N-declension (weak masculine nouns: der Junge → den Jungen)

A small group of masculine German nouns behave differently from all the others: instead of staying unchanged through the singular, they add -n or -en in every case except the nominative singular. This is die N-Deklination — the "weak" masculine nouns. Der Junge is the classic example: der Junge in the nominative, but den Jungen, dem Jungen, des Jungen, and die Jungen everywhere else.

Quick shortcut: a regular weak noun has just two forms — the bare nominative singular (der Student) and the -(e)n form for everything else (den/dem/des Studenten, plural die Studenten). Der Herr and the mixed nouns further down are the exceptions.

The pattern

Only the nominative singular is "bare". Compare this with a normal masculine noun like der Tisch, which stays der Tisch through the whole singular and only adds an ending in the genitive (des Tisches) and the plural.

• Der Student wohnt in Berlin. (The student lives in Berlin.) — nominative singular, bare form
• Ich kenne den Studenten. (I know the student.) — accusative → -en
• Ich helfe dem Studenten. (I'm helping the student.) — dative → -en
• das Zimmer des Studenten (the student's room) — genitive → -en

Which nouns are weak

Three groups cover almost all of them.

1. Masculine nouns ending in -e that denote people or animals:

der Junge (boy), der Kunde (customer), der Kollege (colleague), der Neffe (nephew), der Experte (expert), der Zeuge (witness), der Erbe (heir), der Franzose (Frenchman), der Grieche, der Löwe (lion), der Affe (monkey), der Hase (hare), der Rabe (raven).

2. Masculine nouns for people, of foreign origin, stressed on the last syllable — very often ending in -ant, -ent, -ist, -at, -oge, -graf:

der Praktikant, der Demonstrant, der Student, der Präsident, der Assistent, der Journalist, der Polizist, der Tourist, der Diplomat, der Soldat, der Kandidat, der Demokrat, der Biologe, der Psychologe, der Fotograf, der Architekt, der Philosoph, der Katholik.

der Elefant and der Automat belong here too, even though they aren't people.

3. A handful of older native nouns with no -e:

der Herr (gentleman, Mr), der Nachbar (neighbour), der Bauer (farmer), der Mensch (human), der Held (hero), der Prinz (prince), der Graf (count), der Narr (fool).

Nouns ending in -e just add -n (Junge → Jungen), and so do Nachbar and Bauer (Nachbarn, Bauern). Everything else adds -en (Student → Studenten, Mensch → Menschen, Herr → Herren in the plural). In practice you rarely have to think about it — the forms just sound right once you've heard them.

der Herr — a small exception

Der Herr adds only -n in the singular, but -en in the plural:

• Ich habe mit dem Herrn gesprochen. (I spoke with the gentleman.) — singular → -n
• Ich schreibe Herrn Müller. (I'm writing to Mr Müller.) — Herr takes the -n before a name; the name itself doesn't change
• Meine Damen und Herren (Ladies and gentlemen) — plural → -en

Mixed nouns: der Name, der Gedanke

A separate small group — the mixed declension (gemischte Deklination) — adds -n in the accusative and dative like the weak nouns, but the genitive singular ends in -ns:

Others in this small group: der Gedanke (thought), der Glaube (belief), der Wille (will), der Buchstabe (letter of the alphabet), der Friede (peace), der Funke (spark). The neuter das Herz joins them: dem Herzen, des Herzens — but note its nominative and accusative are both the bare das Herz.

• ✅ der zweite Teil des Namens (the second part of the name); des Names also occurs, but never ❌ des Namen

What is not weak

Not every masculine noun ending in -e is weak. Things (not people or animals) keep the normal strong genitive:

• ✅ der Käse → des Käses (not ❌ des Käsen)
• ✅ der See → des Sees
• der Name is a mixed noun (des Namens), but ✅ der Wein → des Weines is ordinary

And adjectival nouns like der Deutsche or der Angestellte only look similar — their ending changes with the article in front (der Deutsche, ein Deutscher), while a weak noun keeps the same -(e)n form no matter what precedes it (der Student, ein Student, but den Studenten, einen Studenten).

Common mistakes

• ❌ Ich kenne den Student. → ✅ Ich kenne den Studenten. (accusative → -en)
• ❌ Ich habe mit einem Kollege gesprochen. → ✅ Ich habe mit einem Kollegen gesprochen. (dative → -n)
• ❌ Der Studenten wartet draußen. → ✅ Der Student wartet draußen. (nominative singular is bare — don't add -en)
• ❌ das Auto von meinem Nachbar → ✅ das Auto von meinem Nachbarn (dative → -n)
• ❌ die Bedeutung des Name → ✅ die Bedeutung des Namens (mixed noun → genitive -ns)
• ❌ Ich sehe einen Elefant. → ✅ Ich sehe einen Elefanten. (weak even though it's an animal, not a person)

Quick check

Put the noun in brackets into the right form.

1. Kannst du (der Praktikant) ___ die Aufgabe erklären? (dative)
2. Wir haben gestern (mein Nachbar) ___ im Garten geholfen. (dative)
3. Das ist die Meinung (der Experte) ___. (genitive)
4. Wie schreibt man den zweiten Teil (der Name) ___? (genitive)
5. (Der Kollege) ___ kommt heute später. (nominative)

Key takeaways

• Weak masculine nouns add -n or -en in every case except the nominative singular: der Student → den/dem/des Studenten, plural die Studenten.
• The three groups: masculine -e nouns for people/animals (der Junge, der Kollege), foreign person-nouns stressed on the last syllable (der Student, der Journalist, der Biologe), and a few native nouns (der Herr, der Nachbar, der Mensch).
• der Herr takes -n in the singular but -en in the plural (dem Herrn, die Herren).
• The mixed nouns (der Name, der Gedanke, der Glaube) are a separate group: -n in the accusative and dative but -ns in the genitive singular (des Namens).
• Masculine -e nouns for things (der Käse, der See) are not weak, and adjectival nouns (der Deutsche) only look similar — their ending shifts with the article.