C'è / ci sono (there is / there are)

C'è un bar in piazza e ci sono due farmacie vicino a casa.There is a café in the square and there are two pharmacies near my home.

To say that something exists or is present somewhere, Italian uses c'è for one thing (there is) and ci sono for more than one (there are). The verb is essere with the small word ci, and it agrees with what exists, not with the place.

Quick shortcut: c'è + one thing (singular), ci sono + several things (plural). Questions keep the same words (C'è un bar qui?), and the negative puts non in front (Non c'è un bar).

The forms

C'è is ci è shortened, and it is written with an accent: c'è, not ❌ c'e or ❌ ce. The verb agrees with the thing that exists:

• C'è una chiesa in centro. (There is a church in the centre.)
• Ci sono molte chiese in centro. (There are many churches in the centre.)
• Ci sono tre studenti in classe. (There are three students in the class.)

A singular noun that means a group or a mass still takes c'è: C'è molta gente in piazza. (There are a lot of people in the square.)

Where it is: place words

C'è and ci sono usually come with a place, which you add with a preposition or a place word. See Simple prepositions:

• C'è un bar in piazza. (There is a café in the square.)
• Ci sono due farmacie a Roma. (There are two pharmacies in Rome.)
• Non c'è nessuno qui. (There is nobody here.) / C'è qualcosa lì. (There is something there.)

Common place words: qui / qua (here), lì / là (there), vicino (near), lontano (far).

Questions and negatives

The words stay the same in questions, with a rising tone for yes/no questions. To ask how many of a plural countable thing there are, use quanti / quante (how many) with ci sono:

• C'è un bagno qui? (Is there a bathroom here?) Sì, c'è. / No, non c'è.
• Ci sono biglietti? (Are there any tickets?)
• Quanti studenti ci sono? (How many students are there?) Ci sono dieci studenti. (There are ten students.)
• Non c'è latte. (There is no milk.) Non ci sono problemi. (There are no problems.)

C'è / ci sono or è / sono?

C'è / ci sono usually introduces something new and says that it is present: C'è un bar in piazza. When you already mean a specific, known thing, Italian usually uses essere with the place: Il bar è in piazza. (The café is in the square.)

Compare:

• C'è un libro sul tavolo. (There is a book on the table.)
• Il libro è sul tavolo. (The book is on the table.)

Common mistakes

• ❌ C'è tre libri. → ✅ Ci sono tre libri.
• ❌ Ci sono un bar. → ✅ C'è un bar.
• ❌ Ci sono molta gente. → ✅ C'è molta gente.
• ❌ C'e un bagno qui? → ✅ C'è un bagno qui? (with the accent)
• ❌ Ci è un parco. → ✅ C'è un parco.

Quick check

Choose c'è or ci sono.

1. ____ un parco vicino a casa.
2. ____ tre ristoranti qui.
3. Non ____ latte in frigo.
4. ____ molta gente in piazza.
5. Non ____ biglietti.
6. ____ un bagno qui?

Key takeaways

• C'è = there is (one thing); ci sono = there are (several things).
• The verb agrees with what exists, not with the place.
• C'è is written with an accent.
• Questions keep the same words; for the negative, put non before: Non c'è, non ci sono.
• A singular group or mass noun takes c'è (C'è molta gente).
• C'è / ci sono introduces something new; è / sono + place is used for something already known.