L'infinitif passé : après avoir / être + participe passé

Après avoir mangé, il est parti.

Cet avoir mangé — un infinitif de avoir plus un participe passé — est l'infinitif passé. C'est une façon compacte et non conjuguée de dire qu'une action était déjà terminée avant qu'une autre se produise. Il peut suivre plusieurs prépositions différentes (sans, pour...), mais de loin l'usage le plus fréquent — et celui sur lequel se concentre cet article — se trouve juste après après.

En bref : après + avoir ou être (celui que ce verbe utilise déjà au passé composé) + participe passé. Même auxiliaire, mêmes règles d'accord, même sujet sous-entendu que la proposition principale.

Former l'infinitif passé

L'infinitif passé utilise le même auxiliaire qu'un verbe utilise déjà au passé composé — avoir pour la plupart des verbes, être pour le petit groupe de verbes avec être —, sauf qu'avoir/être lui-même reste à l'infinitif au lieu d'être conjugué :

• Après avoir fini le travail, elle a fermé l'ordinateur.
• Après être rentré, il a préparé le dîner.
• Après avoir vu ce film, je n'ai plus dormi.

L'accord suit les mêmes règles qu'au passé composé

Avec avoir, le participe passé est normalement invariable — il ne s'accorde pas avec le sujet. Avec être (en dehors des verbes pronominaux, qui ont leur propre règle plus bas), il s'accorde en genre et en nombre avec le sujet, exactement comme dans une phrase ordinaire au passé composé :

• Après avoir mangé, elle est partie. — avoir, participe invariable.
• Après être arrivée, elle a téléphoné. — être, le participe s'accorde : féminin -e.
• Après être sortis, ils ont pris un taxi. — être, le participe s'accorde : masculin pluriel -s.

La seule exception avec avoir — l'accord avec un complément d'objet direct antéposé — est la même règle enseignée pour le passé composé, et elle peut s'appliquer ici aussi :

• Après l'avoir lue, elle a rendu la lettre. — la lettre → l', féminin, s'accorde : lue.

Verbes pronominaux : être + pronom + participe

Un verbe pronominal (pas seulement les verbes vraiment réfléchis, mais aussi les réciproques et les essentiellement pronominaux) garde son pronom, accordé avec le sujet, juste avant être :

• Après s'être levée, elle a pris son café.
• Après nous être douchés, nous sommes sortis.

L'accord avec les verbes pronominaux suit la même logique qu'au passé composé : le participe s'accorde quand le pronom est le complément d'objet direct, mais pas quand il est le complément d'objet indirect (généralement parce qu'un objet direct — comme une partie du corps — suit déjà le verbe) :

• Après s'être lavée, elle est sortie. — ici se est complément d'objet direct, donc le participe s'accorde.
• Après s'être lavé les mains, elle est sortie. — se est complément d'objet indirect (les mains est le complément d'objet direct), donc le participe reste invariable.

Où vont les pronoms compléments

Un pronom complément se place juste avant avoir ou être, et non entre l'auxiliaire et le participe passé :

✅ Après l'avoir vu, elle est partie. ❌ Après avoir le vu, elle est partie.

La négation

Ne et pas se placent tous les deux avant l'auxiliaire, et non répartis autour d'un verbe conjugué comme d'habitude :

• Après ne pas avoir dormi, il était fatigué.
• Après ne pas être venue, elle s'est excusée.

Le sujet sous-entendu doit correspondre

Exactement comme pour le gérondif, l'infinitif passé n'a pas de sujet propre — la personne comprise comme ayant fait l'action introduite par après est normalement la même que le sujet de la proposition principale :

• Après avoir fini ses devoirs, Marie a regardé la télé. — c'est Marie qui a fini ses devoirs, et c'est Marie qui a regardé la télé.

Si les deux actions ont des sujets différents, l'infinitif passé n'est pas le bon outil — il faut à la place une proposition complète avec après que + un verbe conjugué :

❌ Après avoir fini ses devoirs, la télé s'est allumée. — cette phrase dit que c'est la télé qui a fini les devoirs. ✅ Après que Marie a fini ses devoirs, la télé s'est allumée.

En anglais aussi, after eating ou after having eaten placés seuls en tête de phrase supposent normalement le même sujet que la proposition principale — c'est la même logique de « participe qui flotte » que pour l'infinitif passé français. La vraie différence, c'est que l'anglais marque rarement explicitement l'antériorité de cette façon : after eating reste correct et courant même sans le équivalent de avoir mangé, là où le français a besoin de l'infinitif passé pour le faire.

Contrairement au gérondif, l'infinitif passé marque qu'une action était déjà terminée avant que l'autre ne commence, et non que les deux se sont produites en même temps.

Erreurs fréquentes

• ❌ Après manger, il est parti. → ✅ Après avoir mangé, il est parti. (un infinitif simple après après ne suffit pas — l'action doit être marquée comme déjà terminée)
• ❌ Après avoir levée, elle a pris son café. → ✅ Après s'être levée, elle a pris son café. (se lever est pronominal — le pronom ne peut pas être omis, et il faut être, pas avoir)
• ❌ Après être allé au marché, elle a préparé le dîner. → ✅ Après être allée au marché, elle a préparé le dîner. (avec être, le participe s'accorde toujours avec le sujet — ici, féminin, elle)
• ❌ Après avoir vu le, elle est partie. → ✅ Après l'avoir vu, elle est partie. (le pronom complément se place avant l'auxiliaire, pas entre l'auxiliaire et le participe)

Vérifiez vos connaissances

À retenir

• L'infinitif passé, c'est avoir ou être (à l'infinitif) + participe passé — le même auxiliaire que le verbe utilise déjà au passé composé — surtout juste après après.
• L'accord suit exactement les mêmes règles qu'au passé composé : invariable avec avoir (sauf avec un complément d'objet direct antéposé), s'accorde avec le sujet avec être non pronominal, et pour les verbes pronominaux ne s'accorde que lorsque le pronom est le complément d'objet direct.
• Un verbe pronominal garde son pronom, accordé avec le sujet, juste avant être : s'être levé(e)(s).
• Un pronom complément se place avant l'auxiliaire, et non entre l'auxiliaire et le participe ; ne...pas se placent aussi tous les deux avant l'auxiliaire.
• Le sujet sous-entendu de l'action introduite par après doit normalement correspondre à celui de la proposition principale — sinon, il faut après que + un verbe conjugué.