Ich gehe spazieren, obwohl es regnet.I'm going for a walk although it's raining.

Beyond weil/dass and wenn/als, German has subordinating conjunctions for although, in case, since, before, while — obwohl, falls, seit(dem), bevor, bis, während. They all send the finite verb to the end of the clause, with a comma before the main clause.

Quick shortcut: concession (something happens anyway) → obwohl. Condition → wenn / falls. Time → seit(dem), bevor, bis, während, sobald, solange. All send the verb to the end. trotzdem is not in this list — it's an adverb (Es regnet. Trotzdem gehe ich.), verb in second position.

Concession: obwohl

obwohl marks a contrast — the main clause happens despite the subordinate one:

  • Obwohl es regnet, gehen wir spazieren.
  • Sie hat bestanden, obwohl sie kaum gelernt hat.

obgleich and obschon mean the same but sound formal or literary. For "even if", use auch wenn or selbst wenn:

  • Ich komme, auch wenn ich müde bin.
  • Selbst wenn es schneit, fährt der Bus.

Don't add aber to the main clause — obwohl already carries the contrast: ✅ Obwohl es spät ist, arbeite ich weiter. — ❌ Obwohl es spät ist, aber ich arbeite weiter. Adding trotzdem (…, arbeite ich trotzdem weiter) is grammatical but redundant.

obwohl vs trotzdem

Same idea, different grammar. obwohl is a subordinating conjunction (verb last). trotzdem is a conjunctional adverb that stands in the main clause and pushes the verb to second position:

structure
obwohl Obwohl es kalt ist, schwimmt sie. (verb last)
trotzdem Es ist kalt. Trotzdem schwimmt sie. (verb second)

Trotzdem es kalt ist … as a conjunction is old-fashioned and best avoided.

Condition: wenn and falls

Both introduce an "if" clause. wenn is the neutral choice. falls leans on the uncertainty — "if it happens at all", "in the event that":

  • Wenn du Zeit hast, ruf mich an. (neutral condition, also "whenever")
  • Falls es regnet, nehmen wir den Bus. ("in case it rains" — maybe it won't)
  • Ich gebe dir meine Nummer, falls du dich verläufst.

sofern and soweit ("provided that", "as far as") are more formal: Sofern nichts dazwischenkommt, sind wir um acht da.

Time: seit / seitdem, bevor, bis, während, sobald, solange

  • seit / seitdem — from a starting point up to now. German uses the present tense for a situation still going on, where English uses the present perfect: Seit ich in Wien wohne, spreche ich mehr Deutsch. (Since I've lived in Vienna …)
  • bevor / ehe — earlier than: Ruf an, bevor du kommst. Both clauses need their own finite verb even with the same subject — there's no shortcut like um … zu here.
  • bis — up to the point that: Warte, bis ich fertig bin.
  • während — at the same time as (and also "whereas", a contrast): Während ich koche, deckst du den Tisch.
  • sobald — as soon as: Ich schreibe dir, sobald ich angekommen bin.
  • solange — for as long as: Du kannst bleiben, solange du willst.

nachdem (after) belongs with the same family but comes with its own tense rule — see tense sequence with nachdem and bevor.

Watch the difference between the conjunction (+ clause) and the preposition (+ noun): seit einem Jahr / seit ich hier bin; vor dem Essen / bevor wir essen; während des Films / während der Film läuft.

Word order

Exactly as with weil and dass:

  • Verb to the end of the subordinate clause: …, weil / obwohl / falls / bevor … + verb.
  • A comma between the clauses, always.
  • If the subordinate clause comes first, the main clause starts with its verb — "verb, comma, verb":
    • Obwohl es regnet, gehen wir.
    • Falls du fragst, sage ich nichts.

Common mistakes

  • ❌ Obwohl es kalt ist, aber ich gehe raus. → ✅ Obwohl es kalt ist, gehe ich raus. (obwohl already contrasts — no aber)
  • ❌ Obwohl es nicht regnet nicht. / Obwohl es regnet nicht. → ✅ Obwohl es nicht regnet. (verb last)
  • ❌ Trotzdem es spät ist, arbeite ich. → ✅ Obwohl es spät ist, arbeite ich. (or Es ist spät. Trotzdem arbeite ich.)
  • ❌ Seit ich hier gewohnt habe, … (still living here) → ✅ Seit ich hier wohne, … (present for an ongoing situation)
  • ❌ Wenn es regnet, ich bleibe zu Hause. → ✅ Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause. (subordinate clause first → main verb right after the comma)
  • ❌ Bevor ich zu gehen, esse ich. → ✅ Bevor ich gehe, esse ich. (bevor takes a full clause, not a zu-infinitive)

Quick check

Fill in a fitting conjunction (obwohl, falls, seitdem, bevor, während, bis) and mind the word order.

  1. ___ ich in Deutschland lebe, esse ich mehr Brot.
  2. Nimm einen Schirm mit, ___ es regnet.
  3. ___ das Wetter schlecht war, sind wir wandern gegangen.
  4. Wir warten hier, ___ der Regen aufhört.
  5. ___ du telefonierst, mache ich das Essen.
Show answers
  1. Seitdem ich in Deutschland lebe, esse ich mehr Brot. (starting point up to now — present tense)
  2. Nimm einen Schirm mit, falls es regnet. ("in case" — it may not)
  3. Obwohl das Wetter schlecht war, sind wir wandern gegangen. (concession — we went anyway)
  4. Wir warten hier, bis der Regen aufhört. (up to that point)
  5. Während du telefonierst, mache ich das Essen. (at the same time)

Key takeaways

  • Concession → obwohl (obgleich/obschon formal); "even if" → auch wenn / selbst wenn. Never follow it with aber; a resumptive trotzdem is allowed but redundant.
  • obwohl = conjunction (verb last); trotzdem = adverb (verb second) — same meaning, different sentence build.
  • Condition → wenn (neutral) or falls (stressing "if at all"); sofern is the formal option.
  • Time → seit(dem), bevor, bis, während, sobald, solange — and seit(dem) takes the present for a situation still going on.
  • All of them: verb to the end, comma between clauses, and "verb, comma, verb" when the subordinate clause comes first.