Il passivo per riportare opinioni altrui (it is said that...)

A volte vuoi riportare un'opinione molto diffusa, un'affermazione o una notizia senza dire esattamente chi l'ha detta — people say she's brilliant, ma chi sono esattamente questi "people"? L'inglese ha un modo impersonale molto elegante per esprimerlo, usando il passivo con verbi come say, believe, think e report: she is said to be brilliant. Questo si basa direttamente su il passivo al present e past simple — la stessa idea di be + participio passato, applicata qui a verbi di opinione e di dire.

In breve: ci sono due strutture comuni. It + is/was + participio passato + that... (it is said that she is brilliant) e soggetto + is/was + participio passato + to (have) + verbo (she is said to be brilliant). Spesso esprimono la stessa idea di base, ma la seconda struttura non suona ugualmente naturale con ogni verbo — vedi sotto.

Struttura 1: It + verbo dichiarativo o di opinione alla forma passiva + proposizione con that

Questa struttura inizia con il soggetto "vuoto" it, seguito da un verbo dichiarativo o di opinione alla forma passiva, seguito da una proposizione completa con that che contiene l'informazione vera e propria:

• It is said that the company is losing money.
• It is believed that the missing hikers are still alive.
• It was reported that the road would reopen soon.
• It is thought that early humans arrived here 10,000 years ago.

Spesso è la struttura più facile da usare per prima, perché la proposizione con that che segue mantiene liberamente il proprio tempo, esattamente come una frase normale — nessun infinito da adattare. That viene spesso mantenuto per chiarezza, ma è anche comunemente omesso nel linguaggio giornalistico o formale (it is said she is brilliant).

Struttura 2: Soggetto + verbo dichiarativo o di opinione alla forma passiva + infinito

La seconda struttura sposta il soggetto reale della proposizione con that all'inizio dell'intera frase, e trasforma il resto in un infinito:

• It is said that she is brilliant. → She is said to be brilliant.
• It is believed that they left the country. → They are believed to have left the country.
• It was reported that the factory had closed. → The factory was reported to have closed.

Quale infinito usare dipende da quando avviene l'azione riportata rispetto al verbo di opinione o di dire:

L'italiano esprime questa stessa idea con si dice che, dicono che o il condizionale di voce non confermata (sarebbe colpevole), ma, a differenza dell'inglese, non ha una struttura equivalente alla 2 con l'infinito: in italiano la costruzione resta quasi sempre nella forma "che + proposizione", mentre l'inglese può portare il soggetto all'inizio e usare direttamente un infinito.

✅ is thought to be descrive uno stato presente, ma ❌ is thought to have be non è una forma reale — l'infinito perfetto è ✅ is thought to have been, mai ❌ to have be: He is thought to have been the last person to see her.

Un significato futuro suona più naturale con expect: Prices are expected to rise next year. Con la maggior parte degli altri verbi, un evento futuro si esprime più naturalmente restando nella struttura 1 con will dentro la proposizione con that: It is believed that he will arrive tomorrow suona più naturale di he is believed to arrive tomorrow.

Il there is / there are esistenziale può spostarsi in avanti proprio come un soggetto normale: It is said that there are secret tunnels under the city. → There are said to be secret tunnels under the city.

Se la proposizione con that contiene un modale (can, must, should), non esiste un infinito che porti direttamente un modale — ❌ he is said to can speak six languages non è una forma reale. L'opzione più sicura resta la struttura 1 (it is said that he can speak six languages); a volte il significato del modale si può riformulare, anche se la sfumatura cambia leggermente: can → is said to be able to (he is said to be able to speak six languages), must (deduzione) resta di solito meglio nella struttura 1 invece di essere convertito (it is believed that he must be hiding nearby, qui non c'è una forma infinita naturale), e should (obbligo) spesso si riformula meglio con un verbo del tutto diverso: it is said that employees should apply online → employees are expected to apply online.

