German turns adjectives and participles into nouns very freely: deutsch → der Deutsche (the German), bekannt → eine Bekannte (an acquaintance), reisen → die Reisenden (the travellers). These words are capitalised like any other noun, but here is the key idea: they keep taking adjective endings, exactly as if the adjective were still standing in front of an invisible noun. So the ending depends on the same three situations you already know — a der-word in front (weak endings), an ein-word in front (mixed endings), or nothing in front (strong endings).

Quick shortcut: an adjectival noun takes the same ending the adjective would have in der ___e Mann / ein ___er Mann / ___er Mann. That gives der Deutsche (like der deutsche Mann), ein Deutscher (like ein deutscher Mann), als Deutscher (like deutscher Mann).

People: der Deutsche, eine Angestellte

Here is deutsch used as a noun for a person, across all three patterns:

After a der-word After an ein-word Nothing in front
Masc. nom. der Deutsche ein Deutscher Deutscher
Masc. acc. den Deutschen einen Deutschen Deutschen
Masc. dat. dem Deutschen einem Deutschen Deutschem
Fem. nom./acc. die Deutsche eine Deutsche Deutsche
Plural nom./acc. die Deutschen meine Deutschen Deutsche
  • Der Deutsche dort drüben ist mein Nachbar. (The German man over there is my neighbour.) — masc. nom. after der → -e
  • Ich habe gestern einen alten Bekannten getroffen. (I met an old acquaintance yesterday.) — masc. acc. after einen → -en
  • Sie arbeitet als Angestellte in einer Bank. (She works as an employee at a bank.) — fem., nothing in front → -e
  • Deutsche trinken viel Kaffee. (Germans drink a lot of coffee.) — plural, nothing in front → -e

Common nouns of this kind: der/die Bekannte (acquaintance), Verwandte (relative), Angestellte (employee), Vorgesetzte (superior), Erwachsene (adult), Jugendliche (teenager), Fremde (stranger), Kranke (sick person), Verletzte (injured person), Reisende (traveller).

der Beamte (civil servant) declines on this adjectival pattern (ein Beamter, dem Beamten), but its feminine has a twist: it can be die Beamte or die Beamtin, and die Beamtin is the more usual choice today.

Abstract things: etwas Schönes, nichts Gutes

After etwas, nichts, viel, wenig and allerlei, a neuter adjectival noun takes the strong neuter ending -es:

  • etwas Neues (something new), nichts Gutes (nothing good), viel Interessantes (much of interest), wenig Schönes (little that is nice)
  • Ich habe etwas Wichtiges vergessen. (I forgot something important.)

But after alles, the ending is weak -e — ✅ alles Gute, never ❌ alles Gutes:

  • Ich wünsche dir alles Gute! (I wish you all the best!)
  • Alles Nötige ist erledigt. (Everything necessary is done.)

These abstract nouns are always neuter and singular. (etwas anderes / etwas Anderes — both spellings are accepted; ander- is often left lowercase here.)

Capital letter vs. lowercase adjective

The capital letter is the signal that the word is now doing a noun's job. Keep it an adjective and it stays lowercase:

  • der Deutsche = a German person, but der deutsche Pass = the German passport ✅
  • ein Angestellter = an employee, but ein angestellter Lehrer = an employed teacher ✅

The endings are identical either way — only the capitalisation and the meaning change.

From participles

The same thing works with participles, and it is extremely common:

  • Present participle: reisen → der/die Reisende, studieren → der/die Studierende, vorsitzen → der/die Vorsitzende
  • Past participle: anstellen → der/die Angestellte, verletzen → der/die Verletzte, gefangen nehmen → der/die Gefangene

They decline exactly like Deutsche: ein Reisender, dem Verletzten, die Studierenden.

Common mistakes

  • ❌ alles Gutes zum Geburtstag! → ✅ alles Gute zum Geburtstag! (after alles, the ending is weak -e)
  • ❌ Er ist ein Deutsche. → ✅ Er ist ein Deutscher. (masc. nom. after ein → -er)
  • ❌ Ich habe etwas Neue gehört. → ✅ Ich habe etwas Neues gehört. (neuter strong -es after etwas)
  • ❌ Ich bin Deutsche. (said by a man) → ✅ Ich bin Deutscher. (with no article, the strong ending has to show the gender)
  • ❌ Ich habe mit einem Bekannte gesprochen. → ✅ Ich habe mit einem Bekannten gesprochen. (dative after einem → -en)

Quick check

Fill in the correct ending.

  1. Ich habe gestern einen alt___ Bekannt___ getroffen. (masc. acc., after einen)
  2. Sie arbeitet als Angestellt___ in einer Bank. (fem., nothing in front, nominative)
  3. Wir wünschen dir alles Gut___!
  4. Habt ihr im Urlaub etwas Interessant___ erlebt?
Show answers
  1. einen alten Bekannten (masc. acc. after an ein-word → -en / -en)
  2. als Angestellte (feminine, nothing in front, nominative → -e)
  3. alles Gute (after alles → weak -e)
  4. etwas Interessantes (neuter, after etwas → strong -es)

Key takeaways

  • Adjectival nouns are capitalised but still take adjective endings: weak after a der-word, mixed after an ein-word, strong with nothing in front.
  • People: der Deutsche / ein Deutscher / als Deutscher; likewise Bekannte, Angestellte, Verwandte, Erwachsene, Reisende and many more.
  • der Beamte follows the pattern; its feminine can be die Beamte or (more usual today) die Beamtin.
  • After etwas, nichts, viel, wenig the neuter form ends in -es (etwas Neues); after alles it ends in -e (alles Gute).
  • Lowercase means it is still an adjective (der deutsche Pass); the capital letter means it has become a noun (der Deutsche).