Das Imparfait

Quand j'étais petit, je jouais dans le jardin.Als ich klein war, spielte ich im Garten.

Das Imparfait ist eine Vergangenheitszeit für Gewohnheiten, Beschreibungen und Hintergrundsituationen – keine abgeschlossenen Einzelereignisse. Es beantwortet die Frage "wie waren die Dinge" oder "was geschah regelmäßig", nicht "was ist als Nächstes passiert".

Kurz gefasst: Die nous-Form im Präsens nehmen, -ons streichen und dann die Imparfait-Endungen anhängen: nous parlons → je parlais, tu parlais, il parlait, nous parlions, vous parliez, ils parlaient.

Das Imparfait bilden

Fast jedes französische Verb – regelmäßig oder unregelmäßig – bildet sein Imparfait auf dieselbe Weise: die nous-Form im Präsens nehmen, -ons entfernen, dann diese Endungen anhängen:

Da der Stamm aus der nous-Form kommt, folgen sogar im Präsens unregelmäßige Verben – faire (nous faisons → je faisais), prendre (nous prenons → je prenais), boire (nous buvons → je buvais) – genau demselben Muster.

Die einzige echte Ausnahme: être

Être ist das einzige Verb, dessen Imparfait nicht aus seiner nous-Form kommt. Es verwendet den unregelmäßigen Stamm ét-:

• J'étais fatigué.   Elle était contente.   Nous étions en vacances.

Rechtschreibung: manger und commencer

Bei -ger- und -cer-Verben gelten dieselben Rechtschreibanpassungen wie im Präsens – aber nur dort, wo die Endung mit a beginnt:

• manger: je mangeais, tu mangeais, il mangeait, ils mangeaient (das e hält das g weich) – aber nous mangions, vous mangiez (kein zusätzliches e nötig: i hält das g bereits weich)
• commencer: je commençais, il commençait, ils commençaient (die Cedille hält das c weich) – aber nous commencions, vous commenciez (keine Cedille vor i nötig)

Verwendung des Imparfait: Gewohnheiten

Verwende es für etwas, das in der Vergangenheit wiederholt oder regelmäßig geschah – oft mit "früher" oder "immer wieder" übersetzt:

• Quand j'étais enfant, je mangeais beaucoup de bonbons. (Als Kind aß ich oft viele Süßigkeiten.)
• Tous les étés, nous allions à la mer. (Jeden Sommer fuhren wir ans Meer.)
• Il jouait au foot le samedi. (Er spielte samstags Fußball.)

Verwendung des Imparfait: Beschreibungen und Zustände

Verwende es, um zu beschreiben, wie die Dinge waren – Aussehen, Gefühle, Wetter, Alter, Meinungen – von innen betrachtet, ohne Anfang oder Ende in den Blick zu nehmen:

• Le ciel était gris. (Der Himmel war grau.)
• Elle avait dix ans. (Sie war zehn Jahre alt.)
• Nous étions très heureux. (Wir waren sehr glücklich.)
• Il faisait froid ce jour-là. (An diesem Tag war es kalt.)

Verwendung des Imparfait: Hintergrund und unterbrochene Handlungen

Das Imparfait malt die Hintergrundszene; ein einzelnes abgeschlossenes Ereignis – meist im passé composé – ist das, was vor diesem Hintergrund geschieht:

• Je regardais la télé quand le téléphone a sonné. (Ich sah gerade fern, als das Telefon klingelte.)
• Elle dormait quand je suis rentré. (Sie schlief, als ich nach Hause kam.)
• Il pleuvait quand nous sommes sortis. (Es regnete, als wir hinausgingen.)

Zwei Imparfait-Sätze können auch zwei Dinge beschreiben, die gleichzeitig geschehen, beide als Hintergrund:

• Pendant que je lisais, il cuisinait. (Während ich las, kochte er.)

Das Deutsche unterscheidet Präteritum und Perfekt vor allem nach Stil – das Präteritum steht typischerweise in geschriebenen Erzählungen, das Perfekt im gesprochenen Alltag –, unabhängig davon, ob die Handlung ein Hintergrund oder ein abgeschlossenes Ereignis war. Das Französische trifft dagegen mit Imparfait und passé composé eine echte Bedeutungsunterscheidung, die in Schrift wie in gesprochener Sprache gleichermaßen gilt: Gewohnheit/Hintergrund vs. abgeschlossenes Ereignis.

Die Wahl zwischen Imparfait und passé composé für einen bestimmten Satz hat eigene Regeln und einen eigenen Artikel – vorerst gilt als Faustregel: Das Imparfait setzt die Szene, das passé composé bringt die Geschichte voran.

Typische Fehler

• ❌ Je parlerais für eine einfache vergangene Gewohnheit → ✅ Je parlais (das ist der Konditional, nicht das Imparfait – die Endungen nicht verwechseln)
• ❌ J'était → ✅ J'étais (die je-Endung ist -ais, nicht -ait)
• ❌ nous mangeions → ✅ nous mangions (kein zusätzliches e vor -ions: i macht das g bereits weich)
• ❌ Il a fait beau quand j'étais sorti für eine Hintergrundbeschreibung → ✅ Il faisait beau quand je suis sorti (Wetter/Beschreibung = Imparfait, das einzelne Ereignis = passé composé)

Kurzer Check

Setze das Verb in Klammern ins Imparfait.

1. Quand j'____ (être) petit, j'____ (habiter) à Lyon.
2. Tous les jours, elle ____ (prendre) le bus.
3. Il ____ (faire) beau quand nous ____ (sortir, passé composé).
4. (commencer) Nous ____ toujours à huit heures.

Wichtig zu merken

• Gebildet aus dem Präsensstamm der nous-Form (ohne -ons) + -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient – dasselbe Muster für fast jedes Verb.
• Être ist die eine echte Ausnahme, mit dem unregelmäßigen Stamm ét-: j'étais, tu étais, il était…
• -ger-/-cer-Verben behalten ihre Rechtschreibanpassung (mangeais, commençais), außer in den nous/vous-Formen, wo sie entfällt (mangions, commencions).
• Verwende es für vergangene Gewohnheiten, Beschreibungen und Zustände sowie Hintergrundsituationen – nicht für einzelne, abgeschlossene Ereignisse.
• Ein Hintergrund-Imparfait wird oft von einem einzelnen passé-composé-Ereignis unterbrochen: Je lisais quand il a appelé.