Verbos seguidos de à ou de antes do infinitivo

Elle commence à travailler à huit heures, mais elle a décidé de partir plus tôt aujourd'hui.Ela começa a trabalhar às oito, mas hoje decidiu sair mais cedo.

Quando um verbo é seguido diretamente de um segundo verbo no infinitivo, o francês liga-os às vezes sem nada a meio, às vezes com à, e às vezes com de. A escolha depende do primeiro verbo, ou mais exatamente do sentido em que é usado: para a maioria dos verbos o esquema é fixo e nunca muda, mas alguns verbos mudam mesmo de esquema junto com o significado (mais abaixo). Não existe uma regra lógica única que preveja tudo com segurança, mas alguns agrupamentos cobrem a maioria dos verbos frequentes, o que torna muito mais fácil memorizar o resto.

Em resumo: a preposição aprende-se junto com o verbo, como uma só unidade — commencer à, décider de, aimer (sem preposição) — tal como se aprende o género de um substantivo.

O português tem um sistema de "verbo + preposição + infinitivo" muito parecido na forma (começar a, decidir, deixar de, tentar), o que ajuda bastante — mas as preposições concretas nem sempre coincidem verbo a verbo: o francês décider de corresponde a um decidir português que normalmente não leva nenhuma preposição antes do infinitivo (decidiu sair, nunca decidiu de sair), por isso não convém presumir que o verbo francês e o seu equivalente em português partilham sempre a mesma construção.

Sem preposição nenhuma

Um grupo grande e muito frequente liga o infinitivo diretamente, sem nada a meio: os verbos modais vouloir, pouvoir, devoir, savoir; verbos de preferência como aimer, détester, préférer; aller, que forma o futur proche (ver futur proche); e outros mais, incluindo espérer, falloir, laisser, faire (o causativo — ver faire + infinitivo), e verbos de perceção como voir e entendre. Mais sobre este grupo em particular em os verbos modais: devoir, pouvoir, vouloir.

• Je veux partir. (Quero ir-me embora.)
• Nous aimons voyager. (Gostamos de viajar.)
• Elle va arriver bientôt. (Ela vai chegar em breve.)
• J'espère réussir. (Espero conseguir.)

À + infinitivo

Um segundo grupo grande precisa de à antes do infinitivo. Muitos destes verbos giram à volta de começar, continuar, aprender, conseguir ou habituar-se a algo — um fio de sentido bastante solto, não uma regra rígida:

• Elle a commencé à apprendre le russe. (Começou a aprender russo.)
• Il a réussi à finir à temps. (Conseguiu terminar a tempo.)
• Je t'aide à préparer le dîner. (Ajudo-te a preparar o jantar.)

De + infinitivo

Um terceiro grupo precisa de de. Este agrupa antes verbos de terminar, parar, decidir, escolher, esquecer, recusar e ações semelhantes, de natureza mais mental ou já concluída:

• J'ai décidé de partir plus tôt. (Decidi sair mais cedo.)
• Elle a fini de manger. (Acabou de comer.)
• Il a oublié de fermer la porte. (Esqueceu-se de fechar a porta.)

Être content, avoir peur, avoir envie e expressões semelhantes com être ou avoir seguem o mesmo esquema com de que os verbos acima — não são só verbos isolados a precisar de uma preposição antes de um infinitivo.

O mesmo verbo, duas preposições, dois sentidos

Alguns verbos frequentes mudam mesmo de sentido consoante a preposição — aqui a preposição transporta ela própria informação, não é arbitrária:

• penser à (pensar em algo, ter em mente) vs. penser + infinitivo sem preposição (ter intenção de): Je pense à partir (passou-me pela cabeça) vs. Je pense partir demain (tenciono partir amanhã — já é uma decisão mais firme).
• venir de + infinitivo (ter acabado de fazer algo) vs. venir + infinitivo sem preposição (vir fazer algo): Elle vient de partir (ela acabou de sair) vs. Elle vient dîner (ela vem jantar) — ver venir de para a construção completa do passado recente.

Manquer de + infinitivo (estar quase a fazer algo) é, de resto, uma construção completamente à parte, sem nada a ver com manquer à + pessoa (fazer falta a alguém, sem nenhum infinitivo): Il a manqué de tomber (esteve quase a cair) parece à primeira vista relacionado com manquer, mas é uma estrutura de frase completamente diferente de Tu me manques (tenho saudades tuas).

Erros comuns

• ❌ J'ai décidé partir. → ✅ J'ai décidé de partir. (décider precisa de de — omiti-lo é um dos erros mais frequentes deste grupo)
• ❌ Elle a commencé de travailler. → ✅ Elle a commencé à travailler. (commencer precisa de à, não de de — as duas preposições não são intercambiáveis)
• ❌ Je veux à partir. → ✅ Je veux partir. (vouloir não precisa de nenhuma preposição — acrescentar uma é tão errado como omitir uma que é necessária)
• ❌ Il a réussi partir. → ✅ Il a réussi à partir. (réussir precisa de à — o infinitivo não pode ligar-se diretamente)

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O essencial

• Alguns verbos (vouloir, pouvoir, devoir, aimer, aller, espérer...) ligam o infinitivo sem preposição.
• Alguns (commencer, continuer, apprendre, réussir, aider...) precisam de à.
• Alguns (décider, finir, arrêter, oublier, essayer...) precisam de de, o que inclui muitas expressões com être/avoir + adjetivo/substantivo como avoir envie de.
• A preposição pertence ao sentido ou à construção concreta do primeiro verbo; convém aprender essa combinação como uma unidade, tal como o género de um substantivo.
• Alguns verbos (penser, venir) mudam mesmo de sentido consoante a preposição (ou a sua ausência) — e manquer de + infinitivo ("estar quase a") é uma construção completamente diferente de manquer à + pessoa ("fazer falta a alguém").