Le pronom en

Tu as des frères ? Oui, j'en ai deux.

Plutôt que de répéter un nom qui vient d'être introduit par de — une quantité indéterminée, un nombre de choses, ou un complément en de après certains verbes —, le français le remplace par le petit pronom en, placé, comme les pronoms compléments, juste avant le verbe conjugué.

En bref : en remplace de + un nom — une quantité, un nombre de choses, ou une idée introduite par de — et se place juste avant le verbe conjugué : j'en ai, tu en veux ?.

Ce que remplace en

en peut remplacer :

• un nom avec un article partitif (du, de la, de l') ou l'article indéfini pluriel des — du café, des pommes
• un nom après un nombre ou une expression de quantité (beaucoup de, un peu de...) — le nombre ou le mot de quantité reste, seul le nom disparaît
• un nom après un verbe ou une expression qui demande lui-même de — avoir besoin de, avoir envie de, parler de, se souvenir de, revenir de (un lieu)

En anglais, il n'existe pas de mot équivalent : pour une quantité indéterminée, on omet simplement le complément — Do you have brothers? — Yes, I have two. ("Tu as des frères ? — Oui, j'en ai deux.") — sans aucun mot à la place du nom. Après un verbe comme parler de, l'anglais n'a pas non plus de construction comparable, alors qu'en français en y est obligatoire pour une chose ou une idée (pas pour une personne — voir plus bas).

Quand le nom est au contraire un complément d'objet direct sans de devant — introduit par un article défini (le, la, les) ou un possessif —, il faut un pronom complément d'objet direct : Je vois mes amis. → Je les vois. Un nom possessif après de prend quant à lui toujours en : Je parle de mes vacances. → J'en parle.

Remplacer du, de la, de l', des

Sans nombre ni mot de quantité dans la phrase, en remplace simplement tout le groupe partitif :

• Tu veux du café ? — Oui, j'en veux.
• Elle mange des pommes. — Elle en mange.
• *Il boit **de l'*eau. — Il en boit.

Quand un nombre ou un mot de quantité reste dans la phrase

Quand la phrase de départ contient un nombre ou une expression de quantité, en ne remplace que le nom — le nombre ou le mot de quantité reste, juste après le verbe :

• J'ai trois sœurs. → J'en ai trois.
• Elle a beaucoup de patience. → Elle en a beaucoup.
• Je voudrais un peu de sucre. → J'en voudrais un peu.

Avec un simple un ou une (juste "un", pas un partitif), le nombre reste en général aussi, pour ne pas perdre la précision :

• Tu as un vélo ? — Oui, j'en ai un.

Omettre un/une n'est pas franchement fautif — Oui, j'en ai. fonctionne quand la quantité exacte importe peu —, mais le garder reste le choix le plus clair par défaut : sans lui, la réponse pourrait tout aussi bien vouloir dire "oui, j'en ai (quelques-uns)".

en avec il y a

en vient se glisser entre y et a, exactement là où se trouverait le nom :

• Il y a des pommes dans le frigo. → Il y en a dans le frigo.
• Il n'y a pas de lait. → Il n'y en a pas.

en après un verbe ou une expression avec de

Plusieurs verbes et expressions figées courants sont toujours suivis de de + un nom — avoir besoin de, avoir envie de, parler de, se souvenir de, être content de, revenir de (un lieu). en remplace tout ce complément en de :

• J'ai besoin de ton aide. → J'en ai besoin.
• Tu parles de ce film ? — Oui, j'en parle.
• Il revient de Paris. → Il en revient.

en renvoie à une chose, un lieu ou une idée. Pour une personne, le français utilise normalement un pronom tonique : Tu parles de Marc ? → Oui, je parle de lui. (pas ❌ Oui, j'en parle.)

Position : avant le verbe, après à l'impératif affirmatif

Comme les autres pronoms compléments, en se place juste avant le verbe conjugué dans une phrase affirmative, une question ou une négation — ne... pas encadre en et le verbe ensemble :

• Je n'en veux pas.

La seule exception est l'impératif affirmatif, où en se colle au contraire juste après le verbe avec un trait d'union — et un impératif tu qui avait perdu son -s (voir l'impératif) le récupère juste avant en, pour l'euphonie :

• Prends-en !
• Manges-en ! (pas ❌ Mange-en !, qui est incorrect)
• N'en prends pas ! (de nouveau devant le verbe, à l'impératif négatif.)

Avec un second verbe (aller, pouvoir, vouloir, devoir + infinitif)

Quand le verbe auquel appartient en est un infinitif après aller, pouvoir, vouloir ou devoir, en se déplace juste devant cet infinitif, pas devant le premier verbe :

• Je vais en acheter. — jamais ❌ J'en vais acheter.

Erreurs fréquentes

• ❌ J'ai trois. → ✅ J'en ai trois. (le nom a toujours besoin de en, même quand un nombre reste dans la phrase)
• ❌ Tu as des frères ? Oui, je les ai. → ✅ Oui, j'en ai. (un nombre indéterminé prend en, pas le pronom défini les)
• ❌ Mange-en ! → ✅ Manges-en ! (le -s revient devant en)
• ❌ J'ai en trois. → ✅ J'en ai trois. (en, comme tout pronom complément, se place avant le verbe)

Petit test

Remplace la partie soulignée par en.

1. Tu veux du gâteau ? → Tu ____ veux ?
2. J'ai deux chats. → J'____ ai deux.
3. Elle a besoin de temps. → Elle ____ a besoin.
4. Il y a des œufs dans le frigo. → Il y ____ a dans le frigo.
5. Impératif : Prends du pain ! → Prends-____ !

L'essentiel

• en remplace un nom introduit par de — une quantité partitive, un nombre de choses, ou un complément en de après un verbe comme avoir besoin de ou parler de.
• Avec un nombre ou un mot de quantité (trois, beaucoup, un peu...), en ne remplace que le nom — le nombre ou le mot de quantité reste dans la phrase.
• Comme les autres pronoms compléments, en se place avant le verbe conjugué — sauf à l'impératif affirmatif, où il se colle après avec un trait d'union, et où un impératif tu récupère son -s perdu juste avant (Manges-en !).
• en ne remplace pas un complément d'objet direct introduit par le/la/les ou un possessif — c'est le rôle du pronom complément d'objet direct ; un nom précédé d'un possessif après de prend quant à lui toujours en.
• Avec aller/pouvoir/vouloir/devoir + infinitif, en se déplace juste devant l'infinitif.