Verbos seguidos de a, de, en + infinitivo

Aprendí a nadar cuando tenía seis años.

Muchos verbos del español pueden ir seguidos de un segundo verbo en infinitivo, pero la forma de conectarlos no siempre es la misma. Algunos verbos necesitan a entre los dos, otros de, unos pocos en, y otros se conectan sin ninguna preposición. Qué preposición lleva un verbo no se puede predecir a partir de su significado — hay que aprenderlo verbo por verbo, aunque un par de tendencias generales ayudan: a suele aparecer con verbos de inicio, movimiento hacia algo o enseñanza; de suele aparecer con verbos de cese, finalización o recuerdo; en suele aparecer con verbos de duda, tiempo necesario o acuerdo. Ninguna de estas tendencias es infalible, así que lo más seguro sigue siendo aprender cada verbo junto con su preposición como una sola unidad.

En resumen: empezar a, aprender a (a); dejar de, tratar de (de); tardar en, insistir en (en); querer, poder, decidir (sin preposición). Conviene aprender cada verbo junto con su preposición, no por separado.

Verbos + a + infinitivo

Empezar a y volver a, así como ir a, ya tienen su propia lección, porque cada una de estas construcciones añade su propio matiz de significado más allá del simple "verbo + a + infinitivo" — la preposición que los conecta es la misma aquí, solo que sin ese matiz extra.

Verbos + de + infinitivo

Dejar de también tiene su propia lección, como parte del mismo grupo de construcciones de dos verbos que empezar a más arriba. Acabar de + infinitivo es una construcción distinta y conviene mantenerla aparte de esta lista — no significa "dejar de hacer algo", sino "haber hecho algo hace un momento" (Acabo de llegar), tratada en su propia lección.

Verbos + en + infinitivo

Sin ninguna preposición

Un grupo grande de verbos habituales se conecta directamente con el infinitivo, sin nada entre los dos:

Quiero viajar este verano. No puedo venir mañana. Decidió estudiar medicina.

En este grupo están querer, poder y deber, además de necesitar, decidir, preferir, desear, esperar, intentar, lograr y conseguir. Decidir merece una mención aparte: se conecta directamente, sin ninguna preposición — decidir viajar, no decidir a viajar ni decidir de viajar.

El mismo verbo, distinta preposición, distinto significado

Unos pocos verbos cambian de significado según la preposición que los siga, o según si llevan alguna:

• pensar + infinitivo (tener la intención de hacer algo) frente a pensar en + infinitivo (estar considerando hacer algo): Pienso viajar a España el próximo verano. (Es una decisión ya tomada.) Estoy pensando en viajar a España. (Todavía no está decidido.)
• acabar por + infinitivo (terminar haciendo algo) frente a acabar de + infinitivo (haber hecho algo hace un momento): Acabó por mudarse a otra ciudad. Acaba de mudarse a otra ciudad.

En inglés, la mayoría de estos mismos verbos también exigen aprender su conector de memoria, pero el inglés no siempre usa un infinitivo después: insist on y think about van seguidos de gerundio (insist on paying, think about moving), no de infinitivo, mientras que en español, cuando insistir en y pensar en van seguidos de otro verbo, se construyen con infinitivo. Conviene no dar por hecho que, si en inglés hay gerundio después de la preposición, en español también lo habrá.

Errores comunes

• ❌ Empecé estudiar español. → ✅ Empecé a estudiar español. (empezar necesita a antes del infinitivo; no se conecta directamente.)
• ❌ Dejé a fumar. → ✅ Dejé de fumar. (dejar lleva de, no a.)
• ❌ Quiero a nadar. → ✅ Quiero nadar. (querer se conecta directamente con el infinitivo, sin ninguna preposición.)
• ❌ Pienso en viajar a España el verano que viene, con el sentido de "ya lo he decidido" → ✅ Pienso viajar a España el verano que viene. (añadir en convierte una intención firme en "lo estoy considerando" — una diferencia real de significado, no solo de estilo.)

Comprueba lo aprendido

1. Completa con la preposición correcta, o sin ninguna: Aprendí ___ tocar la guitarra.
2. Completa con la preposición correcta, o sin ninguna: Dejó ___ trabajar aquí el año pasado.
3. Completa con la preposición correcta, o sin ninguna: No puedo ___ ir a la fiesta.
4. ¿Qué diferencia hay entre pienso viajar y pienso en viajar?

En resumen

• Qué preposición —a, de, en o ninguna— conecta un verbo con el infinitivo que lo sigue hay que aprenderlo junto con el propio verbo; no se deduce solo del significado.
• Tendencias generales: a con inicio, movimiento hacia algo o enseñanza; de con cese, finalización o recuerdo; en con duda, tiempo necesario o acuerdo — pero ninguna sin excepciones.
• Un grupo grande de verbos habituales (querer, poder, deber, decidir, necesitar...) se conecta directamente con el infinitivo, sin ninguna preposición.
• Unos pocos verbos cambian de significado con la preposición: pensar (tener la intención) frente a pensar en (estar considerando), acabar por (terminar haciendo) frente a acabar de (haber hecho hace un momento).