Я пишу письмо. Ты идёшь домой.I'm writing a letter. You're going home.

Most Russian verbs follow the two patterns in Present tense: first-conjugation verbs and Present tense: second-conjugation verbs. A fair number of very common verbs bend those patterns a little: a consonant changes, or the present stem differs from the infinitive. The endings still come from the same two sets, so what is new is only the stem.

Quick shortcut: when a verb looks different from its infinitive, check the я form first (люблю, пишу, иду, хочу). Once you know it, the other forms usually follow the usual endings.

Second conjugation: a consonant changes in the "я" form only

Many second-conjugation verbs change the last consonant of the stem in the я form. The other five forms keep the plain stem:

Change Infinitive я form Other forms
б → бл любить (to love, to like) люблю любишь, любит, любим, любите, любят
в → вл готовить (to cook) готовлю готовишь, готовит…
м → мл кормить (to feed) кормлю кормишь, кормит…
п → пл спать (to sleep) сплю спишь, спит, спим, спите, спят
д → ж видеть (to see) вижу видишь, видит…
д → ж ходить (to go on foot) хожу ходишь, ходит…
з → ж возить (to transport) вожу возишь, возит…
с → ш просить (to ask) прошу просишь, просит…
т → ч платить (to pay) плачу платишь, платит…
ст → щ чистить (to clean) чищу чистишь, чистит…

Not every second-conjugation verb does this: говорю, смотрю, курю, стою keep the plain stem in the я form too. The new consonant is often ж, ч, ш or щ, which is why the я ending is spelled -у (✅ вижу, never ❌ вижю), as explained in the second-conjugation lesson.

First conjugation: a consonant changes in every form

In some first-conjugation verbs, the consonant changes in all six forms, and the endings are the regular -у · -ешь · -ет · -ем · -ете · -ут:

  • писать (to write) → пишу, пишешь, пишет, пишем, пишете, пишут (с → ш)
  • искать (to look for) → ищу, ищешь, ищет, ищем, ищете, ищут (ск → щ)
  • плакать (to cry) → плачу, плачешь, плачет, плачем, плачете, плачут (к → ч)

First conjugation: a different present stem

Some very common verbs lose their infinitive ending in a less predictable way. They are best learned as separate words:

Infinitive я ты он / она мы вы они
идти (to go on foot) иду идёшь идёт идём идёте идут
жить (to live) живу живёшь живёт живём живёте живут
пить (to drink) пью пьёшь пьёт пьём пьёте пьют

More of the same kind: ехать (to go by transport) → еду, едешь…, брать (to take) → беру, берёшь…, ждать (to wait) → жду, ждёшь…, нести (to carry) → несу, несёшь…, мыть (to wash) → мою, моешь…

Note the letter ё in forms like идёшь, живёт, пьём. It always carries the stress and sounds like "yo". Many texts print it as plain е, so идёшь and идешь are the same word.

Verbs in -авать: the "ва" drops

Verbs in -авать drop -ва- in the present and use the endings -ю · -ёшь · -ёт · -ём · -ёте · -ют:

  • давать (to give) → даю, даёшь, даёт, даём, даёте, дают
  • вставать (to get up) → встаю, встаёшь, встаёт, встаём, встаёте, встают

This is a different group from verbs in -овать, which change -ова- to -у- (рисую).

Mixed verbs

Two very frequent verbs take their endings from both conjugations, and they are worth learning as they are:

Infinitive я ты он / она мы вы они
хотеть (to want) хочу хочешь хочет хотим хотите хотят
бежать (to run) бегу бежишь бежит бежим бежите бегут

Хотеть has first-conjugation endings in the singular (хочу, хочешь, хочет) and second-conjugation endings in the plural (хотим, хотите, хотят). The verb хотеть, together with мочь and уметь, is used with an infinitive in Modal verbs with the infinitive.

One highly irregular verb: есть

The verb есть (to eat) has its own forms that do not follow either set of endings, so it is learned as a whole:

Infinitive я ты он / она мы вы они
есть (to eat) ем ешь ест едим едите едят

This есть looks the same as есть "there is", which is the subject of Zero copula and есть.

Negatives and questions

Nothing changes: a negative puts не before the verb (Я не хочу. I don't want to.), and a yes/no question keeps the word order and is marked by intonation (Ты идёшь? Are you going?). See Negation with "не".

Common mistakes

  • ❌ Я хотю. → ✅ Я хочу. (the т of хотеть becomes ч in the я form)
  • ❌ Я пишаю. → ✅ Я пишу. (писать has the stem пиш- and the ending -у)
  • ❌ Я идю. → ✅ Я иду. (the я ending after ид- is -у)
  • ❌ Они ждают. → ✅ Они ждут. (ждать loses its -а- and takes -ут)
  • ❌ Я даваю. → ✅ Я даю. (verbs in -авать drop -ва-)
  • ❌ Ты бежешь. → ✅ Ты бежишь. (бежать has second-conjugation endings in ты / он / мы / вы)
  • ❌ Мы ешим. → ✅ Мы едим. (есть "to eat" has the plural forms едим, едите, едят)

Quick check

Which form fits each gap?

  1. (писать) Я ____ письмо.
  2. (хотеть) Ты ____ чай?
  3. (идти) Мы ____ домой.
  4. (пить) Они ____ воду.
  5. (давать) Он ____ книгу.
Show answers
  1. пишу   2. хочешь   3. идём   4. пьют   5. даёт

Key takeaways

  • Irregular verbs mostly change only their stem; the endings still come from the first or second conjugation.
  • Many second-conjugation verbs change one consonant in the я form only: люблю, вижу, хожу, прошу.
  • Some first-conjugation verbs change a consonant in every form (пишу, пишешь…) or have a different present stem (иду, живу, пью, беру, жду).
  • Verbs in -авать drop -ва- (даю, встаю).
  • Хотеть and бежать mix the two sets of endings, and есть "to eat" has forms of its own, so all three are worth learning as whole paradigms.