Verbi comuni usati in questo modo

Queste strutture sono comuni con verbi di dire, riferire, credenza, conoscenza, giudizio e stima: say, report, believe, think, know, consider, understand, claim, allege, expect, estimate, rumour (di solito solo al passivo: it is rumoured that...). Non tutti i verbi si adattano ugualmente bene a entrambe le strutture — announce, per esempio, è molto più comune nella struttura 1 (it was announced that the winners would be revealed) che nella struttura 2 (❌ the winners were announced to be revealed non suona naturale).

• It is estimated that the bridge cost over $2 billion.
• The suspect is alleged to have stolen the funds.
• Prices are expected to rise next year.
• She is considered to be one of the best players of her generation. — consider si trova particolarmente a suo agio nella struttura 2, dove to be viene spesso omesso: she is considered one of the best players... La struttura 1 con consider è più formale e di solito è accompagnata da un aggettivo: it is considered likely that prices will rise.

Il passato nel riferire: is said contro was said

Entrambe le parti possono essere al passato, e ciascuna porta un significato diverso — il tempo dell'ausiliare passivo be mostra quando il resoconto, la credenza o l'opinione vengono presentati come attuali, mentre l'infinito (nella struttura 2) indica quando è avvenuta davvero l'azione riportata:

• He is said to have won three medals. — l'affermazione esiste adesso, e la vittoria è avvenuta prima di adesso.
• He was said to have won three medals. — l'affermazione esisteva in un momento del passato (forse da allora è stata smentita, o semplicemente non si dice più), e la vittoria è avvenuta prima di quel momento passato.

✅ is said to have won è diverso da ❌ is said to won — l'infinito perfetto ha sempre bisogno di have, mai della forma semplice del passato: solo ✅ to have won, mai ❌ to won né ❌ to had won.

Errori comuni

• ❌ She is said being rich. → ✅ She is said to be rich. (l'infinito, non -ing, per uno stato presente)
• ❌ He is believed to left. → ✅ He is believed to have left. (un'azione precedente già conclusa richiede l'infinito perfetto to have + participio passato)
• ❌ He is said to have win. → ✅ He is said to have won. (l'infinito perfetto usa sempre il participio passato, non la forma base)
• ❌ He is said to will win. → ✅ It is said that he will win. / ✅ He is expected to win. (un modale come will non può seguire direttamente l'infinito to — resta nella struttura 1, oppure usa un verbo come expect che porta già in sé il significato futuro)

Mettiti alla prova

Riscrivi ogni frase con la struttura indicata.

1. People believe the painting is a fake. → It ____.
2. It is thought that she has already left. → She ____.
3. People say the bridge was built in 1920. → The bridge ____.
4. It is reported that the strike is continuing. → The strike ____.

Punti chiave

• I verbi dichiarativi e di opinione usati al passivo permettono di esprimere un'affermazione, un'opinione o una notizia senza nominarne la fonte.
• Struttura 1: It + is/was + participio passato + that... — mantiene il tempo normale dentro la proposizione con that.
• Struttura 2: Soggetto + is/was + participio passato + to (have) + verbo — sposta il soggetto reale all'inizio e trasforma l'affermazione in un infinito.
• Usa to + forma base per lo stesso momento del verbo di opinione (o, soprattutto dopo expect, un momento futuro), to have + participio passato per qualcosa di precedente, to be + -ing per qualcosa in corso, e to be/have been + participio passato quando l'azione riportata è essa stessa passiva.
• Verbi comuni: say, report, believe, think, know, consider, understand, claim, allege, expect, estimate, rumour — non tutti si adattano ugualmente bene a entrambe le strutture.
• Il tempo del be passivo (is said contro was said) mostra quando il resoconto o l'opinione vengono presentati come attuali — indipendentemente da quando è avvenuta davvero l'azione riportata.
• Un modale dentro la proposizione con that (can, must, should) non si può trasformare direttamente in un infinito — resta nella struttura 1, oppure riformula (is said to be able to per can).