Laisser et les verbes de perception + infinitif

Je laisse mon fils conduire.

Laisser et les verbes de perception comme voir, entendre, regarder, écouter et sentir peuvent se combiner directement avec un infinitif — sans que, sans deuxième proposition — pour décrire le fait de laisser ou de percevoir quelqu'un faire quelque chose. Cela fonctionne comme faire + infinitif, avec une différence bienvenue : la personne qui agit a plus de liberté quant à sa place dans la phrase.

En bref : laisser/voir/entendre + infinitif, sans que — quand l'infinitif n'a pas de complément à lui, la personne qui agit peut se placer juste avant ou juste après ; dès que l'infinitif a son propre complément, elle se place avant.

Laisser + infinitif : laisser quelqu'un faire quelque chose

Quand l'infinitif n'a pas de complément à lui, les deux ordres sont également corrects :

• Je laisse mon fils conduire. / Je laisse conduire mon fils.
• Elle laisse les enfants jouer dehors. / Elle laisse jouer dehors les enfants.

Mais dès que l'infinitif a déjà son propre complément d'objet direct, la personne autorisée se place avant l'infinitif — l'ordre inverse (infinitif, son complément, puis la personne autorisée) n'est pas une alternative naturelle comme ci-dessus, donc c'est vraiment la seule option, pas juste la plus claire. Cela ne demande aucun jonglage avec à/par, contrairement à faire, puisque l'ordre des mots suffit à séparer les rôles :

• Elle laisse son fils manger le gâteau. — son fils (celui qui mange) vient juste après laisser ; le gâteau (ce qui est mangé) suit l'infinitif.

Les verbes de perception + infinitif : voir, entendre, regarder...

Les verbes de perception suivent le même schéma. Quand l'infinitif n'a pas de complément, le sujet perçu peut se placer avant ou après, mais avant reste le choix le plus naturel et le plus courant au quotidien :

• Je vois mon frère partir. — plus naturel que Je vois partir mon frère, même si les deux sont grammaticalement corrects.
• Elle regarde le soleil se coucher.

Mais dès que l'infinitif a son propre complément, le sujet perçu doit se placer avant lui — J'entends chanter une chanson les enfants n'est pas une alternative naturelle à la version ci-dessous :

• J'entends les enfants chanter une chanson.

L'anglais partage l'ordre français où la personne précède l'infinitif nu — I see him leave / I let him drive, sans that et sans deuxième verbe conjugué. Mais l'anglais n'a pas la liberté que le français garde quand l'infinitif n'a pas de complément : la personne ne peut jamais se placer après l'infinitif en anglais (❌ I see leave him), contrairement au français Je vois partir mon frère. Une autre différence : l'anglais utilise parfois -ing à la place de l'infinitif nu après un verbe de perception (I see him leaving), une nuance aspectuelle que le français ne fait pas dans cette construction.

Où va le pronom

Exactement comme avec faire, un pronom complément qui remplace la personne autorisée ou le sujet perçu se place juste avant le verbe conjugué — laisser, voir, entendre —, jamais à l'infinitif, alors qu'un verbe modal ordinaire l'y placerait :

• Je laisse mon fils conduire. → Je le laisse conduire. — pas Je laisse le conduire pour ce sens ; cette phrase est grammaticale, mais elle veut dire autre chose ("je le laisse le conduire", avec le complément de conduire plutôt que la personne autorisée à conduire).
• Je vois mon frère partir. → Je le vois partir. — jamais ❌ Je vois le partir.

Le participe passé : accord seulement quand la personne agit elle-même

Dans un temps composé, le participe passé d'un verbe de perception s'accorde avec un complément d'objet direct placé avant lui — mais seulement si ce complément exécute lui-même l'action de l'infinitif, pas quand l'action est faite sur lui. C'est la même règle du complément d'objet direct antéposé que tu connais déjà, avec une particularité propre à cette construction :

• La femme que j'ai vue sortir. — accord, parce que la femme est celle qui sort — le sujet de sortir.
• La chanson que j'ai entendu chanter. — pas d'accord, parce que la chanson est ce qui est chanté — le complément de chanter, pas celle qui chante.

Laissé devant un infinitif fonctionne différemment : dans le français moderne (depuis la réforme orthographique de 1990), il reste toujours invariable, tout comme fait — *Je **l'*ai laissé partir (même avec un l' féminin), jamais laissée.

Erreurs courantes

• ❌ J'ai vu ma sœur partie. → ✅ J'ai vu ma sœur partir. (le second verbe reste un infinitif — jamais un participe passé ici)
• ❌ Je vois le partir. → ✅ Je le vois partir. (le pronom se place avant le verbe conjugué, pas à l'infinitif)
• ❌ La chanson que j'ai entendue chanter. → ✅ La chanson que j'ai entendu chanter. (la chanson est le complément de chanter, pas celle qui chante — pas d'accord)

Vérifiez vos connaissances

À retenir

• Laisser et les verbes de perception (voir, entendre, regarder, écouter, sentir) se combinent directement avec un infinitif — sans que, sans proposition à part — pour décrire le fait de permettre ou de percevoir une action.
• Contrairement à faire + infinitif, la personne qui agit ou est perçue peut se placer avant ou après l'infinitif tant qu'il n'a pas son propre complément ; dès qu'il en a un, elle doit se placer avant.
• Un pronom complément se place directement avant le verbe conjugué (laisser, voir, entendre...), jamais à l'infinitif.
• Le participe passé d'un verbe de perception s'accorde avec un complément d'objet direct antéposé seulement quand celui-ci exécute l'action de l'infinitif — la femme que j'ai vue sortir, mais la chanson que j'ai entendu chanter.
• Laissé + infinitif reste invariable dans le français moderne, contrairement à la règle des verbes de perception ci-dessus.