Les pronoms relatifs avec préposition (lequel, auquel, duquel...)

Voici l'ami avec lequel j'ai voyagé.

Qui et que couvrent le sujet et le complément d'objet direct d'une proposition, sans préposition. Où et dont prennent en charge le lieu/temps et un complément en de. Mais une proposition peut avoir besoin de presque n'importe quelle autre préposition — avec, pour, sans, chez, à côté de... Lequel et ses formes sont faits pour ça.

En bref : préposition + lequel / laquelle / lesquels / lesquelles, qui s'accorde avec l'antécédent. À et de se contractent avec les formes masculines et plurielles (auquel, duquel, auxquels, desquels...), mais jamais avec laquelle.

Les quatre formes s'accordent avec l'antécédent

Lequel n'a pas de forme fixe — il s'accorde en genre et en nombre avec le nom qu'il remplace, comme un adjectif :

• Le stylo avec lequel j'écris est cassé. — stylo est masculin singulier.
• La raison pour laquelle elle est partie reste floue. — raison est féminin singulier.
• Les amis chez lesquels nous logeons sont adorables. — amis est masculin pluriel.

Préposition + lequel couvre ce que dont ne peut pas

Dont remplace un complément en de (possession, complément d'un verbe ou d'un adjectif en de...), mais il ne peut pas remplacer de quand celui-ci fait partie d'une préposition composée plus longue comme à côté de, au sujet de ou à cause de. C'est là que duquel/de laquelle prennent le relais :

• Le sujet dont nous avons parlé... — un de simple, donc dont convient.
• Le sujet au sujet duquel ils ont écrit un article... — au sujet de est une préposition composée, dont ne peut pas la couvrir ; duquel est la solution.
• C'est l'immeuble à côté duquel se trouve la gare.

Le même schéma s'applique à toute préposition composée, pas seulement au sujet de — à cause de, au milieu de, en face de, et ainsi de suite, prennent tous lequel, jamais dont.

Contraction avec à et de

À et de se contractent avec lequel, lesquels et lesquelles — mais laquelle fait exception et ne se contracte jamais, tout comme la ne se contracte jamais ailleurs avec à ou de.

• Le projet auquel je pense demande du temps. — de penser à.
• La question à laquelle je pense reste sans réponse. — laquelle elle-même ne se contracte jamais, même si la phrase a toujours besoin de à.
• Les problèmes auxquels on doit faire face...

En anglais, un seul mot invariable — which — couvre tous les genres et les deux nombres après une préposition (the project which I'm thinking about), et il ne se contracte jamais avec la préposition qui le précède. Le français distingue quatre formes accordées, et trois d'entre elles se contractent avec à/de — une double contrainte que l'anglais n'a pas du tout.

Lequel ou qui pour une personne

Pour une personne, après une préposition simple (avec, pour, sans, chez...), qui est en général le choix le plus naturel — lequel reste correct mais paraît un peu plus soutenu :

• L'ami avec qui j'ai voyagé... est la version courante de l'ami avec lequel j'ai voyagé... — les deux sont justes.

Une préposition composée n'impose pas non plus lequel : à côté de qui et au sujet de qui restent corrects et naturels pour une personne. Les formes en lequel y restent courantes — souvent un peu plus soutenues ou structurées — mais ne sont pas le seul choix naturel.

Une préposition ne laisse aucun choix : après parmi, le français emploie toujours une forme en lequel, jamais qui, même pour des personnes.

• ❌ Les amis parmi qui je compte... → ✅ Les amis parmi lesquels je compte...

Erreurs fréquentes

• ❌ Les amis parmi qui je compte... → ✅ Les amis parmi lesquels je compte... (parmi demande lequel, jamais qui, même pour des personnes)
• ❌ La raison pour lequel elle est partie... → ✅ La raison pour laquelle elle est partie... (raison est féminin — le pronom doit s'accorder)
• ❌ Le sujet au sujet de lequel on a parlé... → ✅ Le sujet au sujet duquel on a parlé... (de + lequel se contracte en duquel)

Vérifie-toi

Ce qu'il faut retenir

• Lequel (laquelle, lesquels, lesquelles) s'accorde avec son antécédent et suit n'importe quelle préposition dont une proposition a besoin — avec, pour, sans, chez, et des composées comme à côté de.
• Il comble le vide que laisse dont : dès que de fait partie d'une préposition plus longue, c'est duquel/de laquelle qu'il faut, pas dont.
• À et de se contractent avec lequel, lesquels et lesquelles (auquel, duquel, auxquels, desquels...) — laquelle seule ne se contracte jamais.
• Pour une personne après une préposition simple, qui est en général le choix courant plutôt que lequel — sauf après parmi, qui demande toujours lequel, jamais qui.