La torta è stata preparata da mia nonna.Le gâteau a été préparé par ma grand-mère.

À la voix active, le sujet fait l'action (Mia nonna ha preparato la torta). Au passif, c'est ce qui subit l'action qui devient le sujet, et le verbe se forme avec essere + participe passé. Celui qui fait l'action, l'agent, peut être ajouté avec da, ou omis lorsqu'il est inconnu ou sans importance.

En bref : sujet (ce qui subit l'action) + essere au temps voulu + participe passé accordé avec le sujet (+ da + agent). Il ladro è stato arrestato dalla polizia.

Le passif français est très proche (être + participe passé, agent introduit par par ou de), mais aux temps composés l'italien prend essere là où le français prend avoir : La lettre a été écrite se dit La lettera è stata scritta. Il faut donc penser à essere stato et non à un équivalent de « avoir été ». Comme en français, on évite souvent le passif à l'oral : on devient souvent si (section 5).

1. De l'actif au passif

Le passif courant se forme à partir de verbes qui ont un complément d'objet direct. Le COD de la phrase active devient le sujet de la phrase passive :

Actif Passif
Il pittore dipinge il quadro. Il quadro è dipinto dal pittore. (Le tableau est peint par le peintre.)
Tutti amano questa canzone. Questa canzone è amata da tutti. (Cette chanson est aimée de tous.)
La polizia ha trovato i documenti. I documenti sono stati trovati dalla polizia. (Les documents ont été trouvés par la police.)

Essere porte le temps, la personne et le nombre ; le participe passé porte le sens. Le participe se comporte comme un adjectif : il s'accorde en genre et en nombre avec le sujet, non avec l'agent.

  • Il libro è venduto. / I libri sono venduti.
  • La casa è venduta. / Le case sono vendute.

2. Nommer l'agent avec da

L'agent se place après da, qui s'amalgame avec l'article quand il le faut (dal, dalla, dai, dalle…) :

  • Questo romanzo è stato scritto da un autore giovane. (Ce roman a été écrit par un jeune auteur.)
  • I bambini sono accompagnati dai genitori. (Les enfants sont accompagnés par leurs parents.)

Souvent, l'agent n'est pas mentionné, parce qu'il est inconnu, évident ou sans importance :

  • Il museo è stato aperto nel 1990. (Le musée a été ouvert en 1990.)
  • Le finestre sono state chiuse. (Les fenêtres ont été fermées.)

Avec une chose ou une force de la nature, da introduit plutôt la cause qu'un véritable agent (Il paese è stato distrutto dal terremoto).

3. Tous les temps avec essere

En italien, le passif se forme à n'importe quel temps en mettant essere à ce temps :

Temps Exemple
présent La lettera è scritta a mano ogni giorno.
imperfetto La lettera era scritta a mano.
futur La lettera sarà scritta domani.
condizionale La lettera sarebbe scritta a mano se non avessimo un computer.
passato prossimo La lettera è stata scritta ieri.
trapassato prossimo La lettera era stata scritta prima.

Aux temps composés, on obtient deux participes de suite : stato (participe de essere, qui se conjugue lui-même avec essere) et le participe du verbe principal. Les deux s'accordent avec le sujet : ✅ La lettera è stata scritta, Le lettere sono state scritte, jamais ❌ La lettera è stato scritta. Pour l'accord du participe avec essere, voir Le passato prossimo avec essere (accord).

4. Venire et andare à la place de essere

Aux temps simples, venire + participe passé peut remplacer essere. Il insiste sur l'action en cours plutôt que sur le résultat :

  • La cena viene servita alle otto. (Le dîner est servi à huit heures.)
  • I biglietti vengono controllati all'ingresso. (Les billets sont contrôlés à l'entrée.)

Andare + participe ajoute souvent une idée de nécessité (Questo lavoro va fatto subito = ce travail doit être fait tout de suite).

Au présent, essere + participe peut aussi décrire un état et pas seulement une action : La porta è chiusa signifie le plus souvent « la porte est fermée ». Quand on veut insister sur l'action, venire est plus clair (La porta viene chiusa alle otto).

Aux temps composés, venire ne s'emploie pas : pour le passé, on prend essere (La cena è stata servita).

5. Quand le passif n'est pas le premier choix

Le passif est courant dans les textes formels, les journaux et les modes d'emploi, mais à l'oral on dit souvent la même chose à l'actif ou avec si. Quand l'agent est général et non nommé, Qui si parla italiano est plus naturel que Qui è parlato italiano. Cette construction a son propre article : Le si passivante.

Erreurs fréquentes

  • ❌ La lettera è stato scritta ieri. → ✅ La lettera è stata scritta ieri. (le participe s'accorde avec le sujet)
  • ❌ Il quadro è dipinto dal il pittore. → ✅ Il quadro è dipinto dal pittore. (da + il = dal)
  • ❌ I documenti sono trovati ieri. → ✅ I documenti sono stati trovati ieri. (un événement passé terminé demande le temps composé)
  • ❌ Il libro è stato scritto di un autore. → ✅ Il libro è stato scritto da un autore. (agent = da)

Petit test

Voici quatre phrases actives à mettre au passif :

  1. Mia madre prepara la cena.
  2. Gli studenti hanno letto i libri.
  3. La polizia ha arrestato il ladro.
  4. Il sindaco aprirà la scuola domani.
Voir les réponses
  1. La cena è preparata da mia madre.   2. I libri sono stati letti dagli studenti.   3. Il ladro è stato arrestato dalla polizia.   4. La scuola sarà aperta dal sindaco domani.

À retenir

  • Passif = essere (au temps voulu) + participe passé accordé avec le sujet.
  • Le passif courant vient de verbes à COD ; le COD devient le sujet.
  • L'agent est introduit par da (dal, dalla, dai, dalle) et souvent omis.
  • Aux temps composés, on a deux participes : è stata scritta, sono stati trovati.
  • Venire (temps simples) peut remplacer essere et insiste sur l'action ; andare ajoute la nécessité.
  • Pour les énoncés généraux sans agent, l'italien préfère souvent le si passivante.