The French verb être (to be: suis, es, est, sommes, êtes, sont)

Je suis étudiant et elle est française.I'm a student and she's French.

être means "to be". You use it to say who someone is, what something is, what it's like, and where it is. It's one of the most irregular verbs in French, so its forms are worth learning by heart.

Quick shortcut: je suis, tu es, il / elle / on est, nous sommes, vous êtes, ils / elles sont.

The present tense of être

The forms in the left column pair with the subject pronouns. on is grammatically singular (on est), but in everyday speech it usually means "we". tu es has no -t (✅ tu es, never ❌ tu est), and vous êtes keeps its circumflex. In speech, il est links as il‿est and vous êtes as vous‿êtes; ils sont (to be) and ils ont (to have) sound different — ils sont /sɔ̃/, ils‿ont /zɔ̃/.

Saying who and what someone is

être links the subject to a noun or an adjective that identifies or describes it:

• Je suis Marie.
• C'est mon frère.
• Paris est une grande ville.
• Le café est chaud.

Nationalities and jobs: usually no article

When you simply name someone's nationality or job after être, French uses no article — unlike English "a teacher", "an engineer":

• Il est professeur. (He is a teacher.)
• Elle est médecin.
• Nous sommes français.

An indefinite article can appear once the noun is qualified. And there's a split with a plain job title: il / elle est takes no article, but c'est takes un / une:

• Il est médecin. → C'est un médecin.
• C'est un professeur remarquable.

So with être + a plain job, ✅ Il est professeur, never ❌ Il est un professeur.

Adjectives agree

An adjective after être agrees with the subject in gender and number:

• ✅ Elle est grande. — never ❌ Elle est grand.
• ✅ Ils sont fatigués.

A mixed group takes the masculine plural: Paul et Marie sont contents.

Saying where something is

être + a place word says where someone or something is:

• Je suis à la maison.
• Le chat est sous la table.
• Nous sommes en France.

Where you're from: être de

être de + a place gives origin — a town, a region, or a country:

• Je suis de Marseille.
• *Elle **est d'*Alsace.
• Nous sommes de Belgique.

venir de ("to come from") is another way to say it, but that verb also means "to have just…" (Je viens de manger = I've just eaten), so it's a separate topic.

Common mistakes

• ❌ Je es fatigué. → ✅ Je suis fatigué. (each person has its own form)
• ❌ tu est → ✅ tu es (no -t)
• ❌ Nous sont prêts. → ✅ Nous sommes prêts.
• ❌ vous es → ✅ vous êtes
• ❌ Il est un médecin. → ✅ Il est médecin. or C'est un médecin. (no article when simply naming a job)
• ❌ Elle est content. → ✅ Elle est contente. (the adjective agrees)

Quick check

Fill in the right form of être, or agree the adjective.

1. Je ____ en retard.
2. Vous ____ prêts ?
3. Elle ____ (grand) → Elle est ____ .
4. Il ____ ____ (job: professeur, no article).
5. Nous ____ à Paris.

Key takeaways

• The present of être is je suis, tu es, il/elle/on est, nous sommes, vous êtes, ils/elles sont — irregular, so learn it by heart.
• tu es has no -t; vous êtes keeps the circumflex.
• Use être to say who / what someone is (Je suis Marie, C'est mon frère) and what they're like (Le café est chaud).
• Simply naming a nationality or job takes no article after il / elle est (Il est médecin); the same job after c'est takes un / une (C'est un médecin).
• An adjective after être agrees with the subject (Elle est grande, Ils sont contents).
• être + a place says where (Je suis à la maison); être de + a town, region or country says where from (Je suis de Marseille).