Le trapassato prossimo (plus-que-parfait)

Quando sono arrivato, il film era già iniziato.Quand je suis arrivé, le film avait déjà commencé.

Quand on raconte au passé, il faut parfois faire un pas de plus en arrière : quelque chose s'était déjà produit avant le moment dont on parle. L'italien le fait avec le trapassato prossimo, un temps composé construit comme le passato prossimo, mais à partir de l'imperfetto.

En bref : imperfetto d'avere / essere + participe passé : avevo mangiato, ero partito. Il marque une action terminée avant un autre moment du passé.

C'est le plus-que-parfait français (j'avais mangé, j'étais parti), construit et employé presque de la même façon, avec en grande partie les mêmes verbes à auxiliaire être. Deux différences : essere lui-même prend essere (ero stato, là où le français dit j'avais été), et piacere prend essere (era piaciuto) alors que plaire prend avoir (avait plu).

Comment le former

On prend l'imperfetto de l'auxiliaire (avere ou essere) et on ajoute le participe passé. L'auxiliaire est le même qu'au passato prossimo : mangiare prend avere, partire prend essere.

Pour les formes de l'auxiliaire, voir L'imperfetto (parlavo, vedevo, dormivo...). Pour savoir quels verbes prennent quel auxiliaire et quels participes sont irréguliers, voir Le passato prossimo avec avere (ho mangiato, hai parlato...), Le passato prossimo avec essere (accord) et Le passato prossimo : participes passés irréguliers courants (fatto, detto, visto, preso...).

Tout le reste fonctionne comme au passato prossimo :

• Avec essere, le participe s'accorde avec le sujet : Anna era uscita, i ragazzi erano arrivati.
• Avec avere, le participe ne change pas, sauf après un pronom complément d'objet direct comme lo, la, li, le : Ho visto Anna → L'avevo vista. Voir L'accord du participe passé avec un pronom complément d'objet direct antéposé.
• Les verbes pronominaux prennent essere : Mi ero svegliata presto. Voir Les verbes réfléchis au passato prossimo.
• La négation se place avant l'auxiliaire : Non avevo capito. Les adverbes courts comme già, ancora, appena et mai se placent en général entre l'auxiliaire et le participe : Avevo già mangiato.

À quoi il sert : « avant ce moment-là »

Le trapassato prossimo a besoin d'un second moment du passé d'où l'on regarde en arrière. Ce moment peut être dit ou ressortir du contexte :

• Quando sono arrivato, il film era già iniziato. (Quand je suis arrivé, le film avait déjà commencé.)
• Non ho trovato Luca: era uscito cinque minuti prima. (Je n'ai pas trouvé Luca : il était sorti cinq minutes plus tôt.)
• Mi sono accorta che avevo dimenticato le chiavi. (Je me suis rendu compte que j'avais oublié mes clés.)

C'est aussi le temps normal pour ce que quelqu'un avait dit ou su à propos d'un fait déjà accompli :

• Anna ha detto che aveva finito. (Anna a dit qu'elle avait fini.)
• Sapevo che eri già partito. (Je savais que tu étais déjà parti.)

Mots qui l'accompagnent souvent

Ce sont des indices, pas des règles. Ils renvoient souvent à une action antérieure :

Quand on peut s'en passer

Le trapassato prossimo sert à montrer qu'une action était antérieure au moment décrit. Si l'on raconte simplement les événements dans l'ordre où ils se sont produits, le passato prossimo suffit :

• Sono uscito, ho preso l'autobus e sono arrivato in ufficio.

Et quand l'ordre est déjà clair grâce à des mots comme prima et dopo, on garde parfois le temps plus simple à l'oral. Le trapassato prossimo est le choix le plus net quand on veut que l'ordre soit sans équivoque, surtout à l'écrit.

Comparez avec l'imperfetto, qui décrit l'arrière-plan et non un événement antérieur achevé : Pioveva (il pleuvait) et Aveva piovuto (il avait plu). Plus de détails sur ce contraste dans Passato prossimo et imperfetto : comparaison.

Erreurs fréquentes

• ❌ Ero mangiato prima di uscire. → ✅ Avevo mangiato prima di uscire. (mangiare prend avere)
• ❌ Avevo andato a Roma. → ✅ Ero andato a Roma. (andare prend essere)
• ❌ Anna era partito presto. → ✅ Anna era partita presto. (avec essere, le participe s'accorde avec le sujet)
• ❌ Avevo scrivuto una mail. → ✅ Avevo scritto una mail. (participe irrégulier : scritto)
• ❌ Mi avevo svegliato presto. → ✅ Mi ero svegliato presto. (les verbes pronominaux prennent essere)

Petit test

Mettez le verbe entre parenthèses au trapassato prossimo.

1. Quando sono arrivata a casa, Marco ____ già ____ (cenare).
2. Non ho visto Sara: ____ ____ (uscire) poco prima.
3. I miei amici ____ già ____ (partire), quando li ho chiamati.
4. Ho trovato il libro che ____ ____ (perdere, io).
5. Maria mi ha detto che ____ ____ (svegliarsi) alle sei.
6. Non ____ mai ____ (essere, noi) a Napoli prima di quell'estate.

L'essentiel

• Le trapassato prossimo = imperfetto d'avere / essere + participe passé (avevo mangiato, ero partito).
• Il montre qu'une action était terminée avant un autre moment du passé.
• L'auxiliaire et l'accord du participe fonctionnent exactement comme au passato prossimo (Anna era partita, L'avevo vista, Mi ero svegliata).
• Indices : già, non... ancora, appena, prima, dopo che, non... mai.
• Si l'on raconte les événements dans l'ordre où ils se sont produits, le passato prossimo suffit.