L'imparfait

Quand j'étais petit, je jouais dans le jardin.Quando ero piccolo, giocavo in giardino.

L'imparfait è un tempo del passato per abitudini, descrizioni e situazioni di sfondo — non eventi singoli e conclusi. Risponde a «com'erano le cose» o «cosa succedeva di solito», non a «cosa è successo dopo».

In breve: si prende la forma nous del presente, si toglie -ons, e si aggiungono le desinenze dell'imparfait: nous parlons → je parlais, tu parlais, il parlait, nous parlions, vous parliez, ils parlaient.

Formare l'imparfait

Quasi tutti i verbi francesi — regolari o irregolari — formano il proprio imparfait allo stesso modo: si prende la forma nous del presente, si toglie -ons, poi si aggiungono queste desinenze:

Poiché il radicale viene dalla forma nous, anche i verbi irregolari al presente — faire (nous faisons → je faisais), prendre (nous prenons → je prenais), boire (nous buvons → je buvais) — seguono esattamente lo stesso schema.

L'unica vera eccezione: être

Être è l'unico verbo il cui imparfait non deriva dalla forma nous. Usa il radicale irregolare ét-:

• J'étais fatigué.   Elle était contente.   Nous étions en vacances.

Ortografia: manger e commencer

Per i verbi in -ger e -cer valgono gli stessi accorgimenti ortografici del presente — ma solo dove la desinenza inizia per a:

• manger: je mangeais, tu mangeais, il mangeait, ils mangeaient (la e mantiene dolce la g) — ma nous mangions, vous mangiez (non serve la e in più: la i addolcisce già la g)
• commencer: je commençais, il commençait, ils commençaient (la cediglia mantiene dolce la c) — ma nous commencions, vous commenciez (non serve la cediglia davanti a i)

Usare l'imparfait: le abitudini

Si usa per qualcosa che accadeva ripetutamente o regolarmente nel passato — spesso reso con l'imperfetto italiano:

• Quand j'étais enfant, je mangeais beaucoup de bonbons. (Da bambino, mangiavo molte caramelle.)
• Tous les étés, nous allions à la mer. (Ogni estate andavamo al mare.)
• Il jouait au foot le samedi. (Giocava a calcio il sabato.)

Usare l'imparfait: descrizioni e stati

Si usa per descrivere com'erano le cose — aspetto, sentimenti, tempo atmosferico, età, opinioni — viste dall'interno, senza mettere a fuoco inizio o fine:

• Le ciel était gris. (Il cielo era grigio.)
• Elle avait dix ans. (Aveva dieci anni.)
• Nous étions très heureux. (Eravamo molto felici.)
• Il faisait froid ce jour-là. (Faceva freddo quel giorno.)

Usare l'imparfait: lo sfondo e le azioni interrotte

L'imparfait dipinge lo sfondo; un evento unico e concluso — di solito al passé composé — è ciò che accade su quello sfondo:

• Je regardais la télé quand le téléphone a sonné. (Guardavo la TV quando il telefono ha squillato.)
• Elle dormait quand je suis rentré. (Dormiva quando sono tornato a casa.)
• Il pleuvait quand nous sommes sortis. (Pioveva quando siamo usciti.)

Due frasi all'imparfait possono anche descrivere due cose che accadono contemporaneamente, entrambe come sfondo:

• Pendant que je lisais, il cuisinait. (Mentre leggevo, lui cucinava.)

Anche l'italiano oppone spesso l'imperfetto (giocavo, ero, faceva) a una forma perfettiva. Per un evento concluso si usa il passato prossimo o, nei contesti appropriati, il passato remoto; la scelta non corrisponde automaticamente al passé composé francese. Il francese, però, è più regolare quanto a eccezioni: être è la sua unica vera eccezione nell'imparfait, mentre l'italiano ne ha diverse — essere (ero), certo, ma anche fare (facevo, dal latino facere), bere (bevevo, da bevere) e dire (dicevo, da dicere) mantengono radicali antichi invece di derivare regolarmente dal presente.

Scegliere tra l'imparfait e il passé composé per una frase specifica ha regole proprie e un articolo dedicato — per ora, ricorda il principio: l'imparfait pianta lo sfondo, il passé composé fa avanzare la storia.

Errori comuni

• ❌ Je parlerais per una semplice abitudine passata → ✅ Je parlais (è il condizionale, non l'imparfait — non confondere le desinenze)
• ❌ J'était → ✅ J'étais (la desinenza di je è -ais, non -ait)
• ❌ nous mangeions → ✅ nous mangions (non serve la e in più davanti a -ions: la i addolcisce già la g)
• ❌ Il a fait beau quand j'étais sorti per una descrizione di sfondo → ✅ Il faisait beau quand je suis sorti (tempo/descrizione = imparfait, l'evento singolo = passé composé)

Mettiti alla prova

Metti il verbo tra parentesi all'imparfait.

1. Quand j'____ (être) petit, j'____ (habiter) à Lyon.
2. Tous les jours, elle ____ (prendre) le bus.
3. Il ____ (faire) beau quand nous ____ (sortir, passé composé).
4. (commencer) Nous ____ toujours à huit heures.

Da ricordare

• Si forma dal radicale del presente alla forma nous (senza -ons) + -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient — lo stesso schema per quasi tutti i verbi.
• Être è l'unica vera eccezione, con il radicale irregolare ét-: j'étais, tu étais, il était…
• I verbi in -ger/-cer mantengono l'accorgimento ortografico (mangeais, commençais), tranne nelle forme nous/vous, dove scompare (mangions, commencions).
• Si usa per abitudini passate, descrizioni e stati, e situazioni di sfondo — non per eventi singoli e conclusi.
• Un imparfait di sfondo è spesso interrotto da un evento singolo al passé composé: Je lisais quand il a appelé.