столько, достаточно sont suivis du génitif.
• Ce qu'on ne compte pas se met au génitif singulier (много воды, мало времени), ce qu'on compte au génitif pluriel (мало книг, несколько студентов).
• Les adjectifs placés après un mot de quantité sont eux aussi au génitif : много новых книг, мало свежего хлеба.
• Мало souligne une petite quantité et peut suggérer « pas assez » ; немного est le « un peu » plus neutre.
• Деньги et les autres noms employés seulement au pluriel se mettent au génitif pluriel : мало денег.