Russian present tense: second-conjugation verbs (говорить, любить)

Я говорю по-русски. Ты говоришь по-английски.I speak Russian. You speak English.

Russian has two big groups of regular verbs. The first conjugation, whose ты / он / мы / вы endings contain an -е-, is in Present tense: first-conjugation verbs. This lesson is about the second group, the second conjugation, whose ты / он / мы / вы endings contain an -и-: -ишь, -ит, -им, -ите. Once you know them for one verb, you know them for many others.

Quick shortcut: for a regular verb, drop the infinitive ending (-ить, -еть, -ать, -ять) and add -ю · -ишь · -ит · -им · -ите · -ят. After ж, ч, ш, щ, the spelling is -у and -ат instead of -ю and -ят.

The endings

Take говорить (to speak, to say) and смотреть (to look at, to watch). Remove the infinitive ending to get the stems говор- and смотр-, then add:

The pronouns are in Personal pronouns. Compare the two groups: the first conjugation has -ешь, -ет, -ем, -ете, and the second has -ишь, -ит, -им, -ите. The vowel in the ты / он / мы / вы endings (-е- or -и-) is the main clue to the group, and the они form differs too (-ют or -ут against -ят or -ат). Some verbs also change their stem, so it is best to learn the forms together with each new verb (see the stem-change lesson below).

Spelling after ж, ч, ш, щ

In the first-person singular and the third-person plural, the spelling after ж, ч, ш, щ is -у and -ат, not -ю and -ят:

• учить (to study, to learn) → учу, учишь, учит, учим, учите, учат
• держать (to hold) → держу, держишь, держит, держим, держите, держат
• слышать (to hear) → слышу, слышишь, слышит, слышим, слышите, слышат

Which verbs belong here

• Almost all verbs in -ить: говорить, любить (to love, to like), учить, ходить (to go on foot), курить (to smoke), платить (to pay). A few are first conjugation instead, for example жить, пить, мыть, бить, брить, стелить.
• Many verbs in -еть: смотреть, видеть (to see), сидеть (to sit), терпеть (to bear).
• A short list of verbs in -ать / -ять that are easy to forget: держать, дышать (to breathe), слышать, гнать (to drive), стоять (to stand), бояться (to be afraid).

The infinitive ending is a helpful guide rather than a guarantee, so it is worth learning the exceptions as separate words and checking the forms of each new verb.

In the "я" form, a consonant can change

Many second-conjugation verbs change one consonant in the я form only (the other five forms use the plain stem). This is the most common example: любить → люблю, любишь, любит, любим, любите, любят. Others: видеть → вижу, видишь…, ходить → хожу, ходишь…, платить → плачу, платишь… The pattern is explained in Present tense: common stem changes and irregular verbs.

One present tense for "now" and "usually"

As with the first conjugation, one present form covers both a habit and what is happening now: Он говорит по-русски. (He speaks Russian.) Сейчас он говорит по телефону. (He is talking on the phone now.) There is no separate "-ing" form.

Negatives and questions

A negative puts не before the verb: Я не говорю по-французски. (I don't speak French.) The full pattern is in Negation with "не".

A yes/no question usually keeps the word order and is marked by intonation: Вы говорите по-русски? (Do you speak Russian?)

Common mistakes

• ❌ Он говорет. → ✅ Он говорит. (the 3rd person singular takes -ит)
• ❌ Ты говорешь. → ✅ Ты говоришь. (ты takes -ишь after a second-conjugation stem)
• ❌ Мы говорем. → ✅ Мы говорим. (мы takes -им)
• ❌ Они говорют. → ✅ Они говорят. (the second conjugation has -ят, not -ют)
• ❌ Они учят. → ✅ Они учат. (-ят is written -ат after ч)
• ❌ Я любю. → ✅ Я люблю. (the я form of любить shows the alternation б → бл)

Quick check

Which form fits each gap?

1. (говорить) Он ____ по-русски.
2. (любить) Мы ____ музыку.
3. (смотреть) Вы ____ фильм?
4. (учить) Они ____ слова.
5. (стоять) Ты ____ здесь?

Key takeaways

• Second-conjugation verbs like говорить add the endings -ю, -ишь, -ит, -им, -ите, -ят to the stem (the infinitive without its ending).
• After ж, ч, ш, щ the endings are spelled -у and -ат: учу, учат.
• This group covers almost all verbs in -ить, many in -еть, and a short list in -ать / -ять (держать, дышать, слышать, стоять).
• Some verbs change a consonant in the я form only: люблю, вижу, хожу.
• One present form covers both "I speak" and "I am speaking"; a negative puts не before the verb.