Le possessif 's

Il existe une manière courte de dire que quelque chose appartient à quelqu'un, sans passer par une tournure avec of : au lieu de the book of Anna, l'anglais dit généralement Anna's book. Ajouter 's directement à un prénom ou un nom s'appelle le possessif 's — un moyen rapide de montrer à qui appartient quelque chose.

À retenir : pour un seul possesseur, on ajoute 's — Anna's book. Pour un nom au pluriel qui se termine déjà par -s, on ajoute juste une apostrophe — the students' books.

Ajouter 's à un nom ou un prénom au singulier

Pour une personne, un animal ou un prénom, on ajoute 's juste après :

• Anna → Anna's book
• the dog → the dog's bone
• my sister → my sister's phone
• Tom → Tom's car

Le 's se rattache au possesseur, pas à l'objet possédé — Anna's book signifie le livre qui appartient à Anna.

En français, l'appartenance se marque souvent avec de, et le possesseur vient après l'objet : le livre d'Anna. En anglais, c'est l'inverse : le possesseur vient en premier — Anna's book. Il n'y a ni préposition ni article : juste le possesseur, puis 's, puis le nom, dans cet ordre.

Les noms et prénoms qui se terminent déjà par -s

Pour un nom ou un prénom qui se termine déjà par -s, comme Chris ou James, on ajoute généralement quand même 's :

• Chris → Chris's bag
• James → James's car

On voit parfois juste une apostrophe sans s supplémentaire (Chris' bag), surtout dans un style plus ancien ou plus formel — les deux sont acceptés, mais ajouter 's est le choix le plus sûr au quotidien. Cela fonctionne aussi avec des noms communs au singulier se terminant par -s, pas seulement des prénoms : my boss's office, the bus's door.

Les noms au pluriel : généralement juste une apostrophe

Quand le possesseur est un nom au pluriel régulier — c'est-à-dire un nom qui se termine déjà par -s — on n'ajoute pas de s supplémentaire. On ajoute juste une apostrophe après le -s déjà présent :

• the students → the students' books
• my parents → my parents' house
• the girls → the girls' bikes

Les pluriels irréguliers prennent quand même 's

Certains pluriels ne se terminent pas du tout par -s — voir Plural nouns pour d'autres exemples, comme child → children ou person → people. Comme ces pluriels ne se terminent pas déjà par -s, ils prennent 's exactement comme un nom au singulier :

• the children → the children's toys
• the people → the people's bags
• the men → the men's coats

✅ the children's toys, jamais ❌ the childrens' toys ni ❌ the childrens toys.

Le possessif 's face aux adjectifs possessifs

Le possessif 's se rattache directement à un nom ou un prénom (Anna's book). Les adjectifs possessifs — my, your, his, her, its, our, their — jouent un rôle similaire mais ce sont des mots séparés placés devant un nom : her book, my phone, their house. Voir Les adjectifs possessifs pour la liste complète.

• ✅ Anna's book / ✅ her book — les deux sont corrects si her désigne clairement Anna.
• ❌ Anna's her book. — ces deux formes ne s'utilisent pas ensemble.

Surtout pour les personnes, les animaux et les lieux

Le 's possessif s'emploie surtout avec les personnes, les animaux, les prénoms et les lieux : Anna's book, the dog's bone, London's parks, my school's website. Pour les parties d'un objet, l'anglais utilise plus souvent un nom composé, ou parfois of :

• plus naturel : a table leg, a car door
• aussi possible : the leg of the table

Ce n'est pas une règle stricte — tu rencontreras des exceptions plus tard — mais pour l'instant, une bonne habitude est : les êtres vivants, les prénoms et les lieux prennent 's ; les parties d'objets, généralement pas.

Attention : 's peut aussi être la forme contractée de is

's ne marque pas toujours l'appartenance. Dans Anna's book, 's montre à qui appartient le livre. Mais dans Anna's happy, 's est la forme contractée de is (= Anna is happy). Ce qui suit permet de faire la différence : un nom après 's signifie généralement l'appartenance (Anna's book) ; après 's, un adjectif ou un verbe en -ing indique généralement que 's correspond à is (Anna's happy, Anna's coming).

Erreurs fréquentes

• ❌ This is Anna book. → ✅ This is Anna's book. (l'apostrophe + s est nécessaire ici)
• ❌ This is the boys's ball. → ✅ This is the boys' ball. (un pluriel régulier qui se termine déjà par -s prend juste une apostrophe, pas un autre s)
• ❌ The dogs bone is here. → ✅ The dog's bone is here. (sans l'apostrophe, dogs ressemble juste à un pluriel, pas à une forme possessive)
• ❌ The childrens' toys are here. → ✅ The children's toys are here. (children est déjà un pluriel — il ne se termine pas par -s, donc il prend 's, pas une simple apostrophe)
• ❌ Anna's her book. → ✅ Anna's book. / ✅ Her book. (ces deux formes ne s'utilisent pas ensemble)

Vérification rapide

Trouve la bonne forme possessive :

1. This is (Anna's / Anna) car.
2. These are the (student's / students') notebooks. (toute la classe)
3. That is the (dog's / dogs) bowl.
4. Those are the (children's / childrens') shoes.
5. Is that (James's / James) phone?

L'essentiel à retenir

• Ajoute 's à un nom ou un prénom au singulier pour montrer l'appartenance : Anna's book, the dog's bone.
• Pour un pluriel régulier qui se termine déjà par -s, ajoute juste une apostrophe : the students' books.
• Les pluriels irréguliers comme children et people ne se terminent pas par -s, donc ils prennent quand même 's : the children's toys.
• Le possessif 's et les adjectifs possessifs (my, your, his, her, its, our, their) montrent tous les deux l'appartenance, mais ils ne s'utilisent pas ensemble dans la même expression.
• Attention : 's peut aussi être une forme contractée de is (Anna's happy), pas seulement le possessif.
• Le possessif 's est le plus naturel avec les personnes, les animaux, les prénoms et les lieux ; pour les parties d'objets, on utilise généralement un nom composé.