El trato formal con Lei

Buongiorno, signora Bianchi. Come sta? Lei parla molto bene l'inglese.Buenos días, señora Bianchi. ¿Cómo está? Usted habla muy bien inglés.

Cuando en italiano nos dirigimos con cortesía a una sola persona, decimos Lei y usamos la misma forma verbal que para lei («ella»): la tercera persona del singular. Así, Lei parla puede significar «ella habla» o, a alguien a quien tratamos de forma formal, «usted habla».

En resumen: tu parli (informal) pasa a Lei parla (formal). La terminación es la de lui / lei: Lei è, Lei ha, Lei parla, Lei abita.

El usted español les resultará familiar: también lleva el verbo en tercera persona del singular. Las diferencias son que Lei se escribe igual que lei («ella»), mientras que usted tiene su propia forma, y que para varias personas se dice voi, que lleva el verbo en segunda persona del plural, mientras que ustedes lo lleva en tercera.

¿tu o Lei?

El italiano tiene dos maneras de decir «tú / usted» a una sola persona:

Lei es un «usted» de cortesía, no un «ella» literal, aunque se escriba igual que lei. En la escritura formal suele ponerse con mayúscula (Lei) para distinguirlos, aunque la minúscula también es correcta. Al hablar, el contexto lo aclara.

Cuándo usar cada uno

No hay una regla única, y las costumbres varían según la región, la edad y la situación, pero esto sirve como punto de partida:

• Lei con desconocidos, con personas claramente mayores, en tiendas, hoteles y oficinas, en el trabajo con clientes o superiores, y con funcionarios, profesores y médicos.
• tu con la familia, los amigos, los niños, y a menudo con personas de edad parecida en ambientes relajados (una fiesta de estudiantes, el gimnasio, muchos lugares de trabajo).

En caso de duda, Lei es el comienzo más seguro. Si la otra persona prefiere pasar al tu, suele decir Possiamo darci del tu? («¿Nos tuteamos?») o Diamoci del tu! («¡Tuteémonos!»). También es habitual que la persona mayor o de mayor rango ofrezca el tu primero.

Formas verbales con Lei

Se toma la forma de lei. Algunos de los verbos más útiles:

Aun así, el pronombre suele omitirse: Come sta? y Dove abita? son las formas normales, y Lei se añade sobre todo para enfatizar, contrastar o aclarar (véase Los pronombres personales de sujeto). Los verbos essere y avere tienen sus propias lecciones: El verbo «essere» y El verbo «avere».

Los adjetivos concuerdan con la persona real

Aunque Lei es gramaticalmente un pronombre femenino, los adjetivos y los participios suelen concordar con el género real de la persona a la que se habla:

• A un hombre: Lei è molto gentile. / Lei è stanco? (¿Está cansado?)
• A una mujer: Lei è molto gentile. / Lei è stanca? (¿Está cansada?)

Así, Lei è stanco? se dice a un hombre y Lei è stanca? a una mujer. (Gentile termina en -e y es igual para ambos.)

Títulos y fórmulas de cortesía

El trato formal suele ir acompañado de un título y un apellido:

• Buongiorno, signor Rossi. / Buonasera, signora Bianchi. (Buenos días, señor Rossi. / Buenas noches, señora Bianchi.)
• Mi scusi, dottor Verdi... (Disculpe, doctor Verdi...)
• Prego, signora. (Adelante, señora. / De nada.)

Scusi («Disculpe») y Mi scusi son formales; las versiones informales son scusa y scusami. Por ahora se pueden aprender como frases hechas.

Un grupo: voi

Para varias personas, el italiano usa voi, de manera formal o no: Voi parlate inglese? También existe un plural muy formal, Loro, con verbos en tercera persona del plural, pero se oye sobre todo en un restaurante o un hotel (Loro desiderano?) o en discursos solemnes, y en este nivel no hace falta.

Errores frecuentes

• ❌ Lei parli inglese? → ✅ Lei parla inglese? (en una pregunta o afirmación simple en presente de indicativo, Lei lleva la tercera persona del singular, parla, y no la forma de tu, parli)
• ❌ Lei sei di Roma? → ✅ Lei è di Roma? (sei es la forma de tu de essere; Lei lleva è)
• ❌ Come stai, signora Bianchi? → ✅ Come sta, signora Bianchi? (un título y un tono cortés van con sta, no con stai)
• ❌ Signora Bianchi, Lei è stanco? → ✅ Signora Bianchi, Lei è stanca? (el adjetivo concuerda con la mujer a la que se habla)
• Usar tu con alguien que se acaba de conocer en un contexto formal: a menudo es aceptable entre jóvenes, pero con una persona mayor, un cliente o un funcionario Lei es el comienzo más seguro.

Pequeña comprobación

Elige la forma correcta en cada pregunta cortés.

1. A un desconocido: «Dove ____ ?» (abiti / abita)
2. A una clienta: «Lei ____ stanca?» (sei / è)
3. A un médico: «Dottore, come ____ ?» (stai / sta)
4. A dos compañeros de trabajo: «____ parlate inglese?» (Lei / Voi)
5. A una mujer que acabas de conocer en una reunión de negocios: «Signora Bianchi, Lei ____ un momento?» (hai / ha)

En pocas palabras

• Para dirigirse con cortesía a una sola persona se usa Lei con el verbo en tercera persona del singular: Lei parla, Lei è, Lei ha, Come sta?
• tu es para la familia, los amigos, los niños y a menudo para personas de edad parecida en ambientes relajados; Lei es el comienzo más seguro con desconocidos, personas mayores, clientes y funcionarios. Las costumbres varían según la región, la edad y la situación.
• El pronombre suele omitirse (Come sta?); Lei aparece sobre todo para enfatizar, contrastar o aclarar.
• Los adjetivos concuerdan con el género real de la persona a la que se habla (Lei è stanco / stanca).
• Para un grupo se usa voi; el muy formal Loro es raro y todavía no hace falta.