Basic indefinite words (qualcuno, qualcosa, ogni, tutto)

Vuoi qualcosa da bere?Would you like something to drink?

Indefinite words point to people, things or amounts without saying exactly which. Four of them are useful from the start: qualcuno (someone), qualcosa (something), ogni (every) and tutto (all, everything).

Quick shortcut: qualcuno is for people, qualcosa is for things, ogni is followed by a singular noun, and tutto changes with the noun and is usually followed by an article: tutto il giorno, tutta la città, tutti i giorni, tutte le sere.

1. Qualcuno: someone

Qualcuno refers to a person you don't name. It takes a singular verb, and masculine is the default form, with the words that go with it in the masculine singular. When you know the person is a woman, the feminine form qualcuna is possible (Qualcuna ha chiamato, Qualcuna è arrivata):

• C'è qualcuno in casa? (Is anyone at home?)
• Qualcuno ha chiamato. (Someone called.)
• Qualcuno è arrivato. (Someone has arrived.)

In questions, qualcuno covers both someone and anyone. In a negative sentence, Italian uses nessuno instead (Non c'è nessuno), as explained in Negative words.

2. Qualcosa: something

Qualcosa refers to a thing you don't name. It never changes, and a word that describes it is masculine singular. Two patterns are very common:

• qualcosa di + adjective: Voglio qualcosa di buono. (I want something good.) C'è qualcosa di nuovo? (Is there anything new?)
• qualcosa da + infinitive: Hai qualcosa da mangiare? (Do you have something to eat?) Vuoi qualcosa da bere? (Would you like something to drink?)

So the adjective does not follow qualcosa directly: ✅ qualcosa di buono, never ❌ qualcosa buono.

3. Ogni: every, each

In the basic pattern, ogni is followed by a singular noun, and it never changes:

• Vado in palestra ogni giorno. (I go to the gym every day.)
• Ogni volta che lo vedo, sorride. (Every time I see him, he smiles.)
• Ogni studente ha un libro. (Every student has a book.)

The noun after ogni is singular, and so is the verb: ogni studente ha, not ❌ ogni studente hanno. Ogni isn't used on its own as a pronoun, so it can't stand alone as everyone; for that, use tutti (see below).

4. Tutto: all, everything, everyone

Tutto can stand alone, or it can come before a noun.

On its own, tutto means everything and tutti means everyone:

• Capisco tutto. (I understand everything.)
• Tutti sono qui. (Everyone is here.)

Before a noun, tutto agrees with the noun in gender and number, and the noun usually takes an article. The article comes after tutto:

The article stays even when a possessive follows, as in tutti i miei amici. Place names are the exception: tutta Italia, tutta Roma. For the articles themselves, see Definite articles.

5. Ogni or tutto?

Both words can describe time, but they say different things. Ogni + singular noun means each separate time; tutto + article + singular noun means the whole stretch of time:

So Studio ogni sera and Studio tutte le sere mean the same thing, while Studio tutta la sera means that you study for the whole evening. For quantity words such as molto and poco, see Quantifiers. More indefinite words, such as qualche and ognuno, come later in Indefinite adjectives and pronouns.

Common mistakes

• ❌ Qualcuno hanno chiamato. → ✅ Qualcuno ha chiamato. (qualcuno takes a singular verb)
• ❌ Ho qualcosa buono per te. → ✅ Ho qualcosa di buono per te. (di comes before the adjective)
• ❌ Vado in palestra ogni giorni. → ✅ Vado in palestra ogni giorno. (a singular noun follows ogni)
• ❌ Ho lavorato tutto giorno. → ✅ Ho lavorato tutto il giorno. (the article comes after tutto)

Quick check

You can try filling each gap with qualcuno, qualcosa, ogni, tutto, tutta or tutti:

1. C'è ___ in giardino?
2. Hai ___ da leggere?
3. Vado in palestra ___ giorno.
4. Ho lavorato ___ il pomeriggio.
5. Ho studiato ___ la sera.
6. Ho invitato ___ i miei amici.

Key takeaways

• Qualcuno (someone; qualcuna when it is clear the person is a woman) takes a singular verb, and qualcosa (something) never changes.
• An adjective after qualcosa takes di: qualcosa di buono. A verb after it takes da: qualcosa da bere.
• Ogni never changes and is followed by a singular noun: ogni giorno.
• Tutto stands alone (tutto, tutti) or agrees with a noun and an article: tutto il giorno, tutte le sere.
• Ogni giorno says that something happens every day; tutto il giorno says that it fills the whole day.