Le passé composé avec être

Elle est arrivée à huit heures.

La plupart des verbes forment leur passé composé avec avoir, mais un groupe restreint de verbes — dont plusieurs verbes de déplacement ou de changement d'état, ainsi que tous les verbes pronominaux — utilise être à la place. Avec être, il y a une règle en plus : le participe passé s'accorde avec le sujet, comme un adjectif.

En bref : être (présent) + participe passé, et le participe prend en plus un -e au féminin, un -s au pluriel : il est arrivé, elle est arrivée, ils sont arrivés, elles sont arrivées.

Les verbes avec être

Ce groupe est restreint et vaut la peine d'être appris comme un tout. Un moyen mnémotechnique traditionnel est l'acronyme DR & MRS VANDERTRAMP, un verbe par lettre :

Il ne faut pas se dire « les verbes de déplacement prennent être » — beaucoup de verbes de déplacement (marcher, courir, voyager, nager) prennent quand même avoir. Le groupe avec être est une liste fixe et restreinte à mémoriser, pas une règle liée au sens — et c'est en réalité la liste de leur emploi intransitif (sans complément d'objet direct). Quelques-uns de ces verbes — monter, descendre, sortir, rentrer, retourner — passent à avoir dès qu'ils ont un complément d'objet direct, avec un sens légèrement différent :

• Elle est sortie. (elle est sortie elle-même) — Elle a sorti le chien. (elle a fait sortir le chien)
• Il est descendu. (il est descendu lui-même) — Il a descendu les valises. (il a fait descendre les valises)

L'anglais utilisait autrefois to be pour ce genre de verbes, comme le français aujourd'hui : She is come, He is arrived étaient des tournures normales il y a quelques siècles. Elles ont totalement disparu de l'anglais moderne, remplacé partout par have (She has come), y compris pour les verbes de déplacement. Le français, lui, a gardé cette distinction avoir / être — c'est justement le sujet de cet article.

Conjuguer avec être

On conjugue être au présent, puis on ajoute le participe passé accordé (exemple avec aller) :

• Il est parti tôt.   Elle est partie tôt.
• Ils sont rentrés tard.   Elles sont rentrées tard.

La règle d'accord

Avec être, le participe passé se comporte comme un adjectif et s'accorde avec le genre et le nombre du sujet :

• Féminin : on ajoute -e — allé → allée
• Pluriel : on ajoute -s — allé → allés
• Féminin pluriel : on ajoute -es — allé → allées

C'est l'inverse du passé composé avec avoir, où le participe ne change pas du tout avec un sujet ordinaire. Comparez :

• avoir : Elle a mangé. (aucun changement) — être : Elle est allée. (-e ajouté)

Les verbes pronominaux utilisent aussi être

Chaque verbe pronominal (se lever, se laver, s'appeler…) utilise lui aussi être au passé composé, quel que soit son sens — cela vaut pour tout le groupe, pas seulement pour les verbes vraiment réfléchis :

• Je me suis levé(e) à sept heures.
• Elle s'est réveillée tôt.
• Ils se sont dépêchés.
• Nous nous sommes couché(e)s tard.

Le pronom pronominal reste juste devant être conjugué, exactement à sa place habituelle devant toute autre forme verbale.

La plupart du temps, le participe s'accorde simplement avec le sujet, comme ci-dessus. L'accord ne se fait pas lorsque le pronom réfléchi est complément d'objet indirect plutôt que direct, comme dans Elle s'est lavé les mains : les mains est ici le complément d'objet direct, donc le participe reste lavé, pas lavée. C'est un détail pour un article plus avancé ; à ce niveau, la règle à appliquer est l'accord avec le sujet.

La négation

ne... pas encadre être (et le pronom pronominal, s'il y en a un) :

• Elle n'est pas venue.
• Nous ne sommes pas allé(e)s au cinéma.
• Il ne s'est pas levé à temps.

Erreurs courantes

• ❌ Elle a allée au marché. → ✅ Elle est allée au marché. (aller prend être, pas avoir)
• ❌ Elle est allé au marché. → ✅ Elle est allée au marché. (sujet féminin → -e en plus)
• ❌ Ils sont arrivé. → ✅ Ils sont arrivés. (sujet pluriel → -s en plus)
• ❌ Elle a se levée. → ✅ Elle s'est levée. (les verbes pronominaux prennent être, pas avoir)
• ❌ Nous sommes courus toute la journée. → ✅ Nous avons couru toute la journée. (courir est un verbe de déplacement, mais il n'est pas dans la liste avec être)

Vérifiez vos connaissances

Mettez les verbes au passé composé, en accordant le participe si nécessaire :

1. (arriver) Elle ____ ____ en retard.
2. (partir) Ils ____ ____ hier soir.
3. (se lever) Nous ____ ____ tôt. (nous = un groupe de femmes)
4. (rester) Vous ____ ____ à la maison ? (vous = un homme)
5. (tomber) Les enfants ____ ____ dans le jardin.

À retenir

• Un groupe restreint de verbes — dont plusieurs verbes de déplacement ou de changement d'état — et tous les verbes pronominaux utilisent être au lieu de avoir au passé composé.
• Avec être, le participe passé s'accorde avec le sujet : -e féminin, -s pluriel, -es féminin pluriel.
• C'est l'inverse de avoir, où le participe ne change pas avec un sujet ordinaire.
• Les verbes pronominaux prennent toujours être, quel que soit leur sens ; le pronom reste juste devant le verbe conjugué.
• Négation : ne... pas encadre être (et le pronom pronominal, s'il y en a un).