Le « il » impersonnel en français : l'heure et le temps qu'il fait

Il pleut et il fait froid.

Quand le français parle du temps qu'il fait ou de l'heure, le sujet est il — un il figé et vide, sans personne ni chose derrière lui, exactement comme it dans it's raining.

En bref : le temps et l'heure reposent sur il + un verbe, et ce il ne change jamais. Il est huit heures. Il fait beau. Il pleut.

En anglais, it joue le même rôle, mais avec un seul verbe : it is cold, it is sunny, it is three o'clock. Le français répartit la tâche sur trois verbes : il est trois heures (l'heure), il fait froid (le temps), il y a du vent (un nom). Et « I am cold » se dit j'ai froid, pas je suis froid.

Le il impersonnel

Ce il ne renvoie à personne et à rien. Il correspond à it dans it's late ou it's snowing — un élément qui occupe la place du sujet pour que la phrase en ait un.

Il ne change jamais : pas de elle, pas de pluriel ils, pas d'accord. Le verbe reste à la troisième personne du singulier. On l'emploie surtout pour l'heure, le temps qu'il fait et quelques tournures figées comme il faut (« il est nécessaire »), qui vient plus tard.

Donner l'heure : il est…

L'horloge repose sur il est + l'heure (le verbe être) :

• Il est une heure.
• Il est deux heures et quart.
• Il est sept heures et demie.
• Il est midi. / Il est minuit.
• Quelle heure est-il ?

Le mot heure(s) s'écrit en toutes lettres et prend un -s au pluriel (une heure, trois heures), mais il lui-même ne bouge pas.

Pour l'heure, le français garde il est et n'emploie pas c'est : ✅ Il est trois heures, jamais ❌ C'est trois heures. (C'est apparaît dans C'est l'heure de partir — un autre sens.)

Le temps avec il fait…

La plupart des descriptions du temps utilisent il fait + un adjectif (le verbe faire, employé de façon impersonnelle) :

La température utilise le même cadre : Il fait 25 degrés. Il fait moins deux. On interroge avec Quel temps fait-il ? Le même il fait donne aussi Il fait jour / Il fait nuit.

Le soleil, le vent, le brouillard et le reste sont des noms, pas des adjectifs : ils passent donc par il y a (voir plus bas) — il y a du soleil, et non il fait du soleil en français standard.

Les verbes météo : il pleut, il neige

Certains phénomènes ont leur propre verbe, et dans ce sens météo le verbe est impersonnel — le sujet est toujours il, jamais une personne :

• Il pleut. — de pleuvoir
• Il neige. — de neiger
• Il gèle. — de geler

On ne peut pas dire je pleus de soi-même. (Quelques-uns de ces verbes ont aussi des emplois non météo avec un sujet ordinaire — L'eau gèle — mais cela sort du sujet.) Les formes météo existent aussi aux autres temps : Il pleuvait.

Le temps avec il y a…

Pour dire qu'un phénomène est présent — du vent, du soleil, du brouillard, etc. —, le français emploie souvent il y a + ce nom :

• Il y a du vent.
• Il y a du soleil.
• Il y a du brouillard.
• Il y a des nuages.
• Il y a de l'orage.

En revanche, il pleut n'a pas de version en il y a — le plus proche est Il y a de la pluie.

Il fait froid et j'ai froid

Le français choisit le verbe selon qui ou ce qui ressent le froid ou le chaud :

• L'air / le temps : il fait — Il fait froid aujourd'hui.
• Une personne : avoir — J'ai froid. Tu as chaud ?
• Une chose : être — La soupe est froide.

Là où l'anglais dit « … is cold » partout, le français utilise trois verbes. On dit ✅ Il fait froid pour le temps et ✅ J'ai froid pour une personne, jamais ❌ Il est froid pour le temps ni ❌ Je suis froid pour une personne.

Erreurs fréquentes

• ❌ Il est froid (pour le temps) → ✅ Il fait froid
• ❌ C'est trois heures → ✅ Il est trois heures
• ❌ Elle est midi / Ils sont deux heures → ✅ Il est midi / Il est deux heures (le sujet est toujours il)
• ❌ Je suis froid (pour « I'm cold ») → ✅ J'ai froid
• ❌ Il fait pluie → ✅ Il pleut / Il y a de la pluie
• ❌ Il y a chaud → ✅ Il fait chaud

Petit test

Complétez avec il est, il fait, il y a ou il neige.

1. ____ beau aujourd'hui, on peut sortir.
2. ____ minuit, je vais dormir.
3. Regarde par la fenêtre : ____ ! (it's snowing)
4. ____ du brouillard ce matin.
5. Quelle heure ____ ?

L'essentiel

• Le temps et l'heure utilisent il comme sujet figé et vide — jamais elle, jamais de pluriel, pas d'accord, verbe toujours à la 3e personne du singulier.
• L'heure : il est + l'heure — Il est huit heures. Quelle heure est-il ? Pas c'est.
• Le temps, le plus souvent : il fait + adjectif — Il fait beau / froid / chaud. Question : Quel temps fait-il ?
• Les verbes météo il pleut / il neige / il gèle sont impersonnels dans ce sens — le sujet est toujours il.
• il y a + nom couvre aussi beaucoup d'états : il y a du vent / du soleil / des nuages.
• Le froid et le chaud dépendent de qui les ressent : le temps = il fait, une personne = j'ai, une chose = être. ✅ Il fait froid, ❌ Il est froid.