El imparfait

Quand j'étais petit, je jouais dans le jardin.Cuando era pequeño, jugaba en el jardín.

El imparfait es un tiempo de pasado para hábitos, descripciones y situaciones de fondo — no eventos puntuales y terminados. Responde a «cómo eran las cosas» o «qué solía pasar», no a «qué pasó después».

En resumen: se toma la forma nous del presente, se quita -ons y se añaden las terminaciones del imparfait: nous parlons → je parlais, tu parlais, il parlait, nous parlions, vous parliez, ils parlaient.

Formar el imparfait

Casi todos los verbos franceses —regulares o irregulares— forman su imparfait de la misma manera: se toma la forma nous del presente, se quita -ons, y se añaden estas terminaciones:

Como la raíz viene de la forma nous, hasta los verbos irregulares en presente —faire (nous faisons → je faisais), prendre (nous prenons → je prenais), boire (nous buvons → je buvais)— siguen exactamente el mismo patrón.

La única excepción de verdad: être

Être es el único verbo cuyo imparfait no viene de su forma nous. Usa la raíz irregular ét-:

• J'étais fatigué.   Elle était contente.   Nous étions en vacances.

Ortografía: manger y commencer

Con los verbos en -ger y -cer se mantienen los mismos ajustes ortográficos que en presente, pero solo donde la terminación empieza por a:

• manger: je mangeais, tu mangeais, il mangeait, ils mangeaient (la e mantiene suave la g) — pero nous mangions, vous mangiez (no hace falta la e extra: la i ya suaviza la g)
• commencer: je commençais, il commençait, ils commençaient (la cedilla mantiene suave la c) — pero nous commencions, vous commenciez (no hace falta cedilla ante i)

Usar el imparfait: hábitos

Se usa para algo que pasaba repetida o regularmente en el pasado — a menudo se traduce con «solía» o el pretérito imperfecto español:

• Quand j'étais enfant, je mangeais beaucoup de bonbons. (De niño, solía comer muchos caramelos.)
• Tous les étés, nous allions à la mer. (Todos los veranos, íbamos al mar.)
• Il jouait au foot le samedi. (Jugaba al fútbol los sábados.)

Usar el imparfait: descripciones y estados

Se usa para describir cómo eran las cosas — aspecto, sentimientos, tiempo, edad, opiniones — vistas desde dentro, sin centrarse en cuándo empezaron o terminaron:

• Le ciel était gris. (El cielo estaba gris.)
• Elle avait dix ans. (Tenía diez años.)
• Nous étions très heureux. (Estábamos muy felices.)
• Il faisait froid ce jour-là. (Hacía frío ese día.)

Usar el imparfait: el fondo y las acciones interrumpidas

El imparfait pinta el escenario de fondo; un evento único y terminado —normalmente en passé composé— es lo que ocurre sobre ese fondo:

• Je regardais la télé quand le téléphone a sonné. (Estaba viendo la tele cuando sonó el teléfono.)
• Elle dormait quand je suis rentré. (Estaba durmiendo cuando llegué a casa.)
• Il pleuvait quand nous sommes sortis. (Llovía cuando salimos.)

Dos oraciones en imparfait también pueden describir dos cosas que pasan al mismo tiempo, ambas como fondo:

• Pendant que je lisais, il cuisinait. (Mientras yo leía, él cocinaba.)

Para contar hechos pasados, el español también contrapone el imperfecto (jugaba, era, hacía) —para hábitos, descripciones y fondo, igual que el imparfait— frente a una forma perfectiva para el evento puntual; según el contexto y la variedad, el passé composé francés suele corresponder al pretérito perfecto simple (jugué) o al compuesto (he jugado). Incluso la excepción de être tiene su paralelo: el imperfecto de ser también es irregular en español (era, eras, era…), uno de los pocos verbos irregulares en este tiempo.

Elegir entre el imparfait y el passé composé para una frase concreta tiene sus propias reglas y su propio artículo — por ahora, quédate con el principio: el imparfait planta el decorado, el passé composé hace avanzar la historia.

Errores comunes

• ❌ Je parlerais para un simple hábito pasado → ✅ Je parlais (eso es el condicional, no el imparfait — no confundas las terminaciones)
• ❌ J'était → ✅ J'étais (la terminación de je es -ais, no -ait)
• ❌ nous mangeions → ✅ nous mangions (no hace falta la e extra ante -ions: la i ya suaviza la g)
• ❌ Il a fait beau quand j'étais sorti para una descripción de fondo → ✅ Il faisait beau quand je suis sorti (tiempo/descripción = imparfait, el evento único = passé composé)

Ponte a prueba

Pon el verbo entre paréntesis en imparfait.

1. Quand j'____ (être) petit, j'____ (habiter) à Lyon.
2. Tous les jours, elle ____ (prendre) le bus.
3. Il ____ (faire) beau quand nous ____ (sortir, passé composé).
4. (commencer) Nous ____ toujours à huit heures.

Para recordar

• Se forma a partir de la raíz del presente en la forma nous (sin -ons) + -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient — el mismo patrón para casi todos los verbos.
• Être es la única excepción de verdad, con la raíz irregular ét-: j'étais, tu étais, il était…
• Los verbos en -ger/-cer mantienen su ajuste ortográfico (mangeais, commençais), salvo en las formas nous/vous, donde desaparece (mangions, commencions).
• Se usa para hábitos pasados, descripciones y estados, y situaciones de fondo — no para eventos únicos y terminados.
• Un imparfait de fondo suele interrumpirse con un evento único en passé composé: Je lisais quand il a appelé.