Il possessivo 's

Esiste un modo breve per dire che qualcosa appartiene a qualcuno, senza usare una costruzione con of: invece di the book of Anna, l'inglese dice di solito Anna's book. Aggiungere 's direttamente a un nome o sostantivo si chiama possessivo 's — un modo rapido per mostrare a chi appartiene qualcosa.

Scorciatoia rapida: per un solo possessore si aggiunge 's — Anna's book. Per un sostantivo plurale che finisce già in -s, si aggiunge solo un apostrofo — the students' books.

Aggiungere 's a un sostantivo o un nome al singolare

Per una persona, un animale o un nome, si aggiunge 's subito dopo:

• Anna → Anna's book
• the dog → the dog's bone
• my sister → my sister's phone
• Tom → Tom's car

's si attacca al possessore, non alla cosa posseduta — Anna's book significa il libro che appartiene ad Anna.

In italiano l'appartenenza si mostra con di, e l'ordine delle parole è opposto a quello inglese: il libro di Anna, con il possessore dopo l'oggetto. In inglese è il contrario: prima viene il possessore, poi 's, poi la cosa posseduta — Anna's book. Non serve la preposizione of: metti il possessore prima, poi 's, poi il sostantivo.

Nomi che finiscono già in -s

Per un nome che finisce già in -s, come Chris o James, di solito si aggiunge comunque 's:

• Chris → Chris's bag
• James → James's car

A volte si vede solo un apostrofo senza la s aggiuntiva (Chris' bag), soprattutto in testi più datati o formali — entrambe le forme sono accettate, ma aggiungere 's è la scelta più sicura nell'uso quotidiano. Questo vale anche per i normali sostantivi singolari che finiscono in -s, non solo per i nomi: my boss's office, the bus's door.

Sostantivi plurali: di solito solo un apostrofo

Quando chi possiede qualcosa è espresso da un plurale regolare — un sostantivo che finisce già in -s — non si aggiunge un'altra s. Si aggiunge solo un apostrofo dopo la -s già presente:

• the students → the students' books
• my parents → my parents' house
• the girls → the girls' bikes

I plurali irregolari prendono comunque 's

Alcuni plurali non finiscono affatto in -s — altri esempi in Plural nouns, come child → children o person → people. Poiché questi plurali non hanno una -s già presente su cui appoggiarsi, prendono 's esattamente come un sostantivo singolare:

• the children → the children's toys
• the people → the people's bags
• the men → the men's coats

✅ the children's toys, mai ❌ the childrens' toys né ❌ the childrens toys.

Il possessivo 's rispetto agli aggettivi possessivi

Il possessivo 's si attacca direttamente a un sostantivo o un nome (Anna's book). Gli aggettivi possessivi — my, your, his, her, its, our, their — svolgono una funzione simile ma sono parole separate che vanno prima di un sostantivo: her book, my phone, their house. Vedi Gli aggettivi possessivi per l'insieme completo.

• ✅ Anna's book / ✅ her book — entrambe corrette se è chiaro che her si riferisce ad Anna.
• ❌ Anna's her book. — queste due forme non si usano insieme.

Soprattutto per persone, animali e luoghi

Il possessivo 's è più naturale con persone, animali, nomi e luoghi: Anna's book, the dog's bone, London's parks, my school's website. Per le parti di un oggetto, l'inglese usa più spesso un sostantivo composto, oppure a volte of:

• più naturale: a table leg, a car door
• anche possibile: the leg of the table

Non è una regola rigida — incontrerai eccezioni più avanti — ma per ora una buona abitudine è questa: esseri viventi, nomi e luoghi prendono 's; le parti di oggetti di solito no.

Attenzione: 's può anche significare "is"

Le lettere 's non mostrano sempre appartenenza. In Anna's book, 's mostra a chi appartiene il libro. Ma in Anna's happy, 's è la forma contratta di is (= Anna is happy). Quello che segue aiuta a distinguerli: un sostantivo dopo 's di solito significa appartenenza (Anna's book); un aggettivo o un verbo in -ing di solito significa is (Anna's happy, Anna's coming).

Errori comuni

• ❌ This is Anna book. → ✅ This is Anna's book. (qui serve l'apostrofo + s)
• ❌ This is the boys's ball. → ✅ This is the boys' ball. (un plurale regolare che finisce già in -s prende solo un apostrofo, non un'altra s)
• ❌ The dogs bone is here. → ✅ The dog's bone is here. (senza l'apostrofo, dogs sembra solo un plurale, non una forma possessiva)
• ❌ The childrens' toys are here. → ✅ The children's toys are here. (children è già plurale — non finisce in -s, quindi prende 's, non solo un apostrofo)
• ❌ Anna's her book. → ✅ Anna's book. / ✅ Her book. (queste due forme non si usano insieme)

Prova veloce

Trova la forma possessiva corretta:

1. This is (Anna's / Anna) car.
2. These are the (student's / students') notebooks. (tutta la classe)
3. That is the (dog's / dogs) bowl.
4. Those are the (children's / childrens') shoes.
5. Is that (James's / James) phone?

Da ricordare

• Aggiungi 's a un sostantivo o un nome singolare per mostrare appartenenza: Anna's book, the dog's bone.
• Per un plurale regolare che finisce già in -s, aggiungi solo un apostrofo: the students' books.
• I plurali irregolari come children e people non finiscono in -s, quindi prendono comunque 's: the children's toys.
• Il possessivo 's e gli aggettivi possessivi (my, your, his, her, its, our, their) mostrano entrambi appartenenza, ma non si usano insieme nella stessa espressione.
• Attenzione: 's può anche essere una forma contratta di is (Anna's happy), non solo il possessivo.
• Il possessivo 's è più naturale con persone, animali, nomi e luoghi; per le parti di oggetti si usa di solito un sostantivo composto.