Russian possessive pronouns: my, your, our (мой брат, моя сестра, моё окно, мои друзья)

Это мой брат. Это моя сестра.This is my brother. This is my sister.

To say whose something is, Russian uses possessive pronouns: мой (my), твой (your, informal), наш (our), ваш (your, polite or plural), его (his), её (her) and их (their). In the nominative, the first four have four forms each and agree with the thing that is owned, not with the owner: мой брат, моя сестра, моё окно, мои друзья. The last three, его, её, их, never change.

Quick shortcut: мой / твой / наш / ваш take the gender and number of the noun after them (моя сестра); его / её / их stay the same (его сестра, её брат, их дом).

мой, твой, наш, ваш

The form depends on the noun that follows, not on who owns it: a man says моя сестра because сестра is feminine, and a woman says мой брат because брат is masculine. For gender see Noun gender. The choice between твой and ваш follows ты and вы (see Personal pronouns): Это твой дом, Аня? but Это ваш дом, Анна Ивановна?

Masculine nouns in -а or -я take the masculine form: мой папа (my dad), твой дядя (your uncle).

его, её, их

These three never change, whatever the noun is:

The pronoun shows who owns the thing: Это его сестра (his sister) and Это её сестра (her sister). Take care with spelling: её is the possessive "her", while ей (with no ё) is a different word, "to her".

Whose? Чей?

To ask whose something is, Russian uses чей, which also agrees with the noun: Чей это дом? (Whose house is this?) Чья это книга? (Whose book is this?) Чьё это окно? Чьи это дети? The answer uses a possessive: Это мой дом. Это её книга. The question words are described in Interrogative pronouns and adjective-like question words.

Possessive pronouns and the genitive

Possession can also be expressed with the genitive of a noun, as in The genitive case: possession and "у меня есть": книга брата (a brother's book, the brother's book). When the owner is a pronoun, Russian puts the possessive pronoun before the noun: его книга (his book), наша книга (our book). The two patterns can be combined: Это книга моего брата. (This is my brother's book; моего is a genitive form of мой.)

Often left out

Russian often leaves out a possessive when it is obvious whose the thing is: Я люблю маму. (I love my mum.) Я мою руки. (I'm washing my hands.) The possessive is used when you want to be clear or to stress the owner: Это моя мама, а это твоя. (This is my mum and this is yours.)

In other cases

Мой, твой, наш and ваш change their endings with the case, like adjectives. You will see them in the lessons on each case: Я вижу мою сестру. (I see my sister.) Мы говорим о нашем доме. (We are talking about our house.) For now it is enough to recognise мою and нашем as forms of мой and наш. When the owner is also the subject of the sentence, Russian often uses свой for "his / her / their own" (Он любит свою маму), covered in The possessive pronoun свой.

Common mistakes

• ❌ Это мой сестра. → ✅ Это моя сестра. (сестра is feminine)
• ❌ Это моя брат. → ✅ Это мой брат. (брат is masculine)
• ❌ Это ваш мама? → ✅ Это ваша мама? (the possessive agrees with мама)
• ❌ Это ей брат. → ✅ Это её брат. (the possessive "her" is её, with ё)
• ❌ Мои друг живёт здесь. → ✅ Мой друг живёт здесь. (the singular noun needs a singular form)

Quick check

Which form fits each gap?

1. (my) Это ____ брат.
2. (my) Это ____ сестра.
3. (our) Это ____ окно.
4. (your, polite) Это ____ книги.
5. (her) Это ____ брат.

Key takeaways

• Мой, твой, наш, ваш agree with the noun in gender and number: мой брат, моя сестра, моё окно, мои друзья.
• Его, её, их never change: его сестра, её брат, их дом.
• The possessive follows the owned thing, not the owner: a man says моя сестра.
• Russian often leaves out a possessive when the owner is obvious (Я люблю маму).