Здесь можно сидеть. Мне нужно идти. Тебе нельзя курить. Нам надо поговорить.On peut s'asseoir ici. Je dois partir. Tu n'as pas le droit de fumer. Nous devons parler.

Certaines phrases russes n'ont aucun sujet grammatical. Elles disent que quelque chose est permis, nécessaire ou interdit, ou comment quelqu'un se sent, sans nommer de personne qui agit au nominatif. On parle de construction impersonnelle. La personne concernée, s'il y en a une, se met au datif (мне, тебе, ему, нам), et le sens est porté par un mot court qui ne change pas : можно, нельзя, нужно, надо.

En bref : un mot comme можно (« permis, possible »), нельзя (« interdit, impossible ») ou нужно / надо (« nécessaire ») est suivi d'un infinitif, et la personne, si elle est nommée, se met au datif : Мне нужно работать. Ces mots ne varient ni en genre ni en nombre.

Les mots principaux

Mot Sens Exemple
можно c'est permis, on peut Здесь можно фотографировать. (Ici, on peut prendre des photos.)
нельзя c'est interdit ou impossible, on ne peut pas Здесь нельзя парковаться. (Ici, on ne peut pas se garer.)
нужно c'est nécessaire, il faut Нужно купить хлеб. (Il faut acheter du pain.)
надо c'est nécessaire, il faut (très courant à l'oral) Надо позвонить маме. (Je dois appeler maman.)
необходимо c'est indispensable (plus formel) Необходимо подписать документ. (Le document doit être signé.)

Нужно et надо sont très proches ; надо est un peu plus familier. Dans la vie courante, les deux s'emploient sans cesse.

La personne se met au datif

Pour dire qui a le droit, a besoin ou n'a pas le droit de faire quelque chose, la personne se met au datif. Les terminaisons sont dans Le datif : le destinataire et l'âge (« мне 20 лет ») :

  • Мне нужно идти. (Je dois partir.)
  • Тебе надо отдохнуть. (Tu dois te reposer.)
  • Ему нельзя пить кофе. (Il n'a pas le droit de boire du café.)
  • Детям можно играть здесь. (Les enfants peuvent jouer ici.)
  • Нам нужно поговорить. (Nous devons parler.)

Sans personne, la phrase parle de n'importe qui en général : Здесь можно курить. (Ici, on peut fumer.) В музее нельзя шуметь. (Au musée, on ne doit pas faire de bruit.) À la question Можно? (« Puis-je ? »), on répond souvent simplement можно ou нельзя.

Pour demander une permission, la question Можно + infinitif ? est très courante : Можно войти? (Puis-je entrer ?) Можно вас спросить? (Puis-je vous poser une question ?) Les verbes мочь, хотеть et уметь avec un sujet au nominatif sont dans Les verbes modaux suivis de l'infinitif (хотеть, мочь, уметь) ; les mots de cet article sont ceux qui s'emploient sans sujet.

Passé et futur

Au présent, il n'y a pas de verbe. Pour le passé, on ajoute le neutre было, car la construction n'a pas de sujet qui déciderait du genre ou du nombre. Pour le futur, on ajoute будет :

  • Мне нужно было уйти. (J'ai dû partir.)
  • Здесь нельзя было курить. (Ici, il était interdit de fumer.)
  • Завтра можно будет отдохнуть. (Demain, on pourra se reposer.)
  • Вам надо будет позвонить. (Vous devrez appeler.)

Même si la personne au datif est une femme ou un pluriel, было reste identique : Ей нужно было уйти. Нам нужно было уйти.

Négations : нельзя, не нужно, не надо

Le mot pour « interdit » est нельзя, et non не можно. Не нужно et не надо disent en général que quelque chose n'est pas nécessaire, et souvent aussi qu'il vaut mieux s'en abstenir :

  • Вам не нужно приходить. (Vous n'avez pas besoin de venir.)
  • Не надо плакать. (Ne pleure pas. / Inutile de pleurer.)
  • Тебе нельзя это есть. (Tu n'as pas le droit de manger ça.)

La différence : нельзя est une règle ferme ou une impossibilité, tandis que не нужно / не надо signifie « pas besoin » et sonne souvent plus aimable. Une interdiction est нельзя курить, un conseil de s'en passer est не надо курить (« mieux vaut ne pas fumer »). La négation en général est dans La négation avec « не ».

Après нельзя et не надо, le choix entre l'imperfectif et le perfectif suit souvent les règles de L'aspect au passé (imperfectif et perfectif) : l'imperfectif nomme en général une activité interdite (Здесь нельзя курить), tandis que le perfectif renvoie à une action particulière. Elle peut être impossible (Эту дверь нельзя открыть (Cette porte ne peut pas être ouverte)) ou exclue dans une situation donnée (Сюда нельзя войти (Il est interdit d'entrer ici)). L'aspect est détaillé dans L'aspect verbal : imperfectif et perfectif (introduction).

En français, on dit d'ordinaire « je dois partir » ou « tu n'as pas le droit de fumer » avec un sujet. Le russe exprime souvent la même idée sans sujet, avec la personne au datif (Мне нужно идти, Тебе нельзя), un peu comme « il me faut partir ». Pour les états, « j'ai froid » devient Мне холодно, littéralement « à moi, froid ».

Нужно ou нужен ?

Les deux viennent du même adjectif, et le choix dépend de ce dont on a besoin. Devant un infinitif, on emploie le neutre нужно : Мне нужно работать. Avec un nom, la forme courte s'accorde avec la chose nécessaire (Мне нужен словарь. Мне нужна книга. Нам нужны деньги.), comme décrit dans Les formes courtes des adjectifs. Un nom neutre demande aussi нужно : Мне нужно время. (J'ai besoin de temps)

États et sentiments avec le datif

Le même schéma, une personne au datif et un mot invariable, décrit ce que quelqu'un ressent ou comment est une situation. Ces mots se terminent généralement par -о et ressemblent à des adverbes :

  • Мне холодно. (J'ai froid.)
  • Ему жарко. (Il a chaud.)
  • Нам весело. (Nous nous amusons.)
  • Ей скучно. (Elle s'ennuie.)
  • Мне стыдно. (J'ai honte.)

Quelques verbes impersonnels suivent le même schéma avec le datif : Мне хочется спать. (J'ai envie de dormir.) Ему повезло. (Il a eu de la chance.) Ils changent selon le temps (Мне хотелось спать), à la différence des mots ci-dessus.

Sans personne, les mêmes mots décrivent le lieu ou le temps qu'il fait : В комнате холодно. На улице жарко. Здесь очень тихо. Au passé et au futur, on ajoute de nouveau было et будет : Вчера было холодно. Завтра будет жарко. Мне было скучно.

Erreurs fréquentes

  • ❌ Я нужно идти → ✅ Мне нужно идти (la personne se met au datif : мне)
  • ❌ Она нужна было уйти → ✅ Ей нужно было уйти (le mot ne change pas selon la personne ; le passé est нужно было et la personne est au datif)
  • ❌ Здесь не можно курить → ✅ Здесь нельзя курить (la négation de можно est нельзя)
  • ❌ Мне нужна идти → ✅ Мне нужно идти (devant un infinitif, on emploie le neutre нужно)
  • ❌ Я холодно → ✅ Мне холодно (un sentiment s'exprime avec le datif, non avec le nominatif)
  • ❌ Мне нужен время → ✅ Мне нужно время (время est neutre, donc нужно)

Petit test

Quel mot ou quelle forme convient à chaque trou ?

  1. ____ нужно идти домой. (je)
  2. Здесь ____ курить. (interdit)
  3. Вчера ____ холодно. (passé)
  4. ____ надо отдохнуть. (tu)
  5. Мне ____ словарь. (nécessaire, nom masculin)
  6. Здесь ____ фотографировать. (permis)
Afficher les réponses
  1. Мне   2. нельзя   3. было   4. Тебе   5. нужен   6. можно

À retenir

  • Les phrases impersonnelles n'ont pas de sujet : можно, нельзя, нужно, надо + infinitif.
  • La personne concernée se met au datif : мне, тебе, ему, нам нужно идти.
  • Les mots ne changent pas ; le passé ajoute le neutre было, le futur будет.
  • Нельзя est la négation de можно ; не нужно / не надо signifie « pas besoin ».
  • Avec un nom, la forme courte s'accorde avec lui : нужен / нужна / нужно / нужны.
  • Les états et les sentiments suivent le même schéma : мне холодно, ему скучно, нам весело